Denna Alla hjärtans dag kommer återigen att se en kärlek av kärlek. Tyvärr för många människor med inlärningssvårigheter är det bara en dröm. Även om de kanske vill vara i ett förhållande står de ofta inför hinder och utmaningar som hindrar dem från att hitta vad många tar för givet. Men specialiserade datingbyråer kan hjälpa till att ge det stöd de behöver för att träffa nya människor och hitta romantik.

Personer med inlärningssvårigheter, som alla andra, har ett behov för tillgivna och intima relationer. Men många personer med inlärningssvårigheter inte får ha denna typ av relation på grund av en brist på socialt och praktiskt stöd, och samhällets negativ och stereotyp attityder. Även attityderna förändras, är det uppenbart att vissa vårdgivare fortfarande hålla dessa negativa uppfattningar, som inkluderar tron ​​att personer med inlärningssvårigheter är asexuell eller "barnslig". Inte bara dessa föreställningar hålla personer med inlärningssvårigheter tillbaka från relationer, de också inkräkta på deras mänskliga rätten till privatliv och familjeliv, som beskrivs i artikel 8 för människorättslagen 1998.

Min forskning undersöker synpunkter och erfarenheter för kvinnor med inlärningssvårigheter på sexuella relationer och som en del av min doktorsavhandling jag gav dem en plattform för att prata öppet om detta tabubelagt ämne. Jag intervjuade 16 kvinnor med mild till måttlig inlärningssvårigheter som var medlemmar av stjärnor på himlen, en banbrytande dating agentur som du kanske känner igen från Channel 4 s Undateables. Dessa kvinnor ville vara i ett förhållande. Som Monica berättade för mig -

... Titta hur länge jag kommer att vara i mina 50s och sedan 60s och jag tänker att jag inte vill vara i samma situation ... är själv som jag blir en gammal dam. Jag vill ha någon att slå sig ner och tillbringa resten av mitt liv med.

När Barbara blev frågad varför hon hade gått ihop sa hon-

... Jag vill gå med för att jag letade efter relationer ... Att träffa människor, inte nödvändigtvis en pojkvän genast men vänner till att börja med.

---

---

De sociala nätverk som många människor tar för givet är ofta begränsade för personer med inlärningssvårigheter och de hitta det svårt att engagera eller få tillgång till sociala aktiviteter där de kan träffa människor och eventuellt bilda relationer. Utmaningen är dock att få rätt stöd. Som Georgien, en deltagare i en 2014 studie, sagt-

Jag tror jag behöver lite stöd ... Och det är att vilja, träffa människor ... Och det så ja, ger mig en bit av förtroende för att tala, och se om jag kan möta den rätta, och kan säga till dem, "bra vad tror du om det här ... kille? ".

Skydd mot missbruk

Personer med inlärningssvårigheter - både män och kvinnor - är utsatta för sexuella övergrepp och behöver skydd mot detta. Monica, till exempel, sade-

[Jag har] aldrig någonsin upplevt en riktig relation i mitt liv. Det är bara människor som utnyttjar hela mitt liv ja, och det är inte rätt.

Men det borde finnas en balans mellan att skydda människor mot missbruk och göra det möjligt för dem att komma in i relationer, annars människor nekas sin rätt att göra så. För att förhindra missbruk bör personer med inlärningssvårigheter ha tillgång till sex- och relationerutbildning, och vårdgivare bör vara beredda att diskutera frågor om kön och relationer öppet på ett proaktivt, snarare än reaktivt sätt. Detta skulle utrusta människor med den kunskap som de behöver för att kunna njuta av relationer på ett säkert sätt. Att inte vara öppen eller bara hantera problem på ett reaktivt sätt är mer benägna att lämna människor utsatta för missbruk.

Fackmän och vårdgivare tillämpar också otillbörligt Mental Capacity Act 2005 för vissa människor med inlärningssvårigheter, särskilt de med svåra inlärningssvårigheter. I lagen anges att förmågan att samtycka till sexuella relationer måste antas, om inte annat bevisas och ett oklokt beslut innebär inte nödvändigtvis en brist på kapacitet. Forskning som granskat fall på förmågan att samtycka till sexuell aktivitet markerade brister i genomförandet av lagen och föreslog en omformulering bedömning kapacitet på studier av sexuell beslutsfattande.

Datingbyråer

Special dating agencies kan göra det möjligt för personer med inlärningssvårigheter att hitta relationer och bredda sina sociala nätverk. Tioåret har haft en tillväxt av vänskap och datagrupper för personer med inlärningssvårigheter, inklusive HeartVenture, Luv2meetU och matesndates. De matchar folk intresserade av att bilda relationer och stödja dem på deras första dag.

Stjärnor i himlen, en av de första som ställs in, av två kvinnor med inlärningssvårigheter, stängs nu tyvärr på grund av ekonomiska hinder. Det finns också i The Undateables, och det framgår tydligt av serien att stöd kan göra det möjligt för personer med inlärningssvårigheter att bilda relationer. Och framgång mäts inte bara av ett framgångsrikt datum utan också av det förtroende som individerna får genom att gå på ett datum också.

Samantha gick med i datingbyrån eftersom hon sa-

Jag kämpade för att hitta någon på egen hand. Och jag vill gissa vad varje tjej, kvinna skulle vilja ha partner eller följeslagare att dela med sig av.

Jane anledningen till att bli medlem var "för att jag inte ville vara singel längre. Jag hatar att vara ensam och vara eländig. "

Relationer har en positiv inverkan på mental hälsa och människors välbefinnande i allmänhet. Detta gäller också för personer med inlärningssvårigheter, och för att det ska ske måste deras sexualitet erkännas. De behöver stöd för att ge dem möjlighet att bilda och utveckla relationer, och de bör ha befogenhet med de verktyg de behöver för att samtycka till sexuella relationer. Förhoppningsvis, om vi får dessa saker rätt, kan personer med inlärningssvårigheter njuta av att skapa relationer i en säker miljö och uppfylla sitt behov av att älska och bli älskade.