Hormonet oxytocin, som kallas "kärlekshormon" för sin roll i att främja social bindning, altruism och mer, kan också stödja mäns andlighet.
I en senare studie rapporterade män en större känsla av andlighet kort efter att ha tagit oxytocin och en vecka senare. Deltagare som tog oxytocin upplevde också mer positiva känslor under meditation, säger lead author Patty Van Cappellen, en socialpsykolog vid Duke University.
"Andlighet och meditation har varit kopplade till hälsa och välbefinnande i tidigare forskning, säger Van Cappellen. "Vi var intresserade av att förstå biologiska faktorer som kan förbättra de andliga upplevelserna.
"Oxytocin verkar vara en del av hur våra kroppar stöder andliga övertygelser."
Resultaten gäller endast män, säger Van Cappellen, biträdande direktör för det tvärvetenskapliga och beteendeforskningscentret vid Duke's Social Science Research Institute. I allmänhet fungerar oxytocin något annorlunda hos män och kvinnor, tillägger Van Cappellen. Oxytocins effekter på kvinnors andlighet behöver fortfarande undersökas.
Oxytocin förekommer naturligt i kroppen. Produceras av hypothalamus, det verkar som ett hormon och som en neurotransmittor, som påverkar många regioner i hjärnan. Det stimuleras under sex, förlossning och amning. Ny forskning har framhävt oxytocins möjliga roll för att främja empati, förtroende, social bindning och altruism.
För att testa hur oxytocin kan påverka andlighet, administrerade forskarna hormonet till en grupp och en placebo till en annan. De som fick oxytocin var mer benägna att säga efteråt att andlighet var viktig i sina liv och att livet har mening och syfte. Detta var sant efter att ha beaktat huruvida deltagaren rapporterade tillhör en organiserad religion eller ej.
Deltagare som fick oxytocin var också mer benägna att se sig som sammankopplade med andra människor och levande saker, vilket gav högre betyg på uttalanden som "Allt liv är sammanlänkat" och "Det finns ett högre plan för medvetande eller andlighet som binder alla människor."
Studieämnen deltog också i en guidad meditation. De som fick oxytocin rapporterade uppleva mer positiva känslor under meditation, inklusive awe, tacksamhet, hopp, inspiration, intresse, kärlek och lugn.
Oxytocin påverkar dock inte alla deltagare lika. Dess effekt på andlighet var starkare bland personer med en viss variant av CD38-genen, en gen som reglerar frisättningen av oxytocin från hypotalamiska nervceller i hjärnan.
Van Cappellen varnar att resultaten inte bör överdrivas. Först och främst finns det många definitioner av andlighet, noterar hon.
"Andlighet är komplex och påverkas av många faktorer, säger Van Cappellen. "Oxytocin verkar dock påverka hur vi uppfattar världen och vad vi tror."
Resultaten visas online i tidskriften Socialkognitiv och påverkanisk neurovetenskap.
Finansiering kom från National Center of Complementary and Alternative Medicine och National Institute of Nursing Research, som stöds av National Institutes of Health Common Fund, som förvaltas av National Institutes of Health Office av direktören / kontoret för strategisk samordning.
Källa: Duke University
Relaterade böcker:
at InnerSelf Market och Amazon