Stephen Bridger / Shutterstock
Att begränsa den globala uppvärmningen till 1.5 ° C och undvika de värsta effekterna av klimatförändringarna tar mer än att eliminera växthusgasutsläppen. Världen kommer också att behöva fånga och lagra mycket koldioxid (CO₂) från atmosfären.
Mark erbjuder ett naturligt sätt att göra detta. Marken och allt som växer i den, inklusive alla växter och träd, representerar ungefär hälften av alla organiskt kol globalt. Detta är kolet som är bunden i levande och förfallande materia, i motsats till stenar och mineraler. Beroende på hur människor behandlar det kan landet fungera som en nettosänka eller källa till kol, antingen sakta ner eller påskynda klimatförändringarna. Att plantera träd kan låsa bort kol medan avskogning och jordbearbetning i jordbruket kan frigöra det.
Sedan början av den industriella revolutionen har Storbritannien släppt omkring 77 miljarder ton koldioxid. Men hur mycket har landets landareal absorberat under samma period? Vår nya studie bestämde sig för att hitta en uppskattning genom att modellera naturliga cykler av kol, kväve och fosfor.
Vi fann att de senaste 300 åren har Storbritanniens landkolbutik vuxit med cirka 7%, med vegetation som lagrar 13% mer kol och jord 5% mer än på 18-talet. Kollagringen ökade mest i skogar och hedmarker och föll mest i områden som omvandlades till åkermark.
Storbritannien arbetar därför hårdare idag än för tre århundraden sedan. Är det en bra sak? Som det visar sig, inte riktigt.
Rätt riktning, fel anledning
Sedan 1700 har koldioxidlagring i Storbritannien ökat med 233 miljoner ton. Det motsvarar 855 miljoner ton koldioxid. Storbritannien är en av världens största historiska koldioxidutsläpp, så det motsvarar bara 1.1% av landets beräknade utsläpp under samma period. Men det finns ett större problem: landbaserade koldioxidaffärer i Storbritannien kommer sannolikt inte att fortsätta växa i framtiden av flera skäl.
Den största drivkraften för ökningen var föroreningar. När gödselmedel används i jordbruket eller fossila bränslen förbränns frigör dessa processer reaktiva kväveformer i atmosfären. Detta deponeras på landet när det regnar.
Eftersom tillgången på kväve normalt begränsar hur mycket växter kan växa, detta ytterligare kväve fungerar som extra gödselmedel, öka mängden kol som vegetationen kan fånga. Mer blad- och växtavfall produceras, vilket ruttnar och levererar kol till jorden.
Men områden som omvandlades till jordbruksmark visade branta nedgångar i storleken på deras koldioxidlager. När mark rensas från vegetation förloras det kol som lagras i den. Även om bönder tillför mer kväve till åkermark genom gödningsmedel, skördas de växter som växer och så att deras kol inte hamnar i jorden.
Nettoökningen av kol som lagras i Storbritannien kommer från vinsterna för naturliga livsmiljöer som befruktats av kväve. Dessa var bara något större än koldioxidförlusterna från mark som konverterats för jordbruk. Och växter kommer inte fortsätta att svara på allt extra kväve från luftföroreningar för alltid. Andra faktorer, såsom solljus eller tillgängligheten av fosfor och andra viktiga näringsämnen, kommer att spela in och begränsa tillväxten, vilket begränsar hur mycket mer kol som kan lagras i vegetationen.
För att landet ska suga upp kol på detta sätt, skulle vi behöva fortsätta att släppa ut kväve i atmosfären genom att bränna fossila bränslen och applicera gödselmedel på grödor i den nuvarande takt. Det här är ingen bra lösning. Allt kväve sipprar in i vattenvägar där det kan tömma syre och döda vattenlevande djur. Det bidrar också till förlust av växtens biologiska mångfald, eftersom få växtarter är anpassade för att klara det extra kvävet, vilket också ökar jordens surhet.
Jord på jordbruksmark förlorar fortfarande kol, medan vinsterna i naturliga livsmiljöer avtar. Om dessa trender fortsätter kan den lilla nettovinsten i koldioxidlagring som vi har observerat i Storbritannien sedan 18-talet vändas.
En färsk rapport föreslog att bara 7% av Storbritanniens skogsmark är i gott skick. Helen Hotson / Shutterstock
Att fortsätta att förorena bara för att upprätthålla denna tunna fördel är inte ett alternativ. Men nyheterna är inte dåliga. Ändra sättet människor förvaltar marken genom att minska eller förhindra jordbearbetning, byta grödor som odlas regelbundet och lägga till sådana som kan fixera kväve som baljväxter och använda gödselbaserade gödselmedel som tillför organiskt material kan binda kol i jordbruksjordar.
Bostads-, livsmedels- och energiproduktion: kraven på världens mark är höga, men de är särskilt akuta i ett litet land som Storbritannien. Övningar som rewilding - där markekosystem får naturligt regenerera sig - kan hjälpa till att permanent flytta mer kol in i landet utan att förorena miljön.
Landet har en lång väg att gå för att nå sitt mål för 2050 nollutsläpp netto, men att ta bättre hand om Storbritanniens mark är ett kritiskt första steg.
Om författaren
Victoria Janes-Bassett, Senior Research Associate in Sustainable Land Management, Lancaster University och Jess Davies, Ordförande professor i hållbarhet, Lancaster University
relaterade böcker
Klimatförändring: Vad alla behöver veta
av Joseph Romm
Den väsentliga grunden för vad som kommer att bli den avgörande frågan om vår tid, Klimatförändring: Vad alla behöver veta är en tydlig överblick över vetenskapens, konflikterna och konsekvenserna av vår uppvärmningsplan. Från Joseph Romm, chefvetenskapliga rådgivare för National Geographic's År av Living Dangerously serier och en av Rolling Stone's "100-personer som förändrar Amerika" Klimatförändring erbjuder användarvänliga, vetenskapligt stränga svar på de svåraste (och oftast politiserade) frågorna kring vilken klimatolog Lonnie Thompson har ansett "en klar och nuvarande fara för civilisationen". Finns på Amazon
Klimatförändring: Vetenskapen om global värme och vår energi Framtidens andra utgåvan Edition
av Jason Smerdon
Denna andra upplagan av Klimatförändring är en tillgänglig och omfattande guide till vetenskapen bakom global uppvärmning. Exklusivt illustrerad, texten riktas mot studenter på olika nivåer. Edmond A. Mathez och Jason E. Smerdon ger en bred, informativ introduktion till vetenskapen som ligger till grund för vår förståelse av klimatsystemet och effekterna av mänsklig aktivitet på uppvärmningen av vår planet.Mathez och Smerdon beskriver rollerna som atmosfären och havet spela i vårt klimat, introducera begreppet strålningsbalans och förklara klimatförändringar som inträffade tidigare. De beskriver också de mänskliga aktiviteter som påverkar klimatet, som växthusgas och aerosolutsläpp och avskogning samt effekterna av naturfenomen. Finns på Amazon
Vetenskapen om klimatförändring: En hands-on-kurs
av Blair Lee, Alina Bachmann
Vetenskapen om klimatförändring: En hands-on-kurs använder text och arton hands-on-aktiviteter att förklara och undervisa vetenskapen om global uppvärmning och klimatförändringar, hur människor är ansvariga och vad som kan göras för att sakta eller stoppa graden av global uppvärmning och klimatförändringar. Denna bok är en komplett, omfattande guide till ett viktigt miljöämne. Ämnen som omfattas av denna bok är: hur molekyler överför energi från solen för att värma atmosfären, växthusgaser, växthuseffekten, den globala uppvärmningen, den industriella revolutionen, förbränningsreaktionen, återkopplingsslingorna, förhållandet mellan väder och klimat, klimatförändringar, kolsänkor, utrotning, kolavtryck, återvinning och alternativ energi. Finns på Amazon
Från Utgivaren:
Inköp på Amazon går för att täcka kostnaden för att få dig InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, och ClimateImpactNews.com utan kostnad och utan annonsörer som spåra dina surfvanor. Även om du klickar på en länk men inte köper dessa valda produkter, betalar allt annat du köper i samma besök på Amazon oss en liten provision. Det finns ingen extra kostnad för dig, så var vänlig bidra till insatsen. Du kan också använd denna länk att använda till Amazon när som helst så att du kan hjälpa till att stödja våra ansträngningar.
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
