Havsutters roll för att mildra klimatförändringarna är ett utmärkt exempel på hur lätt de fördelar vi får från friska ekosystem - som koldioxidbindning - kan gå förlorade eftersom mänsklig aktivitet tvingar den separata - men lika allvarliga - biologiska mångfaldskrisen. Otrarnas minskande antal drivs av alla drivkrafter för den biologiska mångfaldskrisen, inklusive föroreningar. Och deras nedgång skadar direkt våra egna chanser att undvika de värsta effekterna av klimatförändringar.

Innan vi går in i den ojämna grusen från havsutternas förhållande till klimat- och biologisk mångfaldskriser, låt oss få en sak ur vägen: Ja, havsuttrar är helt bedårande och det är svårt att fokusera på något annat än dem. Som IUCN (International Union for Conservation of Nature) röda listan över hotade arter konstaterar, förutom att vara den minsta av marina däggdjur, är de också ”utan tvekan den sötaste. ” De äter ofta flytande på ryggen och använder stenar som de lägger på magen för att skämpa på musslor eller andra hårdskalade varelser mot för att komma till maten inuti. De flyter i grupper som kallas "flottar", som vanligtvis är mellan 10 och 100 individer, även om forskare har sett flottor på mer än 1,000 individer flyta tillsammans. När de vilar eller matar, kommer de ofta att linda sig in i kelp för att undvika att flyta bort med strömmen och människor har ofta upptäckt havsuttrar i flottar som håller händer med varandra för att undvika separering. Deras spädbarn, kallade valpar, är bara 10 tum långa vid födseln och valppäls är så tät att det håller dem på ett säkert sätt flytande på ytan medan deras mödrar söker efter mat.

Förutom att vara ett av de sötaste djuren på planeten har havsuttrar en stor roll att spela i kampen mot klimatförändringarna. Som en "keystone-art" har de storskaliga effekter på marina ekosystem vid kusten, vilket gör dem kritiska för hälsan hos kelpskogarna de bor i. Detta beror på att havsuttrar äter djur, som sjöborrar, som betar på kelp och de rev som kelpen växer på. Om havsutterpopulationerna minskar, ökar sjöborre och andra rovdjurspopulationer och betar på fler av kelpskogarna - ofta så att de förstörs.

Nedbrytade eller förstörda kelpskogar och havsgräsbäddar är ett stort problem eftersom de är avgörande för att bekämpa klimatförändringarna. Forskare uppskattar att kustnära ekosystem, rika på marina växter som mangrover och havsgräs, binder så mycket som 20 gånger mer kol per tunnland än landskogar. Kelpskogar är lika kritiska. Studier stöder ett resultat kelp binder cirka 200 miljoner ton kol varje år, jämförbar med New York State årliga utsläpp. För att hålla dessa klimatkritiska ekosystem friska måste vi minska hoten, vilket innebär att kelpätande varelser hålls i schack av havsutter.

Relaterat innehåll

Luftförorening och bevattning Mask Extremes av Indiens 2019 Heatwave

Antarktis har förlorat nästan 3 biljoner ton is sedan 1992

Sjöfåglar Ljud Klimat Varning

Medan friska kelpskogar är avgörande för att bekämpa klimatförändringarna hotas de också av det. Saker som havsforsurning och uppvärmande vatten hotar reven som utgör den strukturella basen för många kelpskogar, som de nära Alaskas Aleutiska öar. För att göra saken värre sker denna nedgång ännu snabbare eftersom havsutrar snabbt har försvunnit från området, vilket gör att sjöborrar kan dra nytta av försvagade rev- och skogsförhållanden. Således stöder robusta havsutterpopulationer klimatresistens i kelpskogar och deras revbaser.

Tyvärr kan havsuttrar vara ett affischbarn för den biologiska mångfaldskrisen eftersom de påverkas av alla de viktigaste drivkrafterna för naturens nedgång: föroreningar (det främsta hotet mot havsutters är oljeutsläpp), livsmiljöförlust, direkt exploatering, klimatförändringar och invasiva arter. IUCN: s röda lista över hotade arter har bedömt havsutter som hotad, med en minskande befolkningstrend.

När destruktiva aktiviteter som olje- och gasutnyttjande fortsätter kommer havsutterpopulationerna att minska ytterligare - och vi kommer att förlora en naturlig allierad i vår kamp för att bekämpa klimatförändringar och bygga ekosystemets motståndskraft. Att prioritera havsutters hälsa och deras större livsmiljö är den typ av nytt förhållande vi behöver bilda med naturen för att säkra livet som vi känner det. Således måste vi göra saker som att skydda mer havsutters livsmiljö genom initiativ som Biden-administrationens America the Beautiful-kampanj, som syftar till att skydda minst 30 procent av USA: s land- och inlandsvattenområden och 30 procent av havsområdena fram till 2030. Låt oss skydda havsutters livsmiljö och eliminera andra stressfaktorer för att hjälpa dessa bedårande djur. Genom att göra det kommer de att betala tillbaka oss i spader.

relaterade böcker

Den obebobara jorden: Livet efter uppvärmd Kindle Edition

av David Wallace-Wells
Det är värre, mycket värre än du tror. Om din ångest om global uppvärmning domineras av rädsla för havsnivåhöjning, klipper du knappt på ytan av vilka rädslor som är möjliga. I Kalifornien raser vildmarker året runt, förstör tusentals bostäder. Över USA pummelgemenskaper "500-år" stormar månad efter månad, och översvämningar förskjuter tiotals miljoner årligen. Detta är bara en förhandsgranskning av de ändringar som ska komma. Och de kommer snabbt. Utan en revolution i hur miljarder människor utövar sina liv, kan delar av jorden bli nära obevekliga och andra delar grymt oskötliga, så snart som i slutet av detta århundrade. Finns på Amazon

Slutet av isen: bär vittne och hitta betydelse i vägen för klimatförändringar

av Dahr Jamail
Efter nästan ett decennium utomlands som krigsreporter, återvände den roste journalisten Dahr Jamail till Amerika för att förnya sin passion för bergsklättring, för att bara finna att de sluttningar han en gång klättrat har blivit oåterkalleligt förändrade av klimatförändringar. Som svar börjar Jamail på en resa till den här krisens geografiska frontlinje - från Alaska till Australiens stora barriärrev, via Amazonas regnskog - för att upptäcka konsekvenserna för naturen och människorna av isförlusten.  Finns på Amazon

Vår jord, våra arter, våra själar: hur man trivs när man skapar en hållbar värld

av Ellen Moyer
Vår knappaste resurs är tid. Med beslutsamhet och handling kan vi genomföra lösningar snarare än att sitta på sidan som lider av skadliga effekter. Vi förtjänar, och kan ha, bättre hälsa och en renare miljö, ett stabilt klimat, hälsosamma ekosystem, hållbar resursanvändning och mindre behov av skadekontroll. Vi har så mycket att vinna. Genom vetenskap och berättelser gör vår jord, våra arter, våra själar fallet för hopp, optimism och praktiska lösningar som vi kan ta individuellt och kollektivt för att gröda vår teknik, gröna vår ekonomi, stärka vår demokrati och skapa social jämlikhet. Finns på Amazon

Från Utgivaren:
Inköp på Amazon går för att täcka kostnaden för att få dig InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, och ClimateImpactNews.com utan kostnad och utan annonsörer som spåra dina surfvanor. Även om du klickar på en länk men inte köper dessa valda produkter, betalar allt annat du köper i samma besök på Amazon oss en liten provision. Det finns ingen extra kostnad för dig, så var vänlig bidra till insatsen. Du kan också använd denna länk att använda till Amazon när som helst så att du kan hjälpa till att stödja våra ansträngningar.