Den tragiska massfoten på homosexuella nattklubben Pulse i Orlando har gett förnyat intresse för orsakerna till homofobi.

Medan de exakta motiven för skytten, Omar Mateen, förblir oklara, har ett porträtt dykt upp av någon konflikter om sin religion och sexualitet – en man som var gift två gånger men som många hävdade också besökte gaybarer, som blev rasande när han såg två män kyssas men som enligt uppgift hade registrerat sig för gay dating-appar.

Naturligtvis Mateens religion – islam – traditionellt förbjuder homosexualitet. Innan skottlossningen hade Mateens pappa också offentligt fördömt homosexualitet, lägga upp en video på Facebook där han förkunnade att "Gud själv kommer att straffa de som är inblandade i homosexualitet."

Vissa har undrat (som i denna Quora diskussion) om de som är homofober faktiskt kan vara instängda själva. Har forskningen faktiskt identifierat ett samband mellan att förtrycka samkönade attraktioner och att uttrycka homofobi? Och vilka faktorer kan påverka dessa känslor?

Motstridiga identiteter

Ofta på grund av sociala eller religiösa påtryckningar finner vissa homosexualitet oacceptabelt. För dem som anser att homosexualitet är fel – men som ändå upplever attraktion av samma kön – kan de bli internt i konflikt: De måste förena dessa känslor med sina starka övertygelser.

Undertryckta drifter kan ibland uttryckas som deras motsats; med andra ord, en person kan slå ut mot vad han finner oacceptabelt i sig själv. Freud kallade detta försvar reaktionsbildning, och när man har oönskade känslor av samkönad attraktion, kan de uttryckas som homofobi.

Jag och mina kollegor publicerade en uppsättning studier undersöker denna process i Journal of Personality and Social Psychology. Vi ville se om vi kunde identifiera ett förhållande mellan undertryckta sexuella identiteter och eventuella konsekvenser, som homofobi.

I sex studier i USA och Tyskland rekryterade vi deltagare över hela spektrumet av sexuella läggningar. Först bad vi deltagarna att identifiera sig själv på ett kontinuum från rakt till gay, med bisexuell i centrum.

Därefter genomförde deltagarna en datoruppgift som mätte deras reaktionstid samtidigt som de kategoriserade ord och bilder som "homosexuella" eller "hetero", inklusive orden "homosexuell" och "heterosexuell" och bilder som föreställer par av samma kön och motsatta kön.

Orden och bilderna presenterades en i taget och deltagarna uppmanades att göra dessa kategoriseringar så snabbt som möjligt. Men omedelbart innan vart och ett av dessa ord eller bilder presenterades, blinkade ett ord – ”jag” eller ”andra” – på skärmen. Detta gjordes tillräckligt snabbt för att det skulle kunna bearbetas subliminalt, men inte tillräckligt länge för att det skulle bli medvetet igen.

Denna metod använder vad som kallas semantisk priming, och det förutsätter att, efter att ha blivit utsatt för "mig", kommer deltagarna att kategorisera ord snabbare som matchar deras sexuella läggning (t.ex. en hetero person, efter att ha blivit insatt med "mig", kommer snabbare att välja ord eller bilder förknippade med heterosexualitet). Om orden inte stämmer överens med deras sexuella läggning (som en hetero person som ser homosexuella signaler), kommer det att ta längre tid för dem att göra kategoriseringen.

Dessa två mätningar identifierade en grupp människor som stämplade sig själva som heterosexuella, men visade snabbare reaktionstider på "jag" och gaypar. Individer med dessa avvikande identiteter var mer benägna att beskriva sig själva som homofoba och att stödja anti-gay politik. Dessutom, i scenarier som beskriver homosexuella individer som begår mindre brott, var de mer benägna att tilldela hårdare straff.

Med andra ord, de människor i våra studier som var i konflikt kring sin sexuella identitet tenderade att vara mer anti-gay själva.

Men vi försökte också förstå vad som kunde få denna dynamik att utvecklas i första hand.

Kan föräldrar spela en roll?

Vi identifierade föräldraskap som en möjlig faktor i utvecklingen av dessa motstridiga identiteter. En av de viktigaste aspekterna av föräldraskap som vi mätte var något som kallas "upplevt föräldraautonomistöd" bland deltagarna.

När föräldrar stödjer sina barns behov av autonomi ger de dem friheten att inte bara utforska sina övertygelser, behov och känslor, utan också att agera utifrån dem. Föräldrar som gör det motsatta kommer att pressa sina barn att känna eller agera på snävt definierade sätt.

I flera av våra studier rapporterade deltagarna hur deras föräldrar stöttade dem under uppväxten. De som hade en mer konfliktfylld sexuell identitet var mer benägna att minnas att de hade föräldrar som var mer kontrollerande. Dessa individer var också mer homofoba.

Å andra sidan var de deltagare som hade stödjande föräldrar mer tillfreds med sin sexuella identitet och rapporterade att de var mindre homofobiska.

Bortom homofobi

Denna forskning belyser en olycklig verklighet i många människors liv: en ostödjande och ovälkomnande miljö kan leda till att man avvisar sin egen attraktion eller identifiering av samma kön. Detta kan alltså få människor att slå ut mot hbt-personer.

Naturligtvis är det viktigt att betona att detta verkligen inte förklarar källan till alla homofobiskt beteende. Dessutom är det troligt att de flesta som sitter i garderoben inte känner det minsta av homofobi. Icke desto mindre kan det finnas en mängd andra negativa konsekvenser; studier har visat att de som undertrycker sin sexualitet lider större nöd och suicidalitetoch sämre verkställande funktion och fysisk uthållighet.

Det är också fullt möjligt att denna process kanske inte gäller den senaste tragedin i Orlando. Även om ett antal intervjuade personer sa att Omar kämpade med samkönade attraktion, och hans far har gjort sina negativa åsikter om homosexuella kända, kanske vi aldrig kommer fram till en riktigt tydlig bild av hans upplevelse.

Det borde dock fortfarande tvinga oss att fråga vad det är för miljöer vi vill skapa i våra hem, skolor och arbetsplatser. Vill vi ha platser som kommer att stödja alla människor, oavsett deras identitet? Eller vill vi pressa dem till livsstilar som helt enkelt inte passar in i deras känsla av vem de är?

Att förbättra dessa miljöer skulle kunna bidra långt till att minska lidandet för många som fortfarande kämpar för att komma till rätta med en hbt-identitet.

Om författaren

Cody DeHaan, Ph.D. Kandidat i psykologi, University of Rochester

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon