Hur språk kan avslöja hemligheter till lycka

Gränserna för vårt språk sägs definiera gränserna för vår värld. Det beror på att vi i vår vardag bara kan registrera och förstå vad vi kan namnge. Vi är begränsade av de ord som vi vet, vilka former som vi kan och inte kan uppleva.

Det är sant att vi ibland kan ha flyktiga känslor och känslor som vi inte riktigt har ett namn för - i likhet med ord på "spetsen av tungan”. Men utan ett ord att märka dessa känslor eller känslor är de ofta förbisedda, aldrig för att vara fullt erkända, artikulerade eller till och med ihåg. Och i stället klumpas de ofta ihop med mer generaliserade känslor, till exempel "lycka" eller "glädje". Detta gäller alla aspekter av livet - och inte minst det som är mest eftertraktade och välskötta av känslor, glädje. Tydligt, de flesta vet och förstår lycka, åtminstone vagt. Men de hindras av sina "lexiska begränsningar" och de ord som står till deras förfogande.

Som engelska talare, vi ärva, snarare slumpmässigt, en uppsättning ord och fraser för att representera och beskriva vår värld runt oss. Vad som helst vokabulär vi har lyckats förvärva i relation till lycka kommer att påverka de typer av känslor vi kan njuta av. Om vi ​​saknar ett ord för en viss positiv känsla, Vi är mycket mindre benägna att uppleva det. Och även om vi upplever det på ett eller annat sätt, är det osannolikt att vi uppfattar det med stor klarhet, tänk på det med stor förståelse, pratar om det med stor insikt eller kommer ihåg det med stor livlighet.

Talar om lycka

Medan detta erkännande är nyktert är det också spännande, för det betyder att genom att lära sig nya ord och begrepp kan vi berika vår emotionella värld. Så i teorin kan vi faktiskt förbättra vår upplevelse av lycka helt enkelt genom att utforska språk. Efterfrågad av denna uppmuntrande möjlighet, började jag nyligen en projektet att upptäcka "nya" ord och begrepp som hänför sig till lycka.

Jag gjorde detta genom att söka efter så kallade "oöversättlig"Ord från hela världens språk. Det här är ord där inget exakt motsvarande ord eller fras finns på engelska. Och som sådan föreslår möjligheten att andra kulturer har snubblat på fenomen som engelsktalande platser på något sätt har förbisett.


innerself prenumerera grafik


Kanske är det mest kända exemplet "glee", Den tyska termen beskriver nöje på andras olyckor. Sådana ord pekar på vår nyfikenhet, eftersom de tycks avslöja någonting specifikt om den kultur som skapade dem - som om tyska människor är potentiellt särskilt utsatta för känslor av Schadenfreude (även om jag inte tror det är fallet).

Men dessa ord kan faktiskt vara betydligt mer betydelsefulla än det. Tänk på att Schadenfreude har importerats grossist till engelska. Uppenbarligen hade engelska talare åtminstone en passande förtrogenhet med denna typ av känsla, men saknade ordet för att formulera det (även om jag antar att "gloating" kommer nära) - alltså den tacksamma upplåningen av den tyska termen. Som ett resultat har deras känslomässiga landskap blivit livlig och berikad, kunna ge röst till känslor som tidigare har varit oförståeliga och outtryckta.

My forskning, sökte efter sådana "oförlåtliga ord" - de som specifikt relaterade till lycka och välbefinnande. Och jag trawlade internet och letade efter relevanta webbplatser, bloggar, böcker och akademiska papper och samlade en respektabel haul av 216 sådana ord. Nu har listan utvidgats - delvis på grund av den generösa återkopplingen av besökare på min hemsida - till mer än 600-ord.

Berikande känslor

När jag analyserar dessa "oöverlatliga ord" delar jag dem i tre kategorier utifrån min subjektiva reaktion på dem. För det första finns det de som omedelbart resonerar med mig som något jag definitivt har upplevt, men har inte tidigare kunnat artikulera. Till exempel älskar jag det märkliga tyska substantivet Waldeinsamkeit, som fångar den hemska, mystiska känslan som ofta sjunker när du är ensam i skogen.

En andra grupp är ord som slår mig som något bekant, men inte helt, som om jag inte riktigt kan förstå deras komplexitet. Till exempel är jag enormt fascinerad av olika japanska estetiska begrepp, som "medveten" (??), som frammanar bitter-sötheten i ett kort, blekande ögonblick av transcendent skönhet. Detta symboliseras av körsbärsblomman – och när våren blommade i England fann jag mig själv att reflektera länge över denna kraftfulla men ändå immateriella idé.

Äntligen finns det en mystisk uppsättning ord som helt undviker min grepp, men som för just den anledningen är helt fängslande. Dessa främst haglar från östliga religioner - termer som "Nirvana" eller "Brahman" - som översättar ungefär som den ultimata verkligheten som ligger till grund för alla fenomen i de hinduiska skrifterna. Det känns som att det skulle kräva en livstid för studier för att ens börja förstå meningen - vilket förmodligen är exakt punkten för dessa typer av ord.

Jag tror att dessa ord erbjuder ett unikt fönster på världens kulturer, vilket avslöjar mångfalden i hur människor på olika ställen upplever och förstår livet. Människor är naturligtvis nyfiken på andra sätt att leva, om nya möjligheter i livet, och så är de drabbade av idéer - som dessa oförlåtliga ord - som avslöjar sådana möjligheter.

Det finns stor potential för dessa ord att berika och expandera människors egna känslomässiga världar, med varje av dessa ord kommer en spännande inblick i okända och nya positiva känslor och erfarenheter. Och i slutet av dagen, vem skulle inte vara intresserad av att lägga till lite mer lycka till sina egna liv?

Om författaren

Tim Lomas, docent i tillämpad positiv psykologi, University of East London

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon