Män är mer benägna att dö i väpnad kamp, Använd och dö av olagliga drogervar beroende av alkohol och gå till fängelse än kvinnor. Och ändå är de också mer benägna att driva nyckeln myndighets ställningstaganden över samhället, ockuperar topprollerna i regeringen, handel, kyrkan, utbildningen, militären, media och andra former av världsmakt.
Men oro över manligt beteende, prestation och roller i samhället driver allmän och politisk ångest över hela jorden. Pojkar och män definieras alltmer som "i riskzonen" och som en "risk" för andra.
{youtube}LdFI2xuqeZg{/youtube}
Maskuliniteten själv har beskrivits som genomgår något av en "kris", som män kämpar för klara av trycket i det moderna livet. En användbar deskriptor kanske, men tanken på en "kris" försvårar uppfattningen att alla män är lika och att i några mytiska förflutna alla män upplevde världen på samma sätt. Män, precis som kvinnor, är olika och inte bor eller visar en enkel form av maskulinitet eller femininitet. Det är plural, och kan förändras beroende på situation och sammanhang.
Men oavsett sanningen bakom krisen är vissa män verkligen lidande - och vi behöver göra något åt det.
Kön och identitet
Kommentatorer har hävdat att frånvaron av fäder är en viktig orsak för problemet, och att denna brist på manliga förebilder i unga människors liv matar deras engagemang i brott och pedagogisk underprestation.
Även om det ofta är frustrerande liten detalj som erbjuds vad en modell är eller vilken modell som kan erbjuda unga män, har det i fråga om offentliga tjänster mycket fokus på primär och tidig utbildning. Men även om det finns färre färre män undervisning i grundskolorna än kvinnor, en större andel av dessa män är huvudlärare. Så även i en minoritet är män fortfarande mer benägna att ockupera positioner av makt och ledarskap, vilket komplicerar argumentet att pojkar är i fara utan sådana myndighetsuppgifter.
Många antaganden och retoriska strategier har kommit att accepteras som sunt förnuft om ämnet manliga förebilder - men det mesta är baserat på begränsat bevis och utmanas sällan. Och så började vi undersöker frågorna för att ta reda på vad stöd sårbara män och pojkar behöver.
Om vi tittar på könens roll i relationerna mellan unga män som använder supporttjänster och de vuxna som arbetade med dem intervjuade vi 93-personer - 50 unga män, 14 unga kvinnor, 12-män och 17-kvinnliga medarbetare - arbetar med organisationer som Action for Barn över hela Storbritannien, och arbetar med män i London. Vad vi hittade var att dessa utsatta unga män värderade personliga personliga egenskaper - respekt, tillit, konsistens, vård och deras engagemang - över deras kön eller andra sociala identiteter som kulturell bakgrund, klass och etnicitet. Som en ung man sa: "Du vet bara att du kan lita på dem ... du kan alltid lita på dem."
Mentorer inte modeller
Även om begreppet "manlig förebild" användes av några unga män och anställda, fanns det ingen klarhet om vad som menades med det. En av de manliga arbetarna avvisade termen och berättade för oss: "Jag har inga förväntningar att vara någons förebild eftersom jag inte vill att dom ska vara som jag. Jag vill att de ska vara mycket bättre än vad jag någonsin varit i livet. "
I praktiken fann vi att både manliga och kvinnliga supportarbetare fungerar mindre som förebilder för unga män att imitera, och mer som mentorer eller guider med vilka de kan samverka nya identiteter och framtider. De unga människornas personliga tillväxt utvecklades genom en aktiv förhandlingsprocess, snarare än passiv överföring, av värderingar och beteende mellan arbetare och unga män.
Dessutom var en känsla av delad erfarenhet och social bakgrund mellan de unga männen och personalen av större betydelse för att utveckla effektiva relationer och att hjälpa dem att bygga en mer positiv maskulin identitet. Några unga män verkar tyngra mot de arbetare som kom från jämförbara missgynnade bakgrunder, även om detta inte uttrycktes som identifikation baserad på klass eller ras och etnicitet.
Framför allt visar vår studie att för ofta mycket skadade och sårbara ungdomar är den viktigaste betydelsen av användbara relationer baserade på vård, tillit och konsistens något som går utöver kön och i viss utsträckning, gemensam bakgrund. I stället för att bara behöva fler män i sina liv verkar effektivt arbete med unga män vara beroende av de personliga kvaliteter och engagemang som individer tar med sig till rollen.
I en tid när framtiden för supporttjänster är hotat, visar vår forskning den viktiga roll som de spelar för att erbjuda ett säkert övergångsutrymme där unga "riskerade" män kan börja konstruera säkra terminer för sig själva.
Som en ung man sätter grafiskt det: "De hjälper dig ändå. Om du någonsin fastnar för någonting, eller vill ha råd till någonting, hjälper de dig att få saker av dig tillbaka. Om det inte var för Action för barn, skulle jag inte ha alla! "
Om författaren
Michael Ward, Universitetslektor i tillämpad samhällsvetenskap, Swansea University
Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.
relaterade böcker
at InnerSelf Market och Amazon
