Föreställ dig att du söker efter dina husnycklar, och du vet att de kunde vara på någon av två skrivbord. Överst på ett skrivbord är rent, medan det andra skrivbordet är rörigt med papper, stationära, böcker och kaffekoppar. Vad är det snabbaste sättet att hitta dina nycklar?

Att titta på ytan på den tomma skrivbordet är tydligt slöseri med tiden: knapparna på en tom skrivbord skulle vara lätta att upptäcka, även i den visuella periferin. En optimal sökstrategi skulle vara att spendera hela din tid på att hitta det rotiga skrivbordet.

Men är det vad vi faktiskt gör? Vi ville ta reda på, så vi satte upp ett experiment för att testa effektiviteten av mänsklig sökning genom att manipulera bakgrunden för att få ett sökmål att dyka upp på en halv datorskärm och blanda in i den andra halvan. Vi övervakade ögonrörelser hos deltagare med hjälp av en infraröd kamera med hög hastighet. Den optimala sökstrategin i detta experiment är inte att titta på den enkla halvan av skärmen alls, eftersom den inte ger dig någon ny information.

Men våra resultat, publicerad i Proceedings of the Royal Society B, avslöjar att de flesta av oss inte använder en så optimal inställning alls. I själva verket riktade 28-observatörerna i våra två experiment, som en grupp, nästan hälften av sina ögonrörelser till den lätta sidan, och dessa ineffektiva ögonrörelser dämpade sökningen väsentligt. Intrångsamt fann vi också väldigt stora enskilda skillnader. Några observatörer koncentrerade sin sökning på den svåra sidan, vissa koncentrerade sig på den lätta sidan, och vissa uppdelade sin uppmärksamhet mellan de två.

Men varför ser folk på den lätta sidan, även om det bara saktar dem ner för att göra det? Det kan vara att, som i vårt exempel med nycklarna på skrivbordet, misslyckas människor systematiskt att se på platser som ger mest information. Det är också möjligt att människor bara gör många onödiga ögonrörelser på båda sidor av bildskärmen.

Optimal föraging?

För att ta reda på vilket alternativ som är mer sannolikt att orsaka, använde vi en blandning av enkla och hårda skärmar - några av dem på en enhetlig skärm och några av dem uppdelade i två skärmar. Deltagarnas uppgift var att ange om en linje lutade 45 grader till höger var närvarande eller frånvarande vid en given försök (se nedan).

Vi fann att människor spenderade en oproportionerlig tid att söka på delade skärmar. Detta tyder på att folk var ganska dåliga på att titta på de platser som ger dem mest information, istället för att bara göra onödiga ögonrörelser. Men vi fann också att deltagarna gjorde många fler ögonrörelser än vad de behövde. De behöver inte flytta sina ögon alls för att se målet på den lätta bakgrunden, men folk gjorde i genomsnitt sju ögonrörelser innan man sa om målet var där eller inte.

Resultaten har viktiga konsekvenser för konkurrerande modeller av hur människor utför visuella sökningar. En inflytelserik teori hävdar att mänsklig (och många andra arters) prestanda i visuella sökuppgifter är förenliga med en "optimal förädling"Strategi där ett mål finns i det minsta möjliga antalet ögonrörelser genom att snabbt beräkna vilka platser som ger mest information.

An alternativ modell föreslår att en slumpmässig sökstrategi kan uppnå liknande nivåer av prestanda under de rätta förhållandena. Denna modell förutsätter korrekt resultat på gruppnivå i det här nya experimentet.

Men detta gäller inte när vi tar hänsyn till hur individer beter sig. Vissa individer har ögonrörelser som matchar en optimal strategi ganska nära. Andra kan beskrivas som "slumpmässiga". Andra kan fortfarande beskrivas som anti-optimala: dessa människor spenderade nästan hela sin tid på leta sidan. Med tanke på det stora variationen mellan personer vi observerat anser vi att det kanske inte är möjligt att beskriva sökning med en enda modell. Vårt nästa steg är därför att bättre förstå individuella skillnader i sökstrategier för att kunna bilda mer kompletta och exakta modeller för hur människor söker.

Under tiden föreslår vi i praktiken att de flesta av oss slänger mycket tid på att leta efter föremål. För att vara effektivare borde vi inte titta på de tomma ytorna, men rikta vår sökning till platser med störst rubbning.

Om författaren

Anna Maria Nowakowska, forskarstuderande i psykologi, University of Aberdeen; Alasdair Clarke, föreläsare i psykologi, University of Essex, och Amelia Hunt, universitetslektor i psykologi, University of Aberdeen

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon