Eftersom den industriella revolutionen, människor har kört mot allt större effektivitet. Faktum är att effektivitet - att utnyttja resurserna som bästa möjliga - har blivit kärnbegreppet för hur vi driver världen.

På grund av att det är effektivt blir vi mer i linje med vår miljö, genom att inte vara onödigt slösig. Det har emellertid i många fall lett till a minskning i motståndskraften, förmågan att hantera förändring och kris.

Till skillnad från människor är naturen mer motståndskraftig men mycket mindre effektiv: många plantor frön är spridda bara för att vissa ska gro och många djur har extremt korta livslängder - båda föreslår en slösig användning av resurser.

Det mänskliga sättet kan ge insikt och framsyn i beslutsfattandet, och vi kan vara proaktiva. Naturen är väsentligen reaktiv, men anpassar sig till förändrade miljöer. Så hur bygger naturliga system motståndskraft, och hur kan människor utnyttja det också? Ett nyckelelement verkar vara den naturliga tendensen att öka mångfalden. Men ur ett mänskligt perspektiv kan mångfald öka komplexiteten och en viss grad av redundans.

Tillverkningsfasthet

Mångfald är inte en dålig sak för affärer. Fordonsfabrikat Peugeot var grundades över 200 år sedan när det fanns inga bilar. Dess kompetens var att tillverka och bearbeta tunt stål, vilket sedan tog det från att producera produkter som handverktyg och klockfjädrar till cyklar och bilar. Vid varje skede hade företaget en rad kärnprodukter och lagt till fler marginella aktiviteter ofta som svar på förändringar i smak och mode.

Denna breda portfölj gav Peugeot flexibiliteten att flytta fokus och nedgradera kärnverksamheten till en mer marginal roll och vice versa. Det har överlevt genom att identifiera nya möjligheter inom områden som är relaterade till vad det redan gör, ofta minska risken genom att bilda nya företag eller divisioner för att tillgodose sådana satsningar.

Peugeots strategi överensstämmer mycket med naturens motståndskraft: när miljön oundvikligen förändras kan de resulterande förändringarna i förhållandena - temperatur eller tillgång till mat - till exempel innebära att tidigare marginella arter plötsligt befinner sig i perfekt läge. De kan då bli kärnarter i det nya systemet, medan tidigare dominerande arter kan komma att spela en mer marginell roll, eftersom villkoren nu är mindre gynnsamma för dem. Som ett resultat kan hela systemet överleva, om än i en något annorlunda konfiguration.

Om de arter som var marginella först inte hade varit där för att ta på nyckelrollen, skulle systemet ha kollapsat. Återigen, när man tänker på bilindustrin, kommer de tillverkare som är starkt beroende av diesel att finna sig i en alltmer sårbar position under de närmaste åren då bränsleförsörjningen blir låg, och ny lagstiftning verkställs.

De som har experimenterat med elektriska och elektroniska komponenter kommer under tiden att bli bättre placerade - trots att sådana aktiviteter tidigare kan ha blivit ineffektiva och svåra att motivera. General Motors' experiment med EV-1 i 1990: erna, till exempel, erhölls negativ uppmärksamhet, men arbetet satte det i gott skick för att senare utveckla det Volt och Bolt elektriska fordon.

Naturen ingriper

Denna typ av motståndskraftstänkande har blivit särskilt viktigt de senaste åren, när naturkatastrofer har stört mänskliga processer. Toyota - presenteras ofta som ett exempel på effektivitet på grund av dess magert produktionssystem - var dåligt påverkad av Tohoku jordbävningen och tsunaminen i 2011. I efterhand fann en försörjningskedjans revision att Toyotas försörjningskedja faktiskt hade flera potentiella sårbarheter på grund av sitt effektiva tänkande. Till exempel var många enskilda leverantörer av nyckelkomponenter belägna i jordbävningszoner med stor risk.

{youtube}P-bDlYWuptM{/youtube}

I ordning för att öka motståndskraftenToyota uppmuntrade dessa leverantörer att producera komponenter på flera platser eller lagra lager från produktionsanläggningar. Bilverkaren själv flyttar nu mot större gemensamhet av komponenter över modeller, med hjälp av delar som kan bytas mellan modeller samtidigt som de ökar volymerna per komponent - vilket också underlättar för leverantörer att motivera nya flera produktionsanläggningar.

Medan vi kan ignorera dessa historier - och det är verkligen det som vi mest har gjort i vår drivkraft för effektivitet - särskilt vid förändringstider, kan det vara klokt att ta en närmare titt på det fjädrande sättet att fungera. Några av våra system är av sin natur bättre anpassade till motståndskraft än effektivitet. Hälso- och sjukvårdssystemen kommer i åtanke, eller något annat system där ett snabbt svar på en oväntad extrem händelse kan förväntas.

Vi går in i en tid då våra befintliga system verkar nå sina gränser i många avseenden. Vår överensstämmelse med fossila bränslen eller ekonomisk tillväxt kommer sannolikt att drabba naturliga gränser, och om vi inte är proaktiva kan vi kanske tvingas att snabbt anpassa sig till en rad mänskliga miljöskriser.

Att lära sig språket av motståndskraft genom att hantera våra system mer som om de är naturliga system är det bästa sättet att förbereda sig för detta.

Om författaren

Paul Nieuwenhuis, universitetslektor och meddirektör, elfordonscenter för excellens (EVCE), Cardiff University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon