Någonsin undrat varför pojkar och tjejer väljer speciella leksaker, speciella färger och speciella berättelser? Varför är det att tjejer vill klä sig i rosa och vara prinsessor eller pojkar vill vara Darth Vader, krigare och rymd äventyrare?

Berättelser som berättas för barn kan göra skillnad.

Forskare har hittat den där berättelser har en stark inflytande på barns förståelse för kultur- och könsroller. Berättelser utvecklar inte bara barns läskunnighet; de förmedlar värderingar, föreställningar, attityder och sociala normer som i sin tur formar barns verklighetsuppfattningar.

Jag hittade genom min forskning att barn lär sig att bete sig, tänka och agera genom de karaktärer som de möter genom berättelser.

Så, hur formar berättelser barns perspektiv?

Varför berättelser är viktiga

Berättelser – oavsett om de berättas genom bilderböcker, dans, bilder, matematiska ekvationer, sånger eller muntliga återberättelser – är ett av de mest grundläggande sätten på vilket vi kommunicerar.

Nästan 80 år sedan, Louise Rosenblatt, en allmänt känd litteraturforskare, artikulerade att vi förstår oss själva genom livet för karaktärer i berättelser. Hon argued att berättelser hjälper läsare att förstå hur författare och deras karaktärer tänker och varför de agerar som de gör.

Likaså forskning utförd av Kathy Short, en barnlitteraturforskare, visar också det barn lär sig att utvecklas genom berättelser ett kritiskt perspektiv på hur man engagerar sig i sociala handlingar.

Berättelser hjälper barn att utveckla empati och odla fantasifullt och divergerande tänkande – det vill säga tänkande som genererar en rad möjliga idéer och/eller lösningar kring berättelsehändelser, snarare än att leta efter enstaka eller bokstavliga svar.

Inverkan av berättelser

Så när och var utvecklar barn perspektiv på sin värld, och hur formar berättelser det?

Studier har visat att barn utvecklar sina perspektiv på identitetsaspekter som kön och ras före fem års ålder.

Ett nyckelverk av romanförfattaren John Berger tyder på att mycket små barn börja känna igen mönster och visuellt läsa deras världar innan de lär sig tala, skriva eller läsa tryckt språk. Berättelserna som de läsa eller se kan ha ett starkt inflytande på hur de tänker och beter sig.

Till exempel, forskning utförd av forskare Vivian Vasquez visar att små barn leker eller ritar berättelser där de blir en del av berättelsen. I sin forskning, Vasquez beskriver hur fyraåriga Hannah blandar verklighet med fiktion i sina teckningar av renen Rudolf. Hannah lägger till en person i mitten med ett rött X ovanför sig, bredvid renarna.

Vasquez förklarar att Hannah hade upplevt mobbning av pojkarna i klassen och inte gillade att se att Rudolph kallades för namn och blev mobbad av andra renar när hon läste Rudolph the Red Nosed Reneer. Vasquez föreslår att Hannahs bild förmedlade hennes önskan att inte få pojkarna att reta Rudolph, och ännu viktigare, henne.

Min egen forskning har gett liknande insikter. Jag har funnit att barn internaliserar karaktärernas kulturella och könsroller i berättelserna.

I en sådan studie som jag genomförde under en sexveckorsperiod läste och diskuterade barn i tredje klass manliga och kvinnliga karaktärers roll genom ett antal olika berättelser.

Barn återskapade sedan könsroller (t.ex. flickor som passiva; onda styvsystrar). Senare skrev barn om dessa berättelser som "sprickade sagor". Det vill säga, barn skrev om karaktärer och deras roller till sådana som speglade dagens roller som män och kvinnor tar på sig. Rollerna för flickor skrevs till exempel om för att visa att de arbetade och spelade utanför hemmet.

Därefter bad vi tjejerna att rita det de trodde att pojkar var intresserade av och pojkar att rita det de trodde att tjejer var intresserade av.

Vi blev förvånade över att nästan alla barn ritade symboler, berättelser och miljöer som representerade traditionella uppfattningar om könsroller. Det vill säga, pojkar ritade flickor som prinsessor i slott med en hane på väg att rädda dem från drakar. Dessa bilder var prydda med regnbågar, blommor och hjärtan. Flickor ritade pojkar i utomhusutrymmen och som äventyrare och idrottare.

Titta till exempel på bilden här, ritad av en åttaårig pojke. Den skildrar två saker: För det första återskapar pojken en traditionell berättelse från sin läsning av sagor (prinsessan behöver räddas av en prins). För det andra "remixar" han sin läsning av sagor med sitt eget verkliga intresse för rymdresor.

Även om han engagerade sig i diskussioner om hur kön inte ska avgöra särskilda roller i samhället (t.ex. kvinnor som vårdgivare; män som familjeförsörjare), antyder hans bild att läsning av traditionella berättelser, som sagor, bidrar till hans förståelse av könsroller.

Våra resultat bekräftas ytterligare av arbetet med lärd Karen Wohlwend, som fann ett starkt inflytande från Disney-historier på små barn. I sin forskning fann hon att mycket unga flickor, influerade av berättelserna, är mer benägna att bli "dams in distress" under lek.

Det är dock inte bara det skrivna ordet som har ett sådant inflytande på barn. Innan de börjar läsa skrivna ord, små barn beror på bilder att läsa och förstå berättelser. En annan forskare, Hilary Janks, har visas att barn tolkar och internaliserar perspektiv genom bilder – vilket är en annan typ av berättande.

Berättelser för förändring

Forskare har också visat hur berättelser kan användas för att förändra barns perspektiv på deras syn på människor i olika delar av världen. Och inte bara det; berättelser kan också påverka hur barn väljer att agera i världen.

Till exempel Hilary Janks arbetar med barn och lärare om hur bilder i berättelser om flyktingar påverkar hur flyktingar uppfattas.

Kathy Short studerade barns engagemang i litteratur kring mänskliga rättigheter. I sitt arbete i en mångsidig K-5-skola med 200 barn, fann de berättelser som fick till och med så små barn att fundera över hur de kunde åstadkomma förändring i sitt eget lokala samhälle och sin skola.

Dessa barn påverkades av berättelser om barnaktivister som t.ex Iqbal, en verklig berättelse om Iqbal Masih, en barnaktivist som kampanjade för lagar mot barnarbete. (Han mördades vid 12 års ålder för sin aktivism.) Barn läser dessa berättelser och lär sig om kränkningar av mänskliga rättigheter och brist på mat för många runt om i världen. I den här skolan motiverades barnen att skapa en gemensam trädgård för att stödja en lokal matbank.

Att bygga interkulturella perspektiv

Dagens klassrum representerar en stor mångfald. I Atlanta, där jag undervisar och bor, bara i ett skolkluster, representerar barn över 65 länder och talar över 75 språk.

Faktum är att världens mångfald vävs in i våra vardagliga liv genom olika former av media.

När barn läser berättelser om andra barn från hela världen, som "Iqbal", lär de sig nya perspektiv som både sträcker sig bortom och också kopplar till deras lokala sammanhang.

I en tid när barn utsätts för negativa berättelser om en hel religiös grupp från amerikanska presidentkandidater och andra, är behovet för barn att läsa, se och höra globala berättelser som motverkar och utmanar sådana berättelser, jag skulle hävda, ännu större. .

Om författaren

Peggy Albers, professor i språk- och läskunnighetsutbildning, Georgia State University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon