En av de viktigaste händelserna i den brittiska utbildningskalendern närmar sig: resultatdag på A-nivå. Bortom A-nivåer är att välja vad du vill göra eller vad du vill studera två av de stora besluten i livet. Och som sådana är de inte lätta att göra. Du väger upp alternativa alternativ och hittar ett stort antal skäl bakom vart och ett av dem. Många i Twittersfären återupplever redan sina egna resultatdagminnen med en användare säger: "Aaaah jag minns #Alevelsults dag. Ledde mig till en glittrande engelsk litteraturexamen och det är därför jag jobbar inom IT”.

Filosofen Ruth Chang – som studerade juridik, men sedan gick över till filosofi – har ägnat sitt liv åt studiet av svåra val. Hon berättar att när det gäller att fatta svåra beslut handlar det ofta inte om vilket alternativ som är bättre, eftersom det inte finns något sådant alternativ.

Du kanske kliar dig i huvudet nu, men håll ut med mig, för Changs filosofi är bra. Tanken är att om du är fri från illusionen av ett "rätt" och ett "felaktigt" svar, kan du lättare göra val i linje med ett resultat som är viktigare för dig – vilket gör att du kan bli den typ av person du vill vara. Och det är i detta skumma utrymme av svåra val, som vi kan vara författarna till vårt eget liv.

Detta gör egentligen inte beslutet lättare, men det gör åtminstone saker och ting mycket mer intressanta. För, det spelar egentligen ingen roll vad du väljer, utan hur du väljer det. Och detta bör göras reflekterande, långsamt, helhjärtat. Definitivt inte som ett knä-ryck - inte i förnekelse, och jag hoppas inte av panik.

Vem vill du vara?

För att räkna ut vilket val som är rätt för dig måste du först bestämma dig för vem du vill vara, och för att göra det måste du veta vem du är – vilket kräver noggrann själviakttagelse. Om du någonsin har försökt träna meditation eller mindfulness du kanske har märkt hur svårt det är att titta på ditt eget andetag utan att försöka ändra det. Men hur svårt det än kan vara kan den här typen av övningar – som innebär att uppmärksamma nuet med flit och icke-dömande – hjälpa till med (själv)observation.

Nyligen genomförda studier visar att mindfulness meditation kan vara effektiv för att minska ångest och depression, därför att det minskar vår benägenhet att reagera på situationer utan att tänka, och ökar vår självmedkänsla. Mindfulnessövningar underlättar vår medvetenhet om utrymmet mellan en "trigger" och vårt svar på den. De också träna oss i att föra vår uppmärksamhet tillbaka till nuet efter att vårt sinne har vandrat, utan att kritisera oss själva.

Med lägre reaktivitet och högre självmedkänsla är det lättare att utforska tankekedjor, känslor och förnimmelser utan att omedelbart försöka fördöma, undertrycka eller ändra dem. Och denna sorglösa utforskning kan till och med hjälpa nya insikter att utveckla och förändra ditt perspektiv på en situation.

Om du lär känna dig själv bättre kommer du att ha lättare att se vilka saker du värdesätter och gillar mest – och vad du bryr dig mest om. Du kommer att kunna komma med nya planer som är i linje med dessa saker, och integrera ditt förflutna, nutid och framtid – för att skapa din egen meningsfulla berättelse.

Så även om karriären du så passionerat vill göra typiskt sett leder till instabil anställning, vilket dina föräldrar har varnat dig för, men du vet att du värdesätter passion över finansiell stabilitet och känner att du kan hantera osäkerhet, då kan den karriären vara ditt bästa alternativ. Du kanske istället föredrar ett enkelt och förutsägbart yrkesliv. Eller så kanske du inser genom att vara lite mer självmedveten att dina verkliga intressen ligger utanför din karriär – allt är där för att upptäckas.

Medvetet levande

När jag lärde mig meditation inledde jag ett djupt inre utforskande som hjälpte mig att se vad som var viktigt för mig och gav mig modet att gå efter mina drömmar. Men mindfulness bör inte ses som ett svar på alla problem. Det är inte lätt, det kräver regelbunden träning, och inte alla gillar det eller har nytta av det. Det finns faktiskt andra sätt att effektivt utforska det inre jaget, hantera känslor och upprätthålla en medveten inställning till livet. Men åtminstone för vissa kan mindfulness-meditation vara en bra allierad när det gäller att fatta viktiga beslut.

Att utveckla din karriär kan vara en fantastisk upplevelse om du har valt det helhjärtat, även trots alla utmaningar som ligger framför dig. Viktigt för detta är att leva på ett mindre automatiskt sätt, påminna dig själv om varför du har valt den här vägen och ta dig an utmaningarna med lite idrottsanda, även om de hamnar i ett karriärbyte.

Just det faktum att några av oss kan välja vad vi ska göra i livet, prova en väg och ha en viss grad av stöd om vi misslyckas är tyvärr fortfarande ett sällsynt privilegium. Så om vi inte tar risken och går efter våra drömmar, vem gör det? När allt kommer omkring, som en vän till mig en gång sa: "Livet är konsten att göra saker som du aldrig är tillräckligt förberedd på."

Om författaren

Julieta Galante, forskningsassistent vid institutionen för psykiatri, University of Cambridge

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon