Nya ögonspårningsåtgärder visar att unga barn med autism inte undviker ögonkontakt med syfte. I stället saknar de betydelsen av social information som ligger i andras ögon.
Medan minskad ögonkontakt är ett välkänt symptom på autism som används i tidiga screeners och diagnostiska instrument, varför barn med autism ser mindre ut i andras ögon har inte varit kända. En ny studie hjälper till att svara på den frågan.
"Det här är viktigt för att vi avviker väldigt olika förståelser av autism", säger Jennifer Moriuchi, en doktorand vid Emory University. "Beroende på varför du tror att barn med autism gör mindre ögonkontakt kan du ha olika metoder för behandling och olika idéer om autismens hjärnbasis.
"Drogbehandlingar och beteendeinterventioner utvecklas och testas redan på grundval av dessa olika förklaringar. Genom att förtydliga vilken förklaring som är korrekt kan vi se till att vi tar itu med den korrekta underliggande oroen. "
Två förklaringar för minskad ögonkontakt har föreslagits. En förklaring hävdar att barn med autism undviker ögonkontakt eftersom de tycker det är stressigt och negativt. Den andra förklaringen hävdar att barn med autism ser mindre ut i andras ögon eftersom de sociala signalerna från ögonen inte uppfattas som särskilt meningsfulla eller viktiga.
Den nya forskningen, som genomfördes den dag då barn först diagnostiserades, visar att unga barn med autism inte aktivt undviker ögonkontakt, och det bekräftar att andras ögon inte är aversiva för unga barn med autism. Istället ser unga barn med autism mindre på ögonen eftersom de verkar sakna den sociala betydelsen av ögonkontakt.
För studien, publicerad i American Journal of Psychiatryforskare tittade på hur 86 tvååriga barn med och utan autism var uppmärksam på andras ögon. Barn med autism tittade på en serie noggrant gjorda videor.
"Före varje video blinkade vi en liten bild för att fånga barnets uppmärksamhet, och när de tittade på var bilden hade funnits såg de att de antingen tittade direkt på andras ögon eller tittade bort från ögonen", säger Moriuchi. "När vi gjorde det upprepade gånger fann vi att unga barn med autism fortsatte att titta rakt på ögonen. Liksom deras kamrater utan autism såg de inte bort från ögonen eller försökte undvika ögonen på något sätt. "
Men när olika nivåer av socialt meningsfull ögonkontakt presenterades såg barn med autism mindre på andras ögon än sina kamrater utan autism.
"Dessa resultat strider mot idén att små barn med autism aktivt undviker ögonkontakt", säger medförfattare Warren Jones, forskningsdirektör vid Marcus Autism Center och fakultet vid barnmedicin. "De tittar mindre på ögonen inte på grund av en motvilja mot att få ögonkontakt, utan för att de inte verkar förstå den sociala betydelsen av ögonkontakt."
Ögonblickrespons hos unga barn med autism studerades vid tidpunkten för deras första diagnos för att få tydligare bevis på de första bakomliggande orsakerna till minskad ögonkontakt. Vissa vuxna och äldre barn med autism har rapporterat att de är oroliga på grund av ögonkontakt.
"Våra resultat är inte avsett att motsätta sig dessa personliga erfarenheter", säger Jones. "För barn med autism kan sociala signaler vara förvirrande. Och när barn växer upp för att vara vuxna kan dessa signaler bli ännu mer utmanande att förstå. Denna forskning lyfter fram möjligheten att rikta sig till de rätta underliggande problemen så tidigt som möjligt. "
"Studier som den här hjälper till att förbättra vår förståelse av autism och förbättra hur forskare och kliniker utvecklar nya behandlingar", säger Lisa Gilotty, chef för forskningsprogrammet för autismspektrumstörningar hos National Institute of Mental Health, ett av de organ som finansierade studien. Ytterligare stöd gavs av Autism Science Foundation, Marcus Foundation, Whitehead Foundation och Georgia Research Alliance.
Källa: Emory University
Relaterade böcker:
at InnerSelf Market och Amazon
