Sättet barn leker på har förändrats. Pexels

En nyligen Världshälsoorganisationens rapport avslöjade att antalet överviktiga barn och ungdomar – i åldern fem till 19 år – över hela världen har tiodubblats under de senaste fyra decennierna.

Oroväckande nog förutspår den också att "fetma" sannolikt kommer att bli den nya normen. Rapporten konstaterade att: "Om nuvarande trender fortsätter kommer fler barn och ungdomar att vara överviktiga än måttligt eller allvarligt underviktiga år 2022."

Antalet överviktiga eller feta spädbarn och småbarn ökade från 32 miljoner globalt 1990 till 41m i 2016. De allra flesta överviktiga eller feta barn bor i utvecklingsländer, där ökningstakten har varit mer än 30 % högre än i utvecklade länder.

Och i Storbritannien, senaste forskningen visar att 9 % av fyra- och femåringarna nu klassas som överviktiga – och andelen stiger till 20 % för 10-11-åringar.

Ansträngningar för att vända denna växande trend har främst fokuserat på två aspekter av ett barns liv: kost och fysisk aktivitet. Syftet har varit att försöka reglera ett barns kostvanor genom att minska kaloriintaget. Detta är oftast genom minskningen av socker, samtidigt som det ökar mängden motion barn får.

Men det som ofta ignoreras är ett barns förmåga att röra sig effektivt. Det är en sak att säga att ett barn ska vara mer fysiskt aktivt, men en helt annan att ett barn ska utveckla den kompetens och det självförtroende som krävs för att ägna sig åt fysisk aktivitet.

Ändra livsstil

De flesta vuxna tenderar att tro att detta är något som kommer att ske naturligt som en del av barnets utveckling – genom lek och idrottsdeltagande. Men på grund av hur världen har förändrats under de senaste decennierna – tänk mindre tid för att springa runt utomhus och mer tid inne och titta på skärmar – minskar möjligheterna för barn att röra sig.

På så sätt kan ett barns "lekradie" – avståndet ett barn färdas från sitt hem för att leka – har krympt med 90% på en enda generation.

En minskning av promenader och en ökning av transporter med bil, tåg eller buss begränsar också barns möjligheter att leka. Kombinera detta med brist på specialiserade idrottslärare i grundskolan och resultatet är att barns rörelseutveckling inte längre kan lämnas åt slumpen.

Effektiv rörelse för barn i de tidiga utvecklingsstadierna (ungefär fyra till sju års ålder) kan bedömas utifrån deras förmåga att utföra grundläggande rörelseförmåga. Detta inkluderar hur de springer, fångar, kastar och balanserar. Dessa färdigheter ses ofta som byggstenarna för deltagande i idrott och fysisk aktivitet. Och det finns växande bevis som stöder det positiva sambandet mellan "rörelsekompetens" och fysisk aktivitet i tidig barndom – visar vikten av lämpliga rörelseförmåga för barn.

Bevis tyder på att "rörelsekompetensen" hos fyra till sju åringar i Storbritannien är genomsnittlig eller under genomsnittet i förhållande till sina kamrater i de flesta andra länder, vilket, vid sidan av barnfetmanivåer, tydligt indikerar Storbritanniens dåliga ställning i barns hälsa.

Få barn att röra på sig

Men en glimt av hopp kommer från en ny app för rörelsebedömning som heter Börja flytta. Appen är baserad på ett bedömningsverktyg som gör det möjligt för grundskollärare – som har goda förutsättningar att upptäcka dessa färdigheter – att mäta, registrera och spåra de grundläggande rörelseförmågan hos barn i åldrarna fyra till sju år. Och dessa data kan sedan användas för att hjälpa både beslutsfattare och praktiker att inse vilket stöd som behövs för att säkerställa att alla barn har lämpliga rörelseförmåga.

Detta är viktigt eftersom även om resultat från tidigare forskningsstudier är användbara för att ge en ögonblicksbild av barns "rörelsekompetens" mycket litet antal barn har mätt. Så en mer utbredd förståelse av barns rörelser är ett positivt nästa steg – särskilt när vi globalt står på randen av en situation där "fetma" kommer att vara vanligare än "underviktiga".

Det är då avgörande att alla tillgängliga lösningar undersöks för att vända denna oroande trend, eftersom det är uppenbart att nuvarande metoder brister på många håll. Men i slutändan handlar detta om mer än bara siffrorna och överviktsfrekvensen, det handlar om att se till att nästa generation av vuxna är lämpligt förberedda för en hållbar aktiv livsstil.

Om författaren

David Morley, professor i ungdomsidrott och fysisk aktivitet, Sheffield Hallam University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon