När forskare från Imperial College släppt en simulering av en tsunami, utlöses av ett stort undervattens jordskred på Storrega utanför norra kusten runt 6000 BC, kom det förmodligen som en överraskning för många i nordvästeuropa att deras lugnande del av världen hade varit föremål för en sådan katastrofal händelse.
Forskarna föreslår att denna följd av destruktiva vågor upp till 14 meter hög kan ha avverkat ett område som nu ligger mitt i Nordsjön, känt som Doggerland. Smältande isen i slutet av den senaste istiden omkring 18,000 år sedan ledde till stigande havsnivåer som översvämmade stora områden av kontinentala hyllor runt om i världen. Dessa landskap, som hade varit hemma hos jägaresamlare i tusentals år, blev gradvis överväldigade av miljoner ton smältvatten som svällde havet. Doggerland, i huvudsak ett helt förhistoriskt europeiskt land, försvann under Nordsjön, dess fysiska förbrukning bevarades under de marina silterna men förlorade i minnet.
Trots att det var effektivt orört och i stor utsträckning otouchable hade existensen av dessa landskap varit uppskattat sedan 19th century. Deras potentiella betydelse var sådan att arkeologen Graham Clark, far till brittiska mesolitiska studier, skrev i 1936 att: "Det skulle vara möjligt att ta sig av det faktum att sådana kulturer inte kunde ha existerat, var det inte särskilt sannolikt att de inte bara fanns, men blomstrade, under förhållanden som var fördelaktigare än de inlandet. "
Doggerland på (A) sin hypotetisk maximum, med kvar i skotska högländerna till vänster, och (B) som kustlinjen avtar glaciärer. Vincent Gaffney
För mer än 60 år efter detta säkerställde den oåtkomliga naturen av Doggerland att arkéologer visste mycket lite om bosättningen eller ens folket i dessa drunknade länder. Så lite faktiskt att det förmodligen är korrekt att säga att de enda bebodda jordarna på jorden som förblir avsevärt utforskade är de som förlorats till oceanerna. Verkligen, Professor Geoff Bailey, vid University of York, föreslog nyligen att de representerar en av "de sista gränserna för geografisk och arkeologisk utforskning" över hela världen.
Doggerland efter istiden
Under det senaste decenniet har dock en fenomenal mängd arbete börjat kasta ljus över detta översvämmade landskap. Den ökande uppskattningen av längden av den mänskliga ockupationen i nordvästeuropa, tänkt för närvarande att sträcka sig tillbaka runt 900,000 år och förstod att för mycket av denna tid Storbritannien inte var en ö, men en halvön i Europa, har stimulerat forskning.Nordsjön visas vid start av modern tid (C), vilket innebär att endast "Dogger Island" (Dogger Bank) som igenkännbara kuster visas (D). Vincent Gaffney
Ett antal dramatiska nya arkeologiska fynd har gett oss ledtrådar till i vilken utsträckning dessa drunknade landskap bevaras under havet. Dessa inkluderar a Neanderthal skull fragment från Zeeland Ridges utanför Nederländska kusten och en samling av 75 Neanderthal stenverktyg och djurrester från utanför East Anglia, båda som dateras till Middle Palaeolithic - några 50,000 till 300,000 år sedan.
En annan utveckling avser arbete av forskare vid University of Birmingham som använder seismisk reflektionsdata samlats in av olje- och gasindustrin till en kostnad av hundratals miljoner dollar. Med hjälp av denna information, har arkeologer kunnat kartlägga de överlevande förhistoriska landskapet nedanför Nordsjö silt. Kullar, floder, bäckar, flodmynningar, sjöar och våtmarker kan nu identifieras.
Doggerland i tidig Holocene (modern tid). Om 60% har kartlagts. Vincent Gaffney
Nya projekt som stöds av English Heritage, USA: s nationella oceaniska och atmosfäriska administration (NOAA) och seismiska undersökningsföretag PGS har kartlagt ett tidigare osynt mesolithiskt land med mer än 45,000km2, om storleken på Nederländerna.
Återgår till Storrega Tsunami, Ingen tvekan om detta var en verkligt katastrofal händelse och säkerligen en stor händelse som spelade ut mot slutet av Doggerland historia. Men sanningen var att Doggerland hade sakta sänka ned i tusentals år. Själva hjärtat i nordvästra Europa skulle ha varit ständigt krympande, på ett sätt som skulle ha varit uppenbart för dess invånare. Ibland långsamt och ibland skrämmande snabbt, havet oundvikligen regenere förfäders jaktmarker, campingplatser och landmärken.
Ungefärliga områden förlorade till stigande havsnivåer sedan senaste istid, markerade i rött. Vincent Gaffney
Följaktligen måste den slutliga kraften drivande forskningsintresse i Doggerland vara obevekliga effekterna av klimatförändringarna. Förlusten av Doggerland var sista gången moderna människor upplevt klimatförändringar på skalan för närvarande projiceras av klimatforskare. Det kan noteras att den förhistoriska havsnivåhöjning som ledde till förlusten av dessa stora landområden orsakades av natur snarare än antropogena faktorer. Och även, att den omfattande förlusten av sådan mark, medan förödande för dem som bodde där, var aldrig sannolikt att uppgå till en utrotningsnivå händelse.
De mesolitiska samhällena i de stora slätten i norra Europa var flexibla och mobila inför en sådan förändring. Lider där måste ha varit, men de rör sig och anpassas. Moderna befolkningar har dock inte nödvändigtvis en sådan lyx i en värld med många fler att dela sina ändliga resurser och där majoriteten av stadscentrum ligger på kusten. Och på grund av det, Doggerlands historia och andra drunknade marker, bör stiga ovanför statusen av historisk nyfikenhet till en rekord av en kritisk period i mänsklig historia som vi skulle gärna rekommenderas att studera.
Vince Gaffney tar emot finansiering från Aggregates Levy Sustainability Fund (English Nature and English Heritage) och NOAA.
Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen.
Läs ursprungliga artikeln.
Om författaren
Vince Gaffney är professor, ordförande i landskapsarkitektur och geomatics vid University of Birmingham. Efter forskarutbildning vid Reading har professor Gaffney fått en internationell profil inom arkeologisk och kulturhistorisk forskning. Hans nuvarande forskningsprojekt omfattar kartläggning av de överdrivna landskapen i södra Nordsjön, agentbaserad modellering av striden om Manzikert (1071) i Anatolien och projektet "Stonehenge Hidden Landscapes" - där han leder brittiska laget som skapar 3D och virtuell bildbehandling av det stort sett omöppnade världsarvsläget.
