De flesta tror att bara en sperma behövs för att befästa en kvinnas ägg och göra en hälsosam graviditet. Detta bygger på en gemensam uppfattning att alla andra spermier - och alla andra könen - är överskott i krav, åtminstone när det gäller att gravid

Men biologer tror nu att samlag är inte bara en spermierleverans, utan också en slags biologisk kommunikation. Oavsett huruvida befruktning sker, förändras spermier och andra komponenter i den ejaculerade vätsketriggen subtil i kvinnors immunförsvar.

Detta har konsekvenser för graviditet om det skulle hända senare. Mer allmänt har betydelsen av regelbunden sexuell aktivitet också konsekvenser för fertilitetsplanering och för IVF och andra former av assisterad reproduktion, som i allmänhet inte tar hänsyn till sexuella praktiken eller historien.

Sperma simma i en soppa med molekylära budskap

Bevis från djurforskning och Kliniska studier har lett forskare att sluta seminal vätska - vätskesperma badas i följande ejaculation - spelar en viktig roll i fertilitet.

Seminalvätska innehåller små molekyler som fungerar som biologiska signaler. En gång deponeras i en kvinnas vagina och livmoderhalsen, dessa övertala kvinnans immunförsvar att anta en profil som tolererar (det vill säga erkänner och accepterar) spermaproteiner kända som "transplantationsantigener".

Den toleranta profilen gäller om befruktning sker. Immunceller känna igen samma transplantationsantigener på den utvecklande babyen, och så stödjer processen genom vilken embryot implanterar in i livmodern och bildar en hälsosam placenta och foster.

Så över tiden uppträder upprepad kontakt med samma manliga partner till stimulera och stärka ett tolerant immunsvar mot sina transplantationsantigener. Immunsystemet hos en kvinna svarar på sin partners seminalvätska för att gradvis bygga chanserna att skapa en hälsosam graviditet under minst flera månader med regelbundet sex.

Några former av infertilitet och graviditetsstörningar orsakas av immunförkastning, när toleransprocessen är inte tillräckligt upprättad.

Sundare graviditet efter månader av kön

Ett tillstånd som kallas preeklampsi ger användbar insikt om hur exponering för seminalvätska påverkar graviditeten. preeklampsi är en inflammatorisk störning av graviditeten som äventyrar fostrets tillväxt och orsakar ofta prematuritet hos spädbarn. Det kan vara livshotande för mödrar om de lämnas obehandlade.

Preeklampsi är vanligare när det har förekommit begränsad sexuell kontakt med fadern innan graviditeten är uppfattad och är förknippad med otillräcklig etablering immunförsvar i moderen.

Hur länge ett par har haft ett sexuellt förhållande verkar viktigare än samlagsfrekvensen. I en studera av första graviditeterna i 2507 australiska kvinnor, utvecklade 5% preeklampsi. Berörda kvinnor var mer än dubbelt så sannolikt att de hade haft ett kort sexuellt förhållande (mindre än sex månader) jämfört med de kvinnor som hade friska graviditeter.

Kvinnor med mindre än tre månader hade sexuell aktivitet med den uppfattande partnern en 13% risk för preeklampsi, mer än dubbelt den genomsnittliga förekomsten. Bland de få kvinnor som tänkte på den första sexuella kontakten med fadern var chanserna för preeklampsi 22%, tre gånger högre än genomsnittet. Barn med låg födelsevikt var också vanligare i denna grupp.

Inget förhållande observeras mellan frekvensen av sexuell aktivitet under graviditeten och risk för preeklampsi, så det är det exponeringstid före befruktning som räknas mest.

Att upprätta en profil av immuntolerans som stöder hälsosam graviditet verkar vara specifik för conceiving partner. Kvinnor som byter partner återgå till en baslinje stat, och måste bygga upp immunförsvar med den nya partnern.

Kvinnor som använder barriärmetoder som kondomer eller livmoderhalsar (som sänker exponeringen av vagina och livmoderhalsen i salvätskan och spermierna) och sedan uppfattas kort efter att ha stoppat antikonceptionen, har en förhöjd risk för preeklampsi.

Däremot använder kvinnor en spiral före befruktningen har hittats att ha en något lägre risk för preeklampsi.

Kön under IVF kan öka uppfattnings chanserna

Könens betydelse för att skapa den rätta miljön för hälsosam graviditet observeras också i kliniska studier i IVF och andra metoder för assisterad reproduktion. Fertilitet förbättras när par har samlag under perioden då ett embryo överförs till livmodern.

Kombinerade data från fler än 2000-patienter över sju studier visade förekomsten av en detekterbar graviditet ökat med 24% efter vaginal kontakt med seminalvätska nära tiden för ägguppsamling eller embryoöverföring. en studera av australiensiska och spanska par visade samlag i dagarna precis före eller strax efter att embryoöverföringen ökade graviditeten med 50%.

Dessa studier fokuserade på graviditetens tidiga skeden, med ytterligare forskning som krävdes för att bedöma om samlag påverkar graden av graviditet i full längd efter assisterad reproduktion.

Frånvaron av exponering för seminalvätska kan vara en faktor som förklarar varför preeklampsi-incidensen är högre efter användning av donerade ägg eller givarsperma, där tidigare kvinnlig kontakt med donatortransplantationsantigenerna inte har inträffat. Den förhöjda risken efter att ha använt givarsæd kan minskas om flera tidigare inseminationscykler äger rum med samma givare.

För par som uppfattar att använda en modifierad version av IVF som kallas ICSI (intracytoplasmatisk spermieinjektion), är preeklampsiincidensen också högre hos kvinnor som upplever minimal exponering för partnerens transplantationsantigener på grund av mycket låga spermier.

I vissa par kan en obalans i seminalvätskekomposition eller immunsystemfaktorer hämma eller sakta ner etableringen av tolerant immunprofil hos kvinnor. I andra par kan det finnas immunologisk inkompatibilitet som försämrar tolerans, oavsett tid som spenderas tillsammans.

Kanske kan vissa par bara behöver lite längre ha sex för graviditet att inträffa.

Immunsystemet fungerar som en gatekeeper under graviditeten

Det är intressant att överväga varför immunsystemet är så nära involverat i reproduktion.

En teori är att kvinnor har utvecklat förmågan att känna och reagera på signalerna i seminalvätska, för att urskilja kvaliteten eller "fitness" hos manspartners genetik. Forskare försöker nu definiera nyckelsignalerna på manliga och kvinnliga sidor som främjar tolerans.

Dessutom, eftersom manrökning, övervikt och andra faktorer kan forma hur en kvinna svarar på samlag i biologisk mening bidrar det till att förklara varför fars hälsa är lika viktigt som moderns förberedelse för graviditet.

Om författaren

Sarah Robertson, professor och direktör, Robinson Research Institute, University of Adelaide

Den här artikeln publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs den ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon