Varför behöver vi sluta spela Generation Blame Game

Efterföljande generations hälsosamma åsidosättande av tidigare generationens smak, vanor och tull är en nödvändig ingrediens i mänsklig utveckling. Men det finns någonting om befolkningens nuvarande snedvridning i någonsin mindre generationsskivor av rättighet och uppror - från babyboomers och Generation X till millennials och Generation Z - som gränsar till ohälsosam besatthet. En del av detta är en växande medvetenhet om a "Skift i den demografiska kartan".

Detta är särskilt märkt på den norra halvklotet och åtföljs av andra djupa sociala, ekonomiska och kulturella förändringar - ökande ekonomiskt välstånd och ojämlikhet och osäkerhet, minskande politiskt stöd för statens välfärd, skift i familjen, nedsatt respekt för hierarkin . Tillsammans utmanar dessa hur vi lever, arbetar, konsumerar och vårdar och stöder varandra.

Generationsroller och förväntningar kan inte längre tas för givet och vi är inte längre säkra på var vi står i den nya ordern. Ångest överflödar - och projicerar dessa på orättvisa kategorier av "Åldras andra" stöder en vag känsla av delad orättvisa bland de av en viss ålder - och ger "generationer" med en annan åldersgrupp att skylla på. Vad det här generationsskuldspelet saknar är dock de sätt på vilka dessa tvivelaktiga generationella kategorier maskerar de djupa skillnaderna mellan folket svepte in i dem.

Tillbaka till "baby boom"

En etikett som har blivit symboliskt kraftfull, även om den förblir relativt meningslös, under det senaste decenniet är "baby boomer". Detta tillämpas löst på de som föddes under andra världskriget "baby boom" som kom i åldern i 1960 och 1970. Kommentatorer har kastat kategorin på olika sätt, men ett av de mest egregious exempel på den retoriska gymnastik som krävs för att konstruera stereotypen är Philip Inmans "Hemliga baby boomer miljonärer".

Därför har alla som har en inkomst på £ 35,000 per år och en arbetsbaserad pension, pension för en hel 25-år och har tillgång till bostadsförmögenhet på £ 300,000 är - eller kommer att bli - en miljonär babyboomer. Implikationen är att de är cossetted och har behov av att skära ner i storlek.


innerself prenumerera grafik


Men det finns faktiskt många faktorer som kan hindra den kungliga vägen till denna upphöjda status i pension som spelar ut över livet, från klass, hälsa och funktionshinder till kön, ras och etnicitet. Dessa komplikationer utmynnas emellertid lämpligt i självisk boomer berättelse.

Ny forskning utförd av Karen Glaser och Debbie Price, president för British Society of Gerontology, och andra, pekar till exempel till en mycket djup och ihärdig könsuppdelning vid pensionering. Löneklyftan mellan könen innebär att medianinkomsttagande kvinnor har betydligt sämre pensioner än män, och om de tar någon form av karriäravbrott (att ta hand om barn eller andra) kommer det att bli ännu sämre vid pensionering. Detta är en könsfråga, inte en generationslig fråga.

Det är faktiskt inte lätt att hitta bevis på Inmans miljonärbomboers bland pensionsinkomststatistiken för medianinkomsttagande kvinnor och ännu svårare bland de tre fjärdedelarna av den kvinnliga befolkningen som har tagit "karriäravbrott". Men problemet är inte bara att verkliga liv oftare än inte skiljer sig från stereotypen av den skyddade babyboomeren, men att modellen för coping, smug, självförsörjande pensionär som inte behöver statligt stöd har blivit den politiska arketypen.

Detta har väldigt skadliga konsekvenser när det gäller den generation som för närvarande går in i vård och beroende. Till skillnad från baby boomers och millennials, har denna grupp inte en egen etikett i den offentliga fantationen, men gerontologer refererar i allt högre grad till den "fjärde åldern"; människor i djup ålderdom, som vid övergången till självständighetsgränsen kan överges till ett helt otillräckligt socialt system.

Dessutom, om det saknas familj, grannländer eller statligt stöd, och otillräckliga och olämpliga tjänster (offentliga eller privata) som har ekonomiska resurser, hjälper det inte nödvändigtvis. Masking av dessa åldersskillnader ger upphov till en djup ålder som gör att statens övergivande av den fjärde ålderen är acceptabel.

Generations "krig"

Om generationen skyller spelet maskerar skillnaden, maskerar det också hur överlappande upplevelser kan fungera som grunden för solidaritet och motstånd mellan generationerna. Som amerikansk kulturkritiker Margaret Morganroth Gullette observerades, under hela 1990: erna, ett konstruerat krig mellan babyboomers och följande generations Xers, född i 1960 och 1970, utövas i media och politiska diskussioner. I det här ordskrysset lärdes yngre amerikanska medborgare att de inte längre skulle förvänta sig lön och belöningar som den uppblåsta och själviska bebisbomgenerationen hade.

Förstörelsen av den amerikanska drömmen för att ackumulera rikedom över en livstid skedde under täckning av generationslig orättvisa. Det skylldes inte på ekonomi eller politik, men på äldre människor. Och samma tal om ett "krig" händer nu mellan årtusenden och baby boomers.

AvlyssningenDet som helt saknas i Storbritannien och Europas senaste omfamning av generös generationspolitik är denna generella försämring av livsförväntningarna för alla. Det är inte, som Storbritanniens mest entusiastiska cheerleader av strikt intergenerational redovisning, den Intergenerational Foundation, skulle få oss att tro att den ekonomiska och sociala ordningen mirakulöst kommer att återställas när vi har utarbetat rätt proportioner av offentlig och privat rikedom som varje generation har rätt till. Det verkliga problemet är att vanliga folk från alla generationer blir lurade - och coachas för att skylla på varandra.

Om författaren

Karen West, Reader och chef för Sociology and Policy Department, Aston University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon