Socialt tryck för att känna sig lyckligt kan faktiskt ha motsatt effekt - och kan bidra till förekomsten av depression - enligt ny forskning.

"Depressionstalen är högre i länder som lägger en premie på lycka", säger socialpsykologen Brock Bastian. "I stället för att vara biprodukt av ett livs levande, känsla är lyckligt blivit ett mål i sig. Leende ansikten strålar på oss från sociala medier och glädjeguruer flogar sina senaste känslomässiga snabbkorrigeringar, förstärker budskapet att vi ska sträva efter att maximera våra positiva känslor och undvika våra negativa.

"Känna sig ibland ledsen, besviken, avundsjuk, ensam - det är inte maladaptiv, det är mänskligt."

"Om vi ​​misslyckas med att leva upp till det, vilken effekt har det på oss?" Frågar Bastian, docent vid University of Melbourne School of Psychological Sciences.

I en ny studie i Depression och ångestBastian, den belgiska samarbetaren Egon Dejonckheere och medforskare försökte undersöka förhållandet mellan de sociala förväntningarna att inte uppleva negativa känslor och förekomsten av depressiva symtom.

Ett urval av 112-individer med förhöjda depressionspoäng deltog i en online daglig dagbokstudie för 30-dagar där de svarade på frågor som utformades för att mäta deras depressiva symtom (låg humör, trötthet, agitation, brist på koncentration) och i vilken utsträckning de Kände tryck från andra att inte känna sig deprimerad.

Statistisk analys av svaren visade att ju mer en deltagare kände socialt tryck för att inte känna sig ledsen eller orolig, desto troligare skulle de visa en ökning av depressiva symtom. Studien gav viktiga nya insikter på faktorer som förutspår huruvida människor känner sig deprimerade dagligen och det verkar som om en persons sociala miljö - den kultur de lever i - spelar en central roll för att bestämma denna psykiska sjukdom.

"Traditionell depression forskning fokuserar i allmänhet på rollen av personspecifika egenskaper, vilket innebär att forskare tittar på gener, biomarkörer, kognitiva och beteendestilar. Men resultaten från denna studie tyder på att externa kulturfaktorer också är på spel, säger Bastian.

"En i fem australier upplever depression, det är en epidemi. Med epidemier som diabetes ser forskare på enskilda faktorer som en persons biologi och personliga val som kost och motion, men de tittar också på bredare samhällsfaktorer som ekonomisk nackdel eller spridning av snabbmat. Jag tror att vi måste göra detsamma med depression för att förklara dess förekomst. "

Förföljelsen av lycka på bekostnad av dess motpartsemotioner var fokus för en annan färsk studie av Bastians. Det såg på orsakssambandet mellan sociala förväntningar och ökad rökning - en fokuserad uppmärksamhet på symptom på ens nöd, som svar på misslyckande.

Efter att ha rapporterat deras nuvarande känslomässiga tillstånd, gick 120-deltagare till ett av tre experimentella förhållanden för att slutföra en uppgift: att lösa 35-anagram på tre minuter. Vad deltagarna inte visste var att hälften av anagrammen inte hade något lösbart svar, vilket innebar att de var skyldiga att utföra dåligt och uppleva misslyckande.

I det första skicket deltog deltagarna i ett litet rum dekorerat med motivativa affischer och böcker där en uppriktig värd bad dem att slutföra uppgiften. Det andra scenariot involverade ett neutralt rum och samma uppgift; medan det tredje villkoret involverade lyckaapparaten men den här gången fick deltagarna anagram som var alla lösliga; de upplevde inte fel.

Efter avslutad uppgift utförde deltagarna en övning där de blev ombedda att fokusera på andningen. Om deras tankar dödade blev de ombedda att beskriva tanken och dess frekvens. Forskare fann att deltagare i det första skicket - det "glada rummet" med de olösta anagrammen - bodde på deras misslyckande mer än deltagarna i de övriga förutsättningarna.

"Så vi finner den överbelastande lyckan - vikten av att hitta positiva känslor och undvika negativa känslor - har konsekvenser för hur människor svarar på deras negativa känslomässiga upplevelser. Vi tycker att vi ska vara glada att vi förväntas vara, och när vi inte är det kan det göra oss olyckliga. "

"I östra, särskilt buddhistiska kulturer är människor inte lyckligare än deras västerländska motsvarigheter, men de är mindre deprimerade. Denna överbelastning på lycka vi ser här sker inte i dessa länder på samma sätt och de verkar omfatta en bättre balans mellan hela den emotionella repertoaren.

"Känna sig ibland ledsen, besviken, avundsjuk, ensam - det är inte maladaptiv, det är mänskligt."

Bastian föreslår att psykologerna i en klinisk miljö kan göra sina patienter medvetna om detta samhälleliga tryck för att vara lyckliga så att de bättre kan välja hur man ska reagera på det. När man rullar förbi alla leende ansikten på Instagram kan de påminna sig om att andra också försöker presentera sig i ett positivt ljus.

På samhällsnivå vill Bastian se utbildningsprogram som stigmatiserar känslor av sorg och ångest och utmanar människors fördomar mot humörsjukdomar.

"Vi har blivit så vana vid människor som följer denna sociala norm att sätta sin bästa fot framåt och inte visa sårbarhet. Så när en kändis meddelar att hon har lider av missfall och tar lite tid, eller en politiker tar avstånd för att ta itu med stressen i jobbet, resonerar den så kraftfullt med oss. Det här är den livliga sanningen i livet och dela den inte medför människor, det förbinder oss, säger Bastian.

Källa: Susanna Cornelius för University of Melbourne

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon