Alla barn behöver se inspirerande, modiga karaktärer - som ser ut som dem - i litteraturen.

Att hitta barnböcker med tecken som ser ut som hennes dotter har inte varit lätt för Felisha Burleson i Dallas, Texas. Burleson säger att resor till biblioteket med 9-åriga Niyah, som är mexikanska och afroamerikanska, är ofta avskräckande. Liksom många föräldrar av färg kan hon sällan hitta böcker med människor som dem.

"Jag har hittat inte hittat några böcker för [Niyah] att läsa som speglar antingen min familjs ras eller strukturella sammansättning," sa Burleson. "Jag tycker att det är väldigt viktigt att hon ser människor som liknar henne och har liknande kultur i böcker så att hon förstår att världen är olik." Burleson vill att hennes dotter ska känna att hon har en viktig roll i samhället genom att absorbera teckenbidrag som liknar henne

"Jag skulle vilja se en inspirerande berättelse om en blandad tjej som omfamnar sin egen resa när det gäller lycka."

Även om Niyah inte har uttryckt oro över brist på representation, tror Burleson att hon så småningom kommer att märka det.

"Jag skulle vilja se en inspirerande historia om en blandad tjej som omfamnar sin egen resa när det gäller lycka, utbildning och kreativitet", säger Burleson och tillägger att hon är frustrerad med de få böcker som hon har sett som stereotypa svart / blandade tjejer som sassy eller alltför frispråkig. Den perfekta boken för hennes dotter, säger hon, skulle innehålla någon som är stark men reserverad och kan bygga hälsosamma relationer och motstå grupptryck.

Forskning visar att representation i media är en viktig del av identitetsutveckling, särskilt för marginaliserade individer. Men färgämnen fortsätter att vara underrepresenterade i många vanliga medier, särskilt barnlitteratur.

Ungefär 80 procent av barnens upplysta bransch - författare, förläggare, chefer och granskare - är vit, enligt en nyligen genomförd undersökning av Lee & Low Books Inc. 22 procent av barnböcker har en huvudperson i färg och en ännu mindre procentuell andel12 procent- är författad eller illustrerad av en person med färg.

Vi behöver diverse böcker gräsrotsorganisation i Bethesda, Maryland, arbetar för att rätta till detta.

Författare av färg har unika hinder för att bli publicerade.

Gruppen förespråkar grundläggande förändringar i förlagsbranschen för att producera och främja litteratur som speglar och hedrar alla ungas liv. Grundare Ellen Oh och Malinda Lo startade organisationen när de också märkte bristen på mångfald i barnlitteraturen.

"Jag har märkt exakt vad Lee & Low Diversity Survey noterade", säger Jennifer Baker, en WNDB-arrangör som har arbetat med publicering i nästan 15 år. "I de jobb jag hade såg jag väldigt få människor i färg, än mindre kvinnor i färg, i högre roller än seniorredaktör."

Färgskrivare har unika hinder för att bli publicerade, och WNDB, som började som en mediekänskapskampanj i 2014, hjälper dem att övervinna dessa utmaningar genom att ge bidrag och mentorskap för att hjälpa författare från marginaliserade samhällen och praktikplatser för dem som vill komma in i världen av publicering. Till skillnad från många andra organisationer arbetar WNDB för att öka synligheten av alla former av mångfald, inklusive men inte begränsat till, sexualitet, könsskillnad, funktionshindrade och religiösa minoriteter. De åstadkommer detta genom program som deras Scholastic Book Club Partnership som utvecklar en lista över olika böcker för läsarlistor i mellanskolan. finansiera olika bokförfattare med projekt som Walter Award, uppkallat efter författaren Walter Dean Myers (1937-2014) som skrev mer än 100 barnböcker; och ekonomiskt stödjande författare som är opublicerade genom bidrag.

I 2016 fick fem författare / illustratörs vinnare av Walter Dean Myers Grant $ 2,000. I år kommer fem Internship Grant-vinnare att få $ 2,500. Inklusive 2017-mentees har WNDB matchat mer än 20-författare och illustratörer med en mentor. De vinnande menteerna och deras mentorer kommer att spendera året tillsammans, med mentorer som erbjuder vägledning till författare och illustratörer av olika böcker för barn och / eller till olika barnboksskapare genom att etablera relationer med respekterade branschpersonal.

Bilder av vit kultur kan ses överallt, vilket ger alla barn, särskilt vita barn, en falsk bild av världens mångfald.

Det omedelbara målet är att öka antalet berättelser av och om olika samhällen, men gruppen har också en långsiktig.

Enligt WNDB är fördelarna inte bara för barn av färg. För mycket av världen kan bilder av vit kultur ses överallt, vilket ger alla barn, särskilt vita barn, en falsk bild av världens mångfald. WNDB anser att vita barn dra nytta av exponering för andra kulturer; De får möjlighet att uppskatta alla former av mångfald genom att skapa kontakter med karaktärer som både liknar och skiljer sig från varandra.

WNDB vill också ha litteratur som främjar kritiskt tänkande. När Burlesons dotter Niyah nyligen läste en bok om en japansk pojke som befann sig i ett interneringsläger, blev det en möjlighet att förklara för henne vad folk från en annan kultur utstod: varför Japans japaner sattes i koncentrationsläger under andra världskriget.

Medan marginaliserade människor har gjort många viktiga bidrag över hela världen, läste i mycket av Nordamerika eleverna mest om vita vita bidrag.

Författare som Jackie Brown hoppas förändra det.

Brown satte ut för att visa en mer mångsidig Kanada i hennes berättelser. På råd av en vän fick hon jobba på en historisk berättelse om en tidigare premiärminister. Men hennes bok skulle vara annorlunda. "Jag byggde i mångfald, så att barnen skulle se att Kanada, även då, var inte bara franska och engelska," påminner Brown. "Jag presenterade de första nationerna, men också de kineser som kom för att bygga järnvägarna och Mifflin Gibbs, den första svarta politiken i Kanada."

Det är viktigt att komma ihåg att det finns olika erfarenheter även inom marginalisering.

Men hon kunde inte hitta några utgivare som var intresserade.

"Jag hade en vision för hela serien, inklusive illustration, och jag bestämde mig för att ta hela projektet och publicera det själv." Det var framgångsrikt. Den första boken, Sir John A. Macdonald: The Rascal som byggde Kanada, nominerades för en Silver Birch (Ontario Library Association Award)

Browns arbete för att ge mångfald till barns tända har lett henne att publicera en tidning för autistiska ungdomar som heter Outfox Magazine.

Vad som skiljer WNDB från andra demografiska specifika förespråksgrupper är att det går utöver ras och kultur, med fokus på alla nivåer av mångfald. "Många av de andra grupperna strävar efter att fokusera på en grupp, och WNDB siktar på att fokusera på alla marginaliserade grupper, vilket kan vara ett stort företag," förklarade Baker.

Det är viktigt att komma ihåg att det finns olika erfarenheter, även inom marginalisering, sade Baker, och att vi måste ta oss tid att lära känna de specifika behoven hos varje samhälle.

Men långsam framsteg, förtjänade förändringar som förekommer i barnlitteraturen. Och föräldrar som Burleson har hopp om att de kommande åren blir en resa till biblioteket mer inspirerande för alla barn.

Denna artikel publicerades ursprungligen på JA! Tidskrift

Om författaren

Rochaun Meadows-Fernandez skrev den här artikeln för JA! Tidskrift. Rochaun är en Wyoming-baserad författare. Hon är passionerad om amning, social rättvisa och hennes familj. För att läsa mer från Rochaun, se hennes författarsida på Facebook och kolla in henne webbplats.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon