Giraffer föredrar det öppna utrymmet och de spridda träden i den afrikanska savannen. Volodymyr Burdiak / Shutterstock 

Trädplantering har främjats allmänt som en lösning på klimatförändringar, eftersom växter tar upp de klimatvärmande gaserna från jordens atmosfär när de växer. Världsledare har redan åtagit sig att återställa 350m hektar skog av 2030 och en ny rapport föreslog det omskogning av en miljard hektar mark kunde lagra en massiv 205 gigatonn kol - två tredjedelar av allt kol som släppts ut i atmosfären sedan den industriella revolutionen.

Många av dessa träd kan planteras i tropiska gräsbevuxna biomar enligt rapporten. Det här är savannor och gräsmarker som täcker stora jordskor och har ett gräsbevuxet markskikt och ett varierande trädäck. Liksom skogar spelar dessa ekosystem en viktig roll i den globala kolbalansen. Studier har uppskattat det gräsmarker upp till 30% av världens kol som är bunden i jord. Täcker 20% av Jordens landyta, de innehåller enorma reserver av biologisk mångfald, jämförbara i områden med tropisk skog. Det här är landskap med lejon, elefanter och enorma flockar av gnuer.

Gorongosa, Moçambique. Livsmiljön här är öppen, väl upplyst och med få träd. Caroline Lehmann, författaren förutsatt

I savannor och gräsmarker finns nästan en miljard människor, av vilka många odlar boskap och odlar grödor. Tropiska gräsbevuxna biomer var människans vagga - där moderna människor först utvecklades - och det är där viktiga livsmedelsgrödor som hirs och sorghum härstammar, som miljontals äter idag. Och ändå bland de vanliga hoten om klimatförändringar och förlust av livsmiljöer står dessa ekosystem inför ett nytt hot - trädplantning.

Det kanske låter som en bra idé, men att plantera träd här skulle vara skadligt. Till skillnad från skogar kan ekosystem i tropikerna som domineras av gräs förstöras inte bara genom att förlora träd utan också vinna dem.

Där fler träd är inte svaret

Att öka trädskyddet i savann och gräsmark kan innebära att växter och djurarter som föredrar öppna, väl upplysta miljöer skjuts ut. Studier från Sydafrika, Australien och Brasilien indikerar att unik biologisk mångfald förloras när trädet täcker

Detta beror på att lägga till träd kan förändra hur dessa gräsbevuxna ekosystem fungerar. Fler träd innebär att bränder är mindre troliga, men med vanlig eld avlägsnas vegetation som skuggar marklager. Växtätare som sebra och antilop som matar på gräs har inte bara mindre att äta, utan fler träd kan också öka sin risk att ätas eftersom rovdjur har mer täckning.

En mosaik av gräsmark och skog i Gabon. Kate Parr, författaren förutsatt

Fler träd kan också minska mängden vatten i bäckar och floder. Som ett resultat av att människor dämpade eldbränder i de brasilianska savannorna ökade trädskyddet och mängden regn som når marken krympt. En studie fann att i gräsmarker, buskar och grödor över hela världen där skogar skapades, strömmar krympt med 52% och 13% av alla strömmar torkade helt under minst ett år.

Gräsbevarande ekosystem i tropikerna ger ytvatten för människor att dricka och betar mark för sina boskap, för att inte tala bränsle, mat, byggnadsmaterial och medicinalväxter. Trädplantning här kan skada miljoner livsförhållanden.

Att förlora antika gräsbevuxna ekosystem till skogar är inte nödvändigtvis en nettofördel för klimatet. Landskap täckta av skog tenderar att vara mörkare i färg än savann och gräsmark, vilket kan betyda att de också absorbera mer värme. När torka och eldbränder blir vanligare kan gräsmarker vara en mer tillförlitlig kolsänkare än skogar.

Omdefiniera skogar

Hur har vi nått den punkt där världens unika tropiska savannor och gräsmarker ses som lämpliga för grossist ”restaurering” som skogar?

I roten till problemet är att dessa gräsbevuxna ekosystem grundligt missförstås. Livsmedels- och jordbruksorganisationen av FN definierar ett område som är en halv hektar stort med mer än 10% trädäck som skog. Detta förutsätter att landskap som en afrikansk savanna degraderas eftersom de har färre träd och därför måste återplanteras. Det gräsmarka lagret innehåller ett unikt sortiment av arter, men antagandet att skogar är viktigare hotar gräsbevuxna ekosystem över tropikerna och därefter, inklusive i Madagaskar, Indien och Brasilien.

En blommande aloe i Madagaskan gräsmark. Caroline Lehmann, författaren förutsatt

”Skog” bör omdefinieras för att säkerställa att savannor och gräsmarker erkänns som viktiga system i sin egen rätt, med sina egna ersättningsbara fördelar för människor och andra arter. Det är viktigt att människor vet hur nedbrytning ser ut i öppna, solbelysta ekosystem med färre träd, för att återställa ekosystem som faktiskt försämras med mer känslighet.

Kräver globala planteringsprogram för att kyla klimatbehovet för att tänka noga över de verkliga konsekvenserna för alla jordens ekosystem. De rätta träden måste planteras på rätt plats. Annars riskerar vi en situation där vi saknar savanna för träden, och dessa gamla gräsbevuxna ekosystem försvinner för alltid.

Om författaren

Kate Parr, professor i tropisk ekologi, University of Liverpool och Caroline Lehmann, universitetslektor i biogeografi, University of Edinburgh

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

Drawdown: Den mest omfattande planen som någonsin föreslagits för att omvända global uppvärmning

av Paul Hawken och Tom Steyer
Mot bakgrund av utbredd rädsla och apati har en internationell koalition av forskare, yrkesverksamma och forskare kommit ihop för att erbjuda en rad realistiska och djärva lösningar på klimatförändringen. Ett hundra tekniker och metoder beskrivs här-några är välkända; något du kanske aldrig har hört talas om. De sträcker sig från ren energi för att utbilda flickor i låginkomstländer till markanvändningspraxis som drar kol ut ur luften. Lösningarna finns, är ekonomiskt lönsamma och samhällen runt om i världen håller för närvarande på att anta dem med skicklighet och beslutsamhet. Finns på Amazon

Utformning av klimatlösningar: En policyhandbok för lågkol Energi

av Hal Harvey, Robbie Orvis, Jeffrey Rissman
Med effekterna av klimatförändringar redan på oss är behovet av att minska de globala utsläppen av växthusgaser inget mindre än brådskande. Det är en skrämmande utmaning, men teknologierna och strategierna för att möta den finns idag. En liten uppsättning energipolicyer, utformade och genomförda väl, kan sätta oss på vägen till en koldioxidsnål framtid. Energisystem är stora och komplexa, så energipolitiken måste vara fokuserad och kostnadseffektiv. One-size-fits-all-tillvägagångssätt gör helt enkelt inte jobbet gjort. Politiska beslutsfattare behöver en tydlig och omfattande resurs som beskriver energipolitiken som kommer att ha störst inverkan på vår klimatframtid och beskriver hur man utformar dessa policyer väl. Finns på Amazon

Detta förändrar allt: Kapitalism vs. Klimat

av Naomi Klein
In Detta förändrar allt Naomi Klein hävdar att klimatförändringen inte bara är en annan fråga som ska lämnas snyggt mellan skatter och hälsovård. Det är ett larm som kräver att vi fixar ett ekonomiskt system som redan misslyckas på många sätt. Klein bygger noggrant fallet för hur massivt att minska våra utsläpp av växthusgaser är vår bästa chans att samtidigt minska ojämlikheterna i olikheterna, återinföra våra brutna demokratier och bygga om våra slagna lokala ekonomier. Hon avslöjar den ideologiska desperationen av klimatförändringsförnekarna, de geoengineers messianiska vansinne och den tragiska defeatismen av alltför många vanliga gröna initiativ. Och hon visar exakt varför marknaden inte har och kan inte fixa klimatkrisen, men kommer istället att göra saker värre, med alltmer extrema och ekologiskt skadliga utvinningsmetoder, tillsammans med katastrofal katastrofkapitalism. Finns på Amazon

Från Utgivaren:
Inköp på Amazon går för att täcka kostnaden för att få dig InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, och ClimateImpactNews.com utan kostnad och utan annonsörer som spåra dina surfvanor. Även om du klickar på en länk men inte köper dessa valda produkter, betalar allt annat du köper i samma besök på Amazon oss en liten provision. Det finns ingen extra kostnad för dig, så var vänlig bidra till insatsen. Du kan också använd denna länk att använda till Amazon när som helst så att du kan hjälpa till att stödja våra ansträngningar.