Smarta droger kan fungera underverk för trötta läkare. michael

Vi lever i en alltmer konkurrensutsatt värld där vi alltid vill ha en fördel gentemot våra konkurrenter, ibland även våra egna kollegor. I vissa fall kan det driva människor till extrema, oetiska och illegala metoder - något som vi nyligen sett i doping skandal som har slagit atletikvärlden.

I en nyligen recension papper, fann vi att människor i allt högre grad använder prestationshöjande läkemedel för gemensamma uppgifter, allt från sittande undersökningar till att ge presentationer och genomföra viktiga förhandlingar. Dessa "kognitiva förstärkare" - som antidepressiva medel, betablockerare (används för att behandla hjärtsjukdomar eller ångest) eller "smarta droger" - kan öka energi och humör, vilket hjälper oss att fungera bättre med mindre sömn. Men är det säkert för friska individer att ta sådana droger? Och är det rätt?

Smarta droger ingår modafinil (vanligtvis används för att behandla sömnstörningar) och metylfenidat, även känt som Ritalin (används för att behandla ADHD). Dessa läkemedel gör oss mer uppmärksamma, fokuserade och vakna - så det är lätt att se varför de är så populära. I dagens kunskapsekonomi behöver vi dynamiska och flexibla hjärnor att utmärka på arbetsplatsen. Krävande jobb kräver att vi är anpassningsbara och kan fatta beslut under tidstryck eller hög risknivå. Vi måste vara uppmärksamma, ha gott minne och bra planerings- och problemlösningsförmåga, men också förmågan att läsa och förstå andras synpunkter. Att behålla motivation och motståndskraft i svåra situationer och stress är också viktiga.

Vi börjar bara förstå hur utbredd användningen av smarta droger är. I en 2008 online-undersökning av tidningen Nature of 1,400-personer i 60-länder rapporterade en av fem att de använde kognitiva förstärkande droger för att stimulera fokus, koncentration eller minne. Denna studie visade specifikt på användningen av beta-blockerare, Ritalin och modafinil.

Under tiden, en 2015-undersökning av några 5,000-anställda hos ett tyskt sjukförsäkringsbolag uppskattade att 6.7% använde droger för att förbättra deras prestanda eller klara av ångest, upp från 4.7% i 2009. Det verkliga numret kan dock vara mycket högre, eftersom vissa människor kanske är ovilliga att rapportera sådan användning. Studier har också uppskattat att vissa 10% -15% av studenterna över hela världen använder kognitiva förstärkare inklusive Ritalin och modafinil.

Lovande effekter

Universitetsstuderande och akademiker säger vanligtvis att de använder kognitiva förstärkare av tre huvudorsaker: att få konkurrensfördelar; för att övervinna effekterna av jetlag eller otillräcklig sömn för att hålla sig vaken och varna och att utföra på högsta nivå; och att öka arbetsrelaterad motivation. Vi vet att om uppgifter är tråkiga är det svårt att komma in i flödet - och mycket lättare att förutställa och surfa på våra favoritwebbplatser istället.

I mitt eget laboratorium har vi utvärderat effekterna av både modafinil och metylfenidat (Ritalin). Vi såg förbättringar i ett brett spektrum av kognitiva funktioner, inklusive långvarig uppmärksamhet eller koncentration, minne, planering och problemlösning. Dessutom förbättrade modafinil uppgiftsrelaterat nöje eller motivation.

Men det handlar inte bara om att förbättra prestanda vid "vardagliga jobb". För vissa medlemmar i vårt samhälle, som läkare eller militär- och flygtrafikkontrollen, kan kognitiva förstärkande droger som modafinil visa sig vara livräddare. Vi har faktiskt funnit att sömnberövade läkare kan dra nytta av modafinil i situationer som kräver effektiv informationsbehandling, flexibelt tänkande och beslutsfattande under tidstryck. 

I dessa studier med modafinil är biverkningar relativt låga. Men samtidigt som det här låter positivt är det tidiga studier på ett begränsat antal personer. Med tanke på den ökande användningen av sådana droger behöver vi akut långtidsstudier av deras säkerhet och effekt för att användas av friska människor.

Spel och hjärnstimulering

Naturligtvis är droger inte det enda sättet att öka våra kognitiva förmågor. Det har också varit en spridning av "Brain training" -spel, varav många gör påståenden som är svåra att underbygga. Förra året visade mina kollegor och jag hur ett spel, baserat på vetenskapliga data, kan användas för att förbättra minnet hos patienter med schizofreni. Med en spelutvecklare skapade vi guiden Memory Game, som körs som en app på tabletter eller mobiltelefoner.

Icke-invasiva hjärnstimuleringsanordningar används nu också av friska människor, till exempel "Transkraniell likströmsstimulering", Som använder elektroder placerade i hårbotten för att passera en låg elektrisk ström. Det kan vara möjligt att påskynda lärandeprocessen - vi ser även videospelare som använder denna teknik för att få konkurrensfördelarna.

Om inget av detta låter tilltalande, finns det en lågteknologisk lösning för att artificiellt öka din "intelligens": motion. Detta stimulerar produktionen av nya hjärnceller och förbättrar kognition, humör och fysisk hälsa - och därmed bättre övergripande välbefinnande.

Medan det finns anledning att vi ska främja förbättringar i hjärnhälsan och mentalvården globalt, är användningen av kognitiva förstärkare som endast kan köpas eller åtkomst illegitimt, såsom Ritalin, farlig och kontroversiell. Vissa studenter känner sig tvungna att använda kognitiva förstärkande droger, eftersom de ser andra elever som använder dem och de vill inte falla bakom sig.

Som svar på berörda studenter ändrade Duke University sin hedersnummer i 2011 för att ange att "otillåten användning av receptbelagda läkemedel för att förbättra akademisk prestation" var en form av fusk. Innan dessa kognitiva förstärkande droger godkänns för användning av friska människor är det bäst att använda andra medel för att öka kognitionen. Kanske är det också dags att överväga hur vi bäst kan främja mentalt välbefinnande för ett mer blomstrande samhälle.

Om författaren

Barbara Sahakian, professor i klinisk neuropsykologi, University of Cambridge

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon