För en tid sedan fann jag mig ensam igen (chock, skräck!) Och bestämde mig för att komma tillbaka till dateringsvärlden. En sak som slog mig väldigt tidigt i min forays var att alla hade en åsikt om "vad som fungerade" när det gäller dating. Men för ofta var dessa åsikter baserade på anekdoter, antaganden om mänskligt beteende jag visste att vara fel, eller - värre - ren misogyni.

Som psykolog som har studerat attraktion kände jag mig säker på att vetenskapen kunde erbjuda en bättre förståelse för romantisk attraktion än alla självhjälpsexperter, upphämtningsartister och agonbröder i världen. Och så började jag undersöka vetenskapen om hur vi bildar relationer.

En sak som jag lärde mig väldigt snabbt var att det inte finns några "lagar av attraktion", inga garantier för framgång i dating, inga idiotsäkra metoder eller strategier för att få någon att datera dig. Mänsklig psykologi är för komplex för att minska till regler eller attraktionslagar - men det är inte detsamma som att det inte finns något att hämta från att förstå de processer som är involverade i attraktionen. Att förstå vetenskapen om attraktion kan inte garantera dig ett datum ikväll, men det kan peka vägen mot att skapa ömsesidigt fördelaktiga relationer med andra människor.

Plats, plats

Så vad säger den här vetenskapen om attraktion? För det första visar det sig att en av de starkaste förutsägarna om huruvida två personer kommer att bilda ett förhållande är ren fysisk närhet. Cirka en halv av romantiska relationer bildas mellan människor som bor relativt nära varandra och desto större är det geografiska avståndet mellan två personer, desto mindre är de sannolikt att de kommer samman.

Naturligtvis har online dating och dating apps förändrats där vi träffar våra framtida partners. Medan de flesta 20-talets kopplingar antingen bildades på arbetsplatser och högskolor eller genom vänner och familjer, blir dejting och dataprogram snabbt de vanligaste sätten att träffa partners och står nu för cirka 20% av heteroseksuella kopplingar och mer än två- tredjedelar av samma könskopplingar i USA. Men även på nätet fortsätter geografi att påverka. När allt kommer omkring är det dags att träffa någon offline - och det kostar mer tid och pengar för att träffa någon som bor längre bort. Närhet beror på att det ökar chansen att människor kommer att interagera och kommer att känna sig som en del av samma "sociala enhet".

För det andra betyder utseendet något. Människor som uppfattas som fysiskt attraktiva blir oftast utfrågade och får fler meddelanden online dating webbplatser. De har även sex oftare och har uppenbarligen fler orgasmer under kön. Men fysisk attraktionskraft betyder mest i avsaknad av social interaktion. När social interaktion har skett, kommer andra egenskaper i sig. Det visar sig att både kvinnor och män värdeegenskaper som vänlighet, värme, god humor och förståelse hos en potentiell partner - med andra ord föredrar vi människor som vi upplever som trevliga. Att vara trevligt kan till och med göra att en person verkar mer fysiskt attraktiv.

Kärleken är blind

Men det sociala sammanhanget är självklart också viktigt. Konsumerar alkohol, till exempel, kan verkligen göra alla andra mer fysiskt attraktiva. Och min egen forskning har visat att kärlek ibland verkligen är blind. Människor i romantiska relationer, särskilt nya relationer, är partiska i hur de uppfattar sina partners. De ser deras partners som mer attraktiva än den objektiva verkligheten - något jag har kallat "kärleks-blinda bias".

För det tredje verkar det som om vi gillar människor som som oss. Denna idé om ömsesidighet kan låta mycket enkelt, men det har oerhört viktiga konsekvenser för alla relationer. Chat-up-linjer kan låta som lite roligt, men alla romantiska relationer bygger på ömsesidig självupplysning - ömsesidig utbyte av intim information med en partner. Att bestämma när och hur man ska avslöja intim information till en ny partner är en viktig del av varje romantiskt förhållande och kan vara skillnaden mellan ett ärligt, hälsosamt förhållande eller en stängd, stuntad. Också spelar svårt att få nästan fungerar aldrig. Att ge intrycket av motvilja är osannolikt att gnista attraktion eftersom det går emot korrekthetskornet.

Vi gillar vad vi vet

Slutligen, trots vad många tror, ​​motsätter sig mycket sällan. Faktum är att årtionden av forskning har visat att attraktion sannolikt kommer att sparkas när två personer uppfattar sig som väldigt lik till varandra. Men liknande hur? Det kan vara likhet med sociodemografi - de flesta relationer bildas mellan människor som är liknande i form av ålder, social klass, yrkesbakgrund och så vidare. Men viktigare än sociodemographics är likheter av värden - allt från musikalisk smak till politisk orientering. Vi är alla motiverade att tro att våra åsikter om världen är rätt och när någon håller med oss, känner vi oss obekväm i deras närvaro. Men när någon håller med oss, validerar de våra världsutsikt och som resultat vill vi ha fortsatt kontakt med den personen.

Att veta allt detta är det möjligt att förutsäga med någon noggrannhet huruvida två personer kommer att bilda ett stabilt förhållande? Antagligen inte. En svårigheten med dessa typer av förutsägelser är att relationerna är komplexa och ofta röriga. För en början är relationer stressiga och stress kan ibland göra oss uppträdande på konstiga sätt. Och vi tar med alla "bagage" in i nya relationer, oavsett om det är förutsede uppfattningar om vad ett förhållande borde vara eller tidigare erfarenheter med tidigare partner. Allt detta gör det svårt att på förhand veta hur relationerna kommer att visa sig i förväg. Men det är också det som gör vetenskapen om relationer så fascinerande.