Brad Udall, en senior forskare vid Colorado State University och en expert på vattenförsörjning i väst, berättade för en kongresspanel förra månaden att det nedre bassänget använder cirka 10.2 miljoner hektar meter vatten från floden varje år, medan uppströmsflöden ger bara nio miljoner. (En hektarfot är volymen på en fot vatten över en hektar, ca 325,000 gallon.)

Utöver detta dränerar klimatförändringen på en långsiktig kris. "Colorado-floden och hela sydväst har flyttat till ett nytt varmare och torrare klimat, och lika viktig kommer att fortsätta att övergå till ett varmare och torrare klimat i flera årtionden efter att vi slutat utsläppa växthusgaser", sa han i hans vittnesbörd.

I en intervju sa mr. Udall klimatförändringens inverkan redan i väst. "Klimatförändringen är inte någon avlägsen process," sade han. "Det är här, det är nu, det står i våra ansikten. Det skapar messor vi måste ta itu med. "

Jonathan T. Overpeck, klimatforskare vid University of Michigan, sa att politiker och politiker skulle behöva föra klimatförändringar i sina planer. Brist på flodvatten kommer att leda människor att pumpa mer grundvatten, som deponerades i istiden. "Vi använder detta fossila grundvatten på ohållbara sätt", sa han.

I en uppvärmningsvärld sa Dr. Overpeck, mindre vatten i floder och sjöar är oundvikligt, oavsett lättnad som en våt säsong kan ge. Men för det mesta, västerländska politiska ledare "vill inte prata om det," sade han. "Det