Musikutbildning hjälper till att utveckla många andra färdigheter. woodleywonderworks, CC BY

Att observera en pianist på ett skäl - omvandla musikaliska noteringar till exakt tidsbestämda fingerrörelser på ett piano - kan vara en kraftfull känslomässig upplevelse.

Som forskare av neurovetenskap och en pianist själv förstår jag att mastering av denna färdighet inte bara övning, men kräver också komplex samordning av många olika hjärnregioner.

Hjärnområden - som ansvarar för vår hörsel, syn och rörelseförmåga - bedriver en fantastisk symfoni för att producera musik. Det kräver att båda händerna samordnas och kommunicerar emotionellt med andra spelare och lyssnare för att producera den magiska effekten. Kombinationen av sådana krav kan troligen påverka hjärnstrukturerna och deras funktioner.

I vårt laboratorium vill vi förstå huruvida musikträning under barndomen förbättrar hjärnfunktionerna för att behandla ljud mer generellt. Dessa funktioner är viktiga för utvecklingen av språk och läsförmåga.

Musikträning och hjärna

Under de senaste två decennierna har flera utredare rapporterade skillnader i hjärnan och beteendet hos musiker jämfört med nonmusicians.

Musikutbildning har visat sig vara relaterad till bättre språk och matematisk färdigheter, högre IQ och övergripande större akademiska prestationer. Också skillnader mellan musiker och nonmusicians har hittats i områden av hjärnan som är relaterade till hörsel och rörelse, bland andra.

Men tolkningen av resultaten är fortfarande oklart. Exempelvis kan skillnaderna mellan vuxna musiker och nonmusicians bero på långsiktig intensiv träning eller kan främst härröra från inneboende biologiska faktorer, till exempel genetisk smink.

Eller, som med många aspekter av debatten om natur-mot-vård, kan skillnaderna väl bero på bidrag från både miljö- och biologiska faktorer.

Ett sätt att bättre förstå effekterna av musikutbildning på barns utveckling är att studera barn innan de börjar musikutbildning och följ dem systematiskt efter att se hur deras hjärna och beteende förändras i förhållande till deras träning.

Det skulle innebära att en jämförelsegrupp inkluderas, eftersom alla barn ändras med ålder. Den ideala jämförelsegruppen skulle vara barn som deltar i lika socialt interaktiv men icke-musikalisk träning, som sport. Uppföljningsbedömningar efter deras träning skulle avslöja hur varje grupp förändras över tiden.

Påverkan av musikutbildning på barns utveckling

I 2012, vår forskningsgrupp vid Brain and Creativity Institute vid Universitetet i södra Kalifornien började en femårig studie som gjorde just det.

Vi började undersöka effekterna av gruppbaserad musikutbildning i 80-barn mellan sex och sju år. Vi har fortsatt att följa dem, för att utforska effekterna av sådan utbildning på sin hjärna, kognitiv, social och emotionell utveckling.

Vi startade studien när en grupp barn skulle börja musikutbildning genom Ungdomsorkester Los Angeles-programmet. Detta gratis community-baserade musikprogram inspirerades av El Sistema, ett musikprogram som startades i Venezuela och visade sig vara "tranformativ" för att förändra livet för missgynnade barn.

Den andra gruppen av barn skulle påbörja ett idrottsutbildningsprogram med ett samhällsbaserat fotbollsprogram. De var inte engagerade i musikutbildning.

En tredje grupp barn var från offentliga skolor och samhällscentra i samma områden i Los Angeles. Alla tre grupper av barn var från lika missgynnade och etniska minoritetsgrupper i Los Angeles.

Varje år träffas vi varje deltagare och deras familjer på vårt institut under en testperiod under två till tre dagar. Under detta besök mäter vi språk- och minnesförmåga, förmåga att bearbeta musik och tal och hjärnutveckling för varje barn. Vi genomför också en detaljerad intervju med sina familjer.

I början av studien, när barnen inte hade någon musik eller sportträning, vi hittade att barnen i musikträningsgruppen inte skilde sig från barnen i de andra två grupperna. Specifikt var det inga skillnader i hjärnans intellektuella, motoriska, musikaliska och sociala åtgärder mellan grupper.

Hur vår hjärna processar ljud

Den "auditiva vägen" förbinder vårt öra med vår hjärna att bearbeta ljud. När vi hör något, mottar våra trumboer det i form av vibrationer av luftmolekyler. Det omvandlas till en hjärnsignal genom en serie eleganta mekanismer i innerörat. Den signalen skickas sedan till hörselområdet i hjärnan kallad "hörselkortex", som ligger nära hjärnans sidor.

Med hjälp av olika uppgifter mättes hur barnets hjärnor registrerar och bearbetar ljud innan de deltar i träningen och därefter varje år med en hjärnteknik som kallas elektroencefalografi (EEG). Den här systematiska undersökningen gjorde det möjligt för oss att spåra mognad av hörselvägen.

I en uppgift presenterade vi till exempel par av okända musikaliska melodier till barn medan de spelade in signalen från sin hjärna, genom EEG. Paret av melodier var antingen identiska eller ibland hade tonala eller rytmiska oegentligheter. Vi bad barnen att identifiera om paren var lika eller olika.

Vi kontrollerade hur framgångsrika barn kunde upptäcka om melodipar var olika och motsvarande hjärnans svar på dessa tillfälliga skillnader. Det gjorde att vi kunde mäta hur väl barnens hjärnor var anpassade till melodi och rytm. I allmänhet producerar hjärnan ett specifikt svar när man upptäcker en oväntad förändring i ett ljudmönster.

Hur musikutbildning utvecklar hjärnan

Efter två år var gruppen av barn som hade genomgått musikutbildning var mer exakta vid detektering av förändringar i stigning när melodierna var olika. Alla tre grupper av barn kunde enkelt identifiera när melodierna var desamma.

Det visade att barn som genomgick musikalisk träning var mer uppmärksamma på melodierna. Barn i musikgruppen hade också starkare hjärnrespons på skillnader i stigning jämfört med barnen i de andra grupperna. Vi observerade också att musiktrenade barn hade en snabbare utveckling av hjärnvägen som var ansvarig för kodning och behandling av ljud.

Tre år av denna studie kvarstår. Men dessa resultat är lovande. De stöder tidigare resultat på den positiva effekten av musikutbildning på hjärnans utveckling.

Våra resultat tyder på att musikutbildning under barndomen, även under en period som kort som två år, kan påskynda hjärnans utveckling och ljudbehandling. Vi tror att detta kan gynna språkförvärv hos barn med tanke på att utvecklingsspråk och läskompetens involverar liknande hjärnområden. Detta kan särskilt gynna riskfyllda barn i låga socioekonomiska statuskvarter som upplever större svårigheter med språkutveckling.

Vi hoppas att resultaten från denna studie inte bara leder till en bättre förståelse för fördelarna med musikalisk träning utan också ger ytterligare insikter i de sociala och psykologiska fördelarna med musikutbildning för barn i underskattade samhällen.

Om författaren

Assal Habibi, Senior Research Associate, University of Southern California - Dornsife College of Letters, Konst och Vetenskap

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon