Uppvärmningen i Arktis har nu nått de nordligaste delarna av det gröna islaget. Efter en lång period av stabilitet (mer än 25 år) har vi funnit i a ny studie av regionen som den nordöstra delen av isen inte längre är stabil. Det innebär att globala havsnivåer kan stiga ännu snabbare än vad som tidigare förväntats.
Grönlandsiset är en stor isbildning som täcker ungefär 80% av Grönlands yta. Den nordöstra delen har en av de längsta isflödena (isflod) och dränerar ett stort område. Det ansågs tidigare vara väldigt kallt och därför stabilt.
Vår nya studie visar hur det under de senaste åtta åren faktiskt har förlorat en ökande mängd is. Satellitbilder visar att isförlusten här är nu näst störst i Grönland - endast överskridits av Jakobshavn-glaciären.
Pekar ut felprognoser
Det innebär att andra modeller har underskattat den totala massförlusten och därigenom Grönlands framtida bidrag till global förändring av havsnivån. Hittills har beräkningar av framtida stigningar i havsnivåer inte tagit hänsyn till det stora bidraget av is som strömmar in i havet från denna del av Grönland. Publicerad i Naturens Klimatförändring, vår nya studie pekar på denna felaktiga förutsägelse.
Många modelleringsmetoder som används för att bedöma framtida havsnivåhöjningar har föreslagit att den nordöstra delen av isen är relativt stabil och därför inte bidrar till någon betydande ismassförlust. De har använt data från det senaste decenniet för att modellera Grönlands islags bidrag till havsnivåhöjningen av 2100, men de antar ingen massförlust i nordöstra Grönland, vilket är felaktigt.
Nedgången i isen kan ses de senaste åren. Shfaqat A. Khan et al
Vår studie använde en kombination av gamla flygfoton från 1978 och moderna satellitobservationer för att mäta utspillningen av Grönlands glaciärer. Tillsammans visar de att utspädningen från 1978 till 2003 i nordost var mycket begränsad. Men sedan 2006 har det tydligt varit en fortsatt massförlust i detta avsnitt.
Denna ökade förlust beror på en kombination av varmare sommartemperaturer och varmare havstemperaturer. Denna regionala uppvärmning har minskat havsisternas yta runt isen, vilket har en stabiliserande effekt på glaciärmarginalerna.
Till skillnad från andra stora glaciärer i Grönland har nordöstra isen en isström, som når mer än 600km direkt in i sitt inre. Detta innebär att förändringar i marginalen kan påverka massbalansen djupt i mitten av isen. Det faktum att den här isförlusten är förknippad med en stor isflöde som kanaliserar is från djup i isen, lägger till ytterligare oro över vad som kan hända. På grund av den enorma storleken på Nordöstra Grönlands isström har den potential att väsentligt förändra totalbalansen på isen överallt inom en snar framtid.
Nya och överraskande obversationer
Det faktum att den övergripande nedgången på det gröna islaget i allmänhet har ökat under de senaste decennierna är välkänt. Men det ökade bidraget från den mycket kalla nordöstra delen av isen under de senaste sju till åtta åren är ny och mycket överraskande. Under det senaste decenniet har glaciärens framsida gått tillbaka med omkring 20km från kusten. Detta jämförs med en 35km reträtt av Jakobshavn glaciär i varmare västra Grönland under de senaste 150-åren.
Grönlandsiset har bidragit mer än någon annan ismassa till havsuppgången under de senaste två decennierna. Den står för en ökning i genomsnittliga nivåer runt om i världen av 0.5mm per år, av en total ökning av 3.2mm per år. Om det smälter helt, har isen potential att höja den globala havsnivån med mer än sju meter.
Om författaren
hfaqat Abbas Khan Seniorforskare i geodesi vid National Space Institute at Danmarks Tekniska Universitet Han är seniorforskare inom geodesi, en gren av tillämpad matematik och jordvetenskap som handlar om att mäta jordens storlek och form.
Denna artikel publicerades ursprungligen på Avlyssningen
