Foto med tillstånd av Wunambal Gaambera Aboriginal Corporation / Russell Ord
Att kombinera traditionell kunskap med modern vetenskap och teknik kan minska förlusten av egendom och människoliv från out-of-control-blazes.
Australien är en kontinent av brandfarliga landskap, fyllda med arter anpassade för brand. De är avsedda att brinna. Men de är inte avsedda att brinna som de har varit nyligen.
Varje år, stora bränder i australiens centrum och norr förtära allt växt- och djurliv som kommer före dem. Såsom är fallet med vildmarker runt om i världen, blir väldigheten av Australiens vildmarker drivna av klimatförändringar. Men dessa bränder "rena skala återspeglar faktiskt förlusten av en annan typ av eld i landskapet: försiktiga och konsekventa brinnande av inhemska australier.
Under årtusenden brände inhemska australierna vegetation när de rörde sig genom landskapet. Dessa regelbundna, fläckiga brinnande borttagna lager av gräs, lövskräp och kvistar, vilket skapar naturliga eldbrott. När urinländska australier tvingades av sina land av europeiska kolonisatorer, förlorades denna fina vegetationskonstruktion.
"[Fire] är den enda kraften i landskapet som vi har en mängd val över", säger Gareth Catt, regional brandförvaltare för 10 Ökenprojekt, det största nätverket av inhemska skyddade områden i världen. Projektet samlar inhemska organisationer och lokala och internationella bevarandeorgan för att samordna förvaltningen av eld, invasiva ogräs och vilddjur över 10-ökenregionerna som sträcker sig över en tredjedel av Australiens landmassa.
"Om vi kan dra på traditionell kunskap [och] vetenskap och kombinera det med modern [eld] -praxis, kan vi få en riktigt positiv effekt på de stora landskapsområdena, som annars helt ignoreras, säger Catt.
10 Deserts Project är en del av en växande rörelse i Australien som syftar till att föra inhemska samhällen tillbaka till centrum för brandförvaltning på sina traditionella länder.
Återupplivningen av traditionell brandpraxis sker inte bara i de avlägsna landskapen i norra Australien. I de mer befolkade och landstaterna i södra och östra samlas inhemska samhällen för att återuppliva sin traditionella eldkunskap, trots att generationer av sina förfäder hindras från att öva det.
Inte bara i Australien men runt om i världen vill inhemska människor se till att marken brinner på rätt sätt. Och icke-inhemska brandförvaltare ökar långsamt till tanken.
Rätt väg brand
Tio års brandförvaltning av Wunambal Gaambera Rangers, känd som Uunguu Rangers, har brutit cykeln av bränder på de traditionella markerna i Wunambal Gaambera-folket i savannaekosystemen vid toppen av nordvästra Australien.
"Vi använder rätt sätt elden; vi följer våra gamla människor, våra förfäder ", säger Neil Waina, Uunguu (levande hem) huvudrangerare för Wunambal Gaambera Aboriginal Corporation. "De brukade gå landet, bränna vid rätt tidpunkt, så det fanns inga bränder."
"Right way" brinnande styrs av traditionella protokoll för att söka tillstånd av enskilda familjer att lätta bränder på deras grå (traditionellt område). En familjemedlem måste också vara närvarande när elden tänds.
"Rätt sätt" bränning sker under de kallare månaderna av den tidiga torrsäsongen och är avsedd att minska påverkan av bränder som kommer senare under säsongen genom att skapa naturliga brandbrott. Foto med tillstånd av Wunambal Gaambera Aboriginal Corporation / Russell Ord
Uunguu Rangers brinner i de kallare månaderna av den tidiga torrsäsongen med hjälp av ett "tvåvägs" tillvägagångssätt som blandar traditionell brandkännedom med moderna tekniker som satellit kartläggning. Flygbränning sker från helikoptrar eller flygplan, och markbränning sker längs väg- och spårningsnät. Rangersna åtar sig också en fem dagars "brandvandring" på platser som inte är tillgängliga på väg.
Innan programmet startade skulle enskilda bränder brinna i månader över hundratusentals hektar i regionen. Medan bränder brinner, brinner de över mycket mindre områden innan de möter den naturliga eldbrottet som skapats av brännskadorna i början av säsongen.
Uunguu Rangers tar fem dagars "brandvandringar" på platser som inte är tillgängliga på väg. Foto med tillstånd av Wunambal Gaambera Aboriginal Corporation
Programmet "Right Way Fire" är ett av 23 inhemska savanna-brinnande projekt finansieras under den australiensiska regeringens rena energiregulator för utsläppsminskningsfond. De kallare, tidiga torrsäsongbränderna släpper ut mindre metan och kväveoxid än sena torrårsbränder och en godkänd metod specifikt för savanna ekosystem används för att beräkna de uppnådda utsläppsminskningarna.
Metoden ger internationellt intresse för andra platser som hanterar hotet av okontrollerade bränder. Den australiensiska regeringen finansierar en försök av savanna-brinnande modellen i en serie webbplatser i Botswana, och projekt som bygger på inhemsk brandförvaltning i Australiens savanna är piloterade i Brasiliens Cerrado. Tsilhqot'en i British Columbia, Kanada, anpassar den australiensiska modellen för att utveckla en koldbokföringsmetod som är lämplig för skogsekosystemen i Dasiqox Tribal Park som ett medel för att finansiera tidig säsong brandförvaltning.
Lika partners
Den savanna-brinnande modellen är inte utan sina kritiker, som uttrycker oro för att fokuseringen på bränsle i början av säsongen och användningen av luftbränning riskerar att förlora både de kulturella och bevaranderesultaten som uppnås genom den nyanserade och ofta konstanta användningen av eld av inhemska människor.
Att förebygga skogsbränder är bara en anledning till att inhemska australier brinner landet. En annan anledning är att skydda platser av kulturell betydelse. Foto med tillstånd av Wunambal Gaambera Aboriginal Corporation / Russell Ord
Att förebygga skogsbränder är bara en av de otaliga skälen till att inhemska människor brinner mark. Vissa använder eld för att främja tillväxten av växtfoder, för att upprätthålla tillgången till vatten, för att skydda platser av kulturell betydelse och för att skydda sig från farliga djur. För vissa inhemska grupper uppfyller brinnande ett filosofiskt krav att "städa" landet.
Nyckeln till att uppnå ursprungsbefolkningens kulturella mål är att se till att de är lika partner i utvecklingen av brandhanteringsprogram, säger Jay Mistry, professor i miljögeografi vid Royal Holloway, University of London.
En gemensam förståelse för nutida och traditionell eldkunskap kan då ge upphov till en form av brandstyrning som innehåller båda verktygen.
I Venezuela arbetar Mistry med inhemska Pemón; universitetsforskare; och resursförvaltare från INPARQUES (National Institute of Parks) för att utveckla nya metoder för brandförvaltning i landets Canaima National Park.
Pemons önskan att öva kulturell förbränning i Canaima ledde till allvarlig konflikt med myndigheter som eftersträvade en "nollbrand" -politik i parken. Under tiden brände upp till 3,000 bränder i Canaima varje år.
Det har tagits över ett decennium av "långsam men stabil ansträngning", säger Mistry, men INPARQUES planerar att etablera brandbekämpningsbrigader som använder både traditionell och samtida kunskaper.
Minyawu Miller, och äldste i Punmu Aboriginal Community, tänder bränder i den stora sandyöken i Australien. Foto med tillstånd av Gareth Catt / Kanyirninpa Jukurrpa
I de stora västra skogarna i sydvästra Australien har en liknande frustration att de inte kan träna kulturell bränning leda Les Schultz, ordförande för Ngadju Conservation Aboriginal Corporation, att inleda projektet Ngadju Kala (Fire) med Suzanne Prober, en vegetationsekolog med CSIRO, en oberoende federal byrå i Australien fokuserade på vetenskaplig forskning.
"Vår skog var långsamt förstöras genom brand. Vi var tvungna att tänka på någonting, och det var där vårt partnerskap med CSIRO sparkade in, säger Schultz.
Ngadju-folket har inhemsk titel över 102,000 kvadratkilometer (39,000 kvadratmiljoner) i Great Western Woodlands, men ansvaret för brandförebyggande och undertryckande på deras traditionella land ligger hos tre statliga och lokala myndigheter. Ngadju fruktar att bli anklagad för bränsle om de utför kulturell förbränning.
Ngadju valde att dela sin kunskap i gruppverkstäder. Precis som Pemón-upplevelsen i Venezuela inkluderade de medlemmar i den västra australiensiska avdelningen för brand och akutvård (DFES), en statlig myndighet, och skapade sålunda ett förhållande som så småningom ledde till bildandet av Ngadju Dundas Rural Bush Fire Brigade. Detta ger Ngadju brandpersonal licens för att hjälpa DFES slåss bränder. Att uppnå en överenskommelse som skulle göra det möjligt för Ngadju att använda kulturella brännskador för att förhindra bränder i skogarna har visat sig vara mer komplicerat. Schultz säger att de "försöker att krossa denna demon" genom att förhandla fram ett samförståndsavtal som gör det möjligt för dem att driva kulturell bränning på de statligt ägda länderna över vilka deras ursprungliga titel faller.
"[Eldproblemet] är alla laddade upp med politik och lagstiftning", säger han. "Under tiden förbränner busklandet."
Uppbyggnad av kunskap
Den roll som kulturell förbränning kan spela i vildbränder får också erkännande på landsbygden i sydöstra Australien, eftersom inhemska samhällen förbjudit att använda sina traditionella brandpraxis sedan de tidiga dagarna i det europeiska bosättningsarbetet för att återuppbygga sin brandkunskap.
"Nyckeln till inhemsk eld läser land", säger den inhemska brandutövaren Victor Steffensen. Han arbetar med samhällen för att återfå sin brandkunskap genom att belysa, observera och tända eld i sina traditionella länder.
Steffensen drar först på kunskap och historier om lokala äldster. Han diskuterar sedan med samhället vilka principer som kan antas från andra landskap. De betraktar typerna av träd, deras barktyp och brandfarlighet, storleken och densiteten hos inhemska gräs och jordtyper. De diskuterar rätt tidpunkt att varje vegetationstyp ska brännas.
"Människor lär sig sitt eget land, och när de lär sig sitt eget land lär de sig från hur deras förfäder skulle ha lärt sig, säger Steffensen.
Dessa samhällsledda tillvägagångssätt har främjat initiativ som National Inventious Fire Workshop och Firesticks Alliance, som främjar värdet av kulturell förbränning och främjar partnerskap med statliga brandbyråer och lokala brandtjänster.
Den australiensiska staten Victoria har utvecklat en kulturell brinnande strategi, och under de närmaste två åren Dja Dja Wurrung Clans Aboriginal Corporation och statsbyrån Forest Fire Management Victoria kommer att genomföra 27 kulturella brännskador. Kulturella brinnande program pågår också på landsbygden i New South Wales och i Australian Capital Territory.
Steffensen säger att han är "hundra procent positiv" att traditionella brandpraxis kan bidra till att förebygga brandkatastrofer i en varmare och torrare framtid.
"Klimatförändringar innebär att vi måste komma ut och vi måste ta hand om landet och förbereda det", säger han. "Landet har länge haft folk som ser på det här sättet." 
Om författaren
Viki Cramer är en frilansforskare som täcker ekologi, bevarande och miljö. Hon är en doktorandskompetent ekolog som tillbringade mer än ett decennium, på ett fält eller en skog någonstans, gör den typ av forskning hon nu skriver om. Hon bor i Perth, västra Australien.
relaterade böcker
