Det sägs mycket om att dagens barn inte får tillräckligt med sömn, ett problem som skylls på slappa läggtider och överdriven dator- och mobiltelefonanvändning på kvällen. Plus ça förändring. För hundra år sedan var det lika illa – men då var överdrivna läxor en bov.

1884, till exempel, rapporterade British Medical Journal det Crichton-Browne, en känd psykiater från den tiden, vittnade för riksdagen att:

Jag har stött på många beklagliga fall av störningar i hälsan, sjukdomar i hjärnan och till och med dödsfall till följd av påtvingade kvällsstudier hos små barn, med den nervösa spänning det så ofta framkallar... det innebär en maximal ansträngning med ett minimum av resultat.

Senare, 1908, beklagade den ihärdige och nu adlade Sir James Crichton-Browne i sitt presidenttal till Child Study Society att "ondskan med otillräcklig sömn hos barn är utbredd".

Han svarade på ett föredrag av utbildningspionjären Alice Ravenhill som hade genomfört en treårig undersökning om sömn hos barn i grundskolan. Som en del av detta, 10,000-formulär hade utfärdats, varav 6,180 3,500 "var korrekt arkiverade och gav uppgifter om 2,680 XNUMX pojkar och XNUMX XNUMX flickor".

Enligt dessa uppgifter fick den genomsnittliga tre till fem-åringen 10.75 timmars sömn per natt, medan 13-åringar fick åtta. Både Ravenhill och James hade förespråkat 14 timmars sömn för den förstnämnda gruppen och 10.5 timmar för den senare, vilket enligt hans ord representerade "en förlust motsvarande en natt av fyra för de yngsta barnen och en natt av fem bland de mellanliggande barnen. åldrar”.

Sovande skönheter?

Strax därefter, 1913, gjorde Lewis Terman och Adeline Hocking en noggrann studie om amerikanska skolbarn från Stanford University, rapporterade att barn fick i genomsnitt 11 timmar vid sex års ålder och nio timmar vid 13 år. Terman var en känd pedagogisk psykolog och deras insiktsfulla slutsatser är ganska motstående idag:

Sömn är bara ett av barnens många behov, och det är dumt att göra den till syndabock för alla typer av fysiska och psykiska ondska som hygienister så ofta har gjort. Det är möjligt att mängden sömn är mindre viktig än dess kvalitet, och att när störningar av den senare inträffar är det mer sannolikt att de är en effekt av ohälsa än dess orsak ... sömn kan inte mätas exakt i enbart tidsenheter...

Men hur är det nu? Tja, två viktiga fynd publicerades 2012. En enkät av 11,000 11.3 brittiska barn, av Peter Blair och kollegor från Bristol University, rapporterade att den genomsnittliga sömnlängden för sex- och tioåringar var 10.5 respektive XNUMX timmar, med tonvikt på stora naturliga variationer av sömn i alla åldrar.

Båda värdena är ganska längre än de som rapporterats av Ravenhill.

Under tiden Lisa Matricciani och kollegor rapporterade om barns sömntrender mellan 1905 och 2008. Studien omfattade 20 länder och totalt 690,000 18 fem till 30-åringar. Den drog slutsatsen att grundskolebarn totalt och i genomsnitt sover 100 minuter mindre i dag än för 20 år tidigare, men att barn i Australien och Storbritannien vänder denna trend genom att sova ungefär en timme längre än de var i. tidigt XNUMX-tal. På det europeiska fastlandet, USA och Kanada sover barn dock en timme mindre.

Återigen betonas det att det finns stora, naturliga variationer i sömnlängd över alla åldrar, och man får inte vara för föreskriven.

Hur är det med fetma?

Övrigt statistiskt signifikanta fynd koppla kort sömn med fetma hos barn, vilket kanske antyder att "kort sömn" bidrar till "fetmaepidemin". Men mycket av detta är lätt att misstolka och till och med av mindre klinisk oro. Det vill säga att statistiska och kliniska signifikanser inte alltid är synonyma.

Kort sömn och fetma kan mycket väl ha samma bakomliggande orsak, så att längre sömn inte kommer att övervinna fetman. Ett annat bekymmer är att studier ofta delar upp barn i de som sover antingen mer eller mindre än (vanligtvis) godtyckliga tio timmar per natt, inklusive de långt under denna tröskel, som verkligen kan vara något överviktiga, medan nio timmarssovande inte är det.

Viss forskning pekar på en fördubbling av fetma hos korta sovande personer. Men även om detta kan verka alarmerande, är värdena ofta små. En studie, till exempel, fann att 5.4 % av de som sover kortare (definierat som de som sover mindre än tio timmar per natt) var överviktiga, medan endast 2.8 % av de som sover mer än tio timmar var det. Detta är verkligen en fördubbling, men den faktiska skillnaden är bara 2.6%.

Sömnlängder hos överviktiga kontra normalviktiga barn är också benägna att överdriva. Forskning har funnit att medan normalviktiga 12-åringar sover i genomsnitt 9.02 timmar per natt, sover överviktiga 12-åringar i 8.8 timmar. Detta är en statistiskt signifikant skillnad, men den uppgår också bara till 14 minuter.

Smakämnen Avon studie av 7,758 9.2 barn i Storbritannien som övervakades från födseln till sju års ålder fann att 8.1 % av pojkarna och 90.8 % av flickorna hade blivit överviktiga. Även om kort sömn verkade vara en faktor i övervikten, var det också föräldrars fetma och titta på tv mer än åtta timmar i veckan. Och genom att invertera procentsatserna var 91.9 % av de korta sliparna normalviktiga, jämfört med XNUMX % för de övriga. Knappast någon stor skillnad.

Jag är inte kritisk till forskningen i sådana studier, bara till tolkningarna, då sömn har en mycket mindre – och bara en långsamt utvecklande – påverkan på kroppsvikten än vad man ofta antar.

Dessutom finns det också fynd, som lockar mindre intresse, som inte rapporterar något samband mellan kort sömn och kroppsvikt hos barn. Ett exempel är det detaljerade US National Survey of Children's Health, som genomfördes 2003. Den tittade på 81,390 17 sex till XNUMX-åringar, och efter att sociodemografiska variabler tagits i beaktande, drog författarna slutsatsen "att otillräcklig sömns roll i barndomens fetmaepidemin förblir obevisad".

Det är klart att bättre kost och mer fysisk träning är mycket mer sannolikt att hjälpa till att bibehålla normal kroppsvikt hos barn, samt ha andra hälsofördelar. Sömn, som orsak här, verkar vara lite av en röd sill.

Om författaren

Jim Horne, professor i sömnneurovetenskap, University of Leicester

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon