På samma sätt som det faktiska kornet ackumuleras i landets sprickor och sprickor, har vår kulturella insistering på att ha grus gradvis kommit fram i spetsen för barnuppfödning och utbildningsreform.
I 2012, Paul Toughs bok om ämnet "Hur barn lyckas: Grit, Nyfikenhet och den dolda kraften hos karaktären " var en kritisk och kommersiell framgång, vilket gav positivt erkännande från Kirkus omdömen, The Economist, The New York Times, Slate - och till och med tidigare utbildningsminister Arne Duncan.
Och förra året, i en kolumn för Washington PostJudy Holland, redaktör och grundare av ParentInsider.com, skrev att de "coddled kids" av "self-esteem" -rörelsen i 1980s "producerade barn som var" mjukare, långsammare och mindre benägna att fortsätta. "
"Grit definieras som passion och uthållighet i strävan efter långsiktiga mål" fortsatte hon. "Grit bestämmer vem som överlever vid West Point, som slutar på National Spelling Bee, och vem är tuff nog att inte vara quitter."
Tidigare akademiska studier på grit inkluderar utbildnings-ledarskapsprojekt av New England College Austin Garofalo, med titeln "Undervisa karaktären av tillväxtbegreppet och grit för att öka studentmotivation i klassrummet" och UMass Dartmouth professor Kenneth J. Saltmans "Austerity School: Grit, Character, och privatiseringen av allmän utbildning. "
Dessa grödor formar det som en väsentlig egenskap för en hälsosam och produktiv mognad - och förvisso en nödvändig komponent för akademisk framgång.
Som en som specialiserar sig på barnlitteratur och kulturella attityder mot barndomen har jag varit intresserad av denna insistering på att främja grit. Jag har också läst skrivning och litteratur under det gångna året till West Point kadetter, som, som det verkar, måste lära sig att skaffa sig denna ganska elusiva kvalitet.
Men jag kan inte undra om vi pratar om grit på ett oproduktivt sätt. Och kanske ett av problemen är att det presenteras som ett begrepp: abstrakt, obestämd och något magisk eller mystisk.
Hur kan vi definiera grit, eller tanken bakom det, på ett sätt som betyder något? Vad händer om vi inte inramar diskussionen om grit på rätt sätt, eftersom grit kan betyda något helt annat för ett barn som bor i Chicagos södra sida än vad det gör för ett barn som bor i förorterna?
Ett halt buzzword?
I 2014 tittade National Public Radio's Tovia Smith på hur lärare och forskare använder grusbegreppet i klassrummet. Hon intervjuade MacArthur Genius Grant-mottagaren Angela Duckworth, professor i psykologi vid University of Pennsylvania och författare till "Grit: Kraften av passion och uthållighet " som publicerades i maj. I det anser hon hur undervisningssprid kan revolutionera elevernas pedagogiska utveckling.
"Den här kvaliteten på att kunna bibehålla dina lustar, och också jobba riktigt hårt på dem, över riktigt besvikande långa perioder, det är grit", Duckworth berättade Smith i NPR-segmentet. Utvidgningen av gritens nationella betydelse, tillade Duckworth, "Det är en mycket, jag tror, amerikansk idé på något sätt - verkligen eftersträvar något mot alla odds."
Men nyligen har Duckworth backtracked från några av hennes tidigare förtal. I mars hon berättade för NPR: s Anya Kamenetz att "entusiasmen" för grit "går före vetenskapen." Och Duckworth har sedan avgått från styrelsen för en Kalifornien utbildningsgrupp som arbetar för att hitta en väg att mäta grit.
Som Kamenetz noterar, är en del av problemet med buzzwords som "grit" - och försöket att mäta eller genomföra dem i klassrummet - inneboende i det glatta språket vi använder för att beskriva dem. "
Är grit något som även kan läras? Kan vi mäta det? Är det ett drag eller en färdighet? Om en kvalitet som grit är en egenskap, kan det vara genetiskt, vilket skulle göra det svårt att helt enkelt inställa i barn. Om det är en färdighet eller vana, kan det bara tränas eller läras.
Grits plats i barnlitteratur
Oxford engelska ordboken berättar den griten - den typ som beskriver "karaktären eller soliditeten i karaktären; oföränderlig anda eller plucka; uthållighet "- Ursprungs som amerikansk slang i början av 19th century. Det är lätt att se sitt släktskap till den andra definitionen av grit: "Små partiklar av sten eller sand, som framkallas av slit eller sönderdelning".
Det kommer att representera ett vägran att ge upp, oavsett oddsen - ett vägran att tvätta bort, bryta ner eller helt lösa upp.
Amerikansk barnlitteratur har länge haft "gritty" huvudpersoner: karaktärer som antagligen har infört moraliska värderingar av modighet, industri och integritet i generationer av läsare.
I slutet av 19th och early 20th århundradena, ett annat ord som presenteras i Oxfords engelsk ordboks "grit" -definition var mer framträdande i den vanliga barnlitteraturen - plocka.
Mark Twains Tom Sawyer och Huck Finn båda uppvisade plöjning, sedd i sin lilla charm, äventyrliga anda och underliggande moraliskt samvete. Men begreppet pluck, grits förfader, var i stor utsträckning populär i Horatio Algers berättelser, som är kända för sina hårt arbetande unga manliga huvudpersoner som försöker att eke ut livningar och utbilda sig inom det amerikanska urbana landskapet.
"Dick visste att han måste studera hårt, och han fruktade det", skrev Alger i sin milstolpe text, "Ragged Dick." "Men Dick hade bra pluck. Han menade ändå att lära sig och bestämde sig för att köpa en bok med sitt första reservdjup. "
Trots att han hatar det, studerar Dick hårt för att han tror att han behöver en utbildning "för att vinna en respektabel position i världen."
Den bestämda, snygga barnsiffran utvecklades utan tvekan till ett av grisarna genom Mattie Ross i Charles Portis '1968 västerländska roman av hämnd i slutet av 19th century.
Romanen etablerar snabbt Matties motståndskraft och lösa, vilket stärker efter mordet på Matties far. Mattie, som reflekterar över hennes dogthet, säger, "Människor ger det inte trovärdighet att en fjortonårig tjej skulle kunna gå hem och gå av på vintern för att hämnas hennes fars blod."
Grit till vilken ände?
Mattie Ross och Horatio Algers smarta street boys bidrog till att forma ett amerikanskt ideal för ungdomligt grit. Men dessa fiktiva karaktärer hävdade deras grit för att de hade mål. Vad bra är grit om du känner att du inte har något att sträva efter?
I tidig barnlitteratur för afroamerikaner försökte publikationer som WEB Du Bois månatliga ungdomstidning The Brownies Book också ge sina unga läsare en uppfattning om vad de skulle kunna uppnå. Medan mycket av amerikansk barnlitteratur under förra seklets tur - och till och med idag - Filtrerar idéer av grit genom perspektivet av medelklasset vitt barn, Brownies bok riktar specifikt livet och erfarenheterna av afroamerikanska barn. Först publicerade i 1920 uppmuntrade tidningen afroamerikanska barn att fullt ut omfamna sina kulturella identiteter, delta i sina samhällen och bli världens medborgare.
Men det var 1920, i början av Harlem-renässansen, en tid då afrikansk-amerikanska artister, aktivister och tänkare arbetade med nyfiken optimism till drivkraften för jämlikhet och kulturell stolthet. Under loppet av 20th century ändrades omständigheterna för många barn i minoritetssamhällen. Som Atlantic-författaren Ta-Nehisi Coates har förklarat, a allmän ordning av getto har lämnat många stadsskolområden fattig och undervårdad, med få exempel på hopp eller prestation utanför droghandeln. Ja, barnen kunde utveckla grit - de kunde hitta förtroende, flit och motståndskraft utanför lagen - en version av grit demoniserad av det vanliga samhället.
David Simon s Baltimore-set HBO-serien "The Wire" illustrerar de smala möjligheterna att svarta barn växer upp i staden. Grit, som avbildas i "The Wire", kommer via framgång i droghandeln. Denna typ av grit har den ekonomiska vinsten. Det handlar inte om en sökning efter identitet, kulturell förståelse eller konstnärlighet, eftersom barnen inte tror att de har samma möjligheter och potential som framhävs i frågorna om The Brownies 'Book.
En 2014-studie från US Department of Education Office för medborgerliga rättigheter fann att i Amerika finns det fortfarande ett mönster av rasisk ojämlikhet i offentliga skolor, oavsett om det är kursutbud, lärarutövning eller studentutvisning. Denna statistik - samma som de echoed i "The Wire" - lämna många dystra, avskyvärda, arg eller, alltför ofta, självklart.
Så hur kan eleverna - eller lära sig - grit när alla barn möter olika realiteter - olika kampar, olika drömmar och olika sociala strukturer?
Ja, det är viktigt att omvärdera utbildningssystemet, som en monumental uppgift som kan vara. Men all institutionell eller systemisk förändring börjar med individen.
"Många av vad" The Wire "handlade om låter cyniskt mot människor," Simon sade i en 2009 Vice intervju. "Jag tycker att det är mycket kyniskt om institutioner och deras förmåga att reformera. Jag förnekar det inte, men jag tror inte att det är alls cyniskt om människor. "
Kanske är det första steget att tänka på grit inte som något att odla i eleverna. Istället är det kanske skräp som är skräp - drömmen - det som dröjer. Om barn och unga vuxna får den där smutsen fast vid dem, kommer de att motiveras för att fortsätta att gå tills grisen är borta.
Kanske jobbet hos vuxna, då, är inte att berätta för barnen att spänna ner och arbeta genom motgång. Det handlar om att öppna sina ögon för de otaliga möjligheterna framför dem - så de kommer att vilja fortsätta i första hand.
Om författaren
Paige Gray, besökande biträdande professor, Fort Lewis College
Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
at InnerSelf Market och Amazon
