Medborgareforskare bidrar till att ta fram havsis och väderdata från stockarna i 19-talets valfångstfartyg för att få en bättre förståelse för Arktis klimatförändringar.
Människor från alla samhällsskikt med intresse för klimatförändringar och havsdäggdjur från Arktis arbetar med maritim historiker och forskare för att undersöka polarväder.
Medborgarforskarna hjälper de professionella att studera loggböcker av 19th century whaling ships i ett försök att få en bättre förståelse för dagens klimatförändringar och vädermönster i norr.
Projektet, ledt av USA National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) lanserades förra månaden. Det är en offshoot av gammalt väder, ett löpande partnerskap mellan NOAA och Zooniverse, en webbportal för medborgarvetenskap.
Michael Dyer, senior maritime historiker på New Bedford Whaling Museum i Massachusetts, som levererar mycket av uppgifterna, sade att valfiskebesättningen behöll detaljerade dagliga loggböcker om väderförhållanden under sina resor. Valverksmuseet transkriberar och digitaliserar egna loggböcker, liksom ursprungliga datakällor från andra New England-samlingar.
Väderförhållanden
Vissa loggar innehålla information om livet ombord - seglare falla överbord, till exempel, eller vara disciplinerad för att stjäla - samt noter när valar är fläckig. Betecknande nog de också spela exakt longitud och latitud mätningar, väderförhållanden, närvaron av isberg, och iskanten hyllan.
"Om de kryssar i Bering-sträckan och det finns is, kommer det att finnas en notering i loggboken där isfält är närvarande", säger Dyer.
De digitaliserade loggböcker läggs upp på nätet så att alla intresserade kan hjälpa forskare sålla bland de enorma mängder information, som är för mycket för forskarna att klara på egen hand.
"Vi kan bygga en väldigt detaljerad återuppbyggnad av förhållandena vid tiden - och hur klimatet har förändrats"
Museet har om 2,600 valfångstloggböcker som går från 1756 till 1965, men projektet hittills innehåller om 300 loggböcker relaterade till valfångstresor till Arktis från mitten av 1800s till det första decenniet av 20th century.
En entré från den San Francisco-baserade whaler Beluga under en resa till Bering, Chukchi och Beaufort Seas från 1897 till 1899 anger loggarnas exakta information.
Den lyder: "Lat. 61.19. Lång. 175.42. Snabbt isen till 6 AM därefter segel och arbetade till NE på 8: 45 AM. Påbörjad ångbehandling. Ångad till 1 PM sedan slog öppet vatten. Bärande topsail och främre och bakre segel. Styrning från NNW till NE som isen tillåtet. Vind ljus och rörliga första delen. Senare delen starka ESE vindar tjocka och snöar. Ther. 30. Bar. 29.60. "
På det enklaste sättet kan informationen från en gammal loggbok jämföras med nuvarande förhållanden - till exempel om det finns havsis idag i de platser där valare såg det 150 år sedan.
Men projektet går utöver det, säger Kevin Wood, en klimatforskare med NOAAs gemensamma Institut för studien av atmosfären och havet vid University of Washington och en ledande forskare på projektet.
Tidsresor
Återhämtar sig så mycket väderdata som möjligt, säger han, skulle kunna hjälpa forskare att skapa avancerade datormodeller av tidigare klimat och bidra till att förutsäga framtida förhållanden.
Trä kallar projektet en "virtuell vägtrafik satellit". Han säger: "Vi kan bygga en väldigt detaljerad återuppbyggnad av förhållandena vid den tiden. . . och vi kan förstå hur klimatet har förändrats under en längre period. "
Högupplösningsbilder av historiska dokument, utdragna data och relaterade forskningsprodukter finns tillgängliga online, säger Michael Lapides, museets chef för digitala initiativ.
Logböckerna hos mer än 20-whalers är redan online, och Lapides säger att projektet förväntas vara cirka ett år. - Klimatnyhetsnätverket
Om författaren
Alex Kirby är en brittisk journalist som specialiserat sig på miljöfrågor. Han arbetade i olika kapaciteter på British Broadcasting Corporation (BBC) för nästan 20 år och lämnade BBC i 1998 att arbeta som frilansjournalist. Han ger också mediekunskaper utbildning till företag, universitet och icke-statliga organisationer. Han är också närvarande miljö korrespondent för BBC News OnlineOch värd BBC Radio 4'S miljö-serien, Kosta jorden. Han skriver också för The Guardian och Klimatnyhetsnätverket. Han skriver också en vanlig kolumn för BBC Wildlife magazine.
