Vilka häxfinnare kan lära oss om dagens värld

St Bernardino i Siena. Fr Lawrence Lew, OP, CC BY-NC-ND 

Det är knappast en ny observation att politiska ledare som söker populistisk överklagande kommer att förvärra folkliga rädslor: om invandrare, terrorister och den andra. Avlyssningen

Presidenten Donald Trump spelar till rädsla för invandrare och muslimer. Benjamin Netanyahu inflames israeliska rädslor genom att ständigt påminna medborgarna om hoten kring dem. Och många afrikanska ledare tar upp rädsla för satanism och trolldom. I tidigare tider, också amerikanska och europeiska ledare åberopade hot av kommunister och judar.

Sådana observationer förklarar hur ledare använder rädsla för att skapa populär ångest. Men detta fokus på rädsla och onda styrkor tror jag gör något annat - det kan faktiskt bidra till en ledares karisma. Han eller hon blir den enda personen som känner till omfattningen av ett hot och hur man hanterar det.

Denna väg till ledarskap sker också i mycket mindre skala situationer, som jag har studerat i mitt eget arbete.


innerself prenumerera grafik


I min bok "Ond inkarnat, "Jag analyserar detta förhållande mellan påståenden att urskilja ond och karismatisk auktoritet över historia, från europeiska och afrikanska häxfunnare till moderna experter i så kallat sataniskt rituellt missbruk.

Hur karisma fungerar

I populärförlängning kallar man en karismatisk person eftersom han eller hon verkar ha en inre kraft som människor dras av.

Samhällsvetenskapliga har länge uppfattat denna ostensible inre kraft som en produkt av social interaktion: Charisma uppstår i denna tolkning i samspelet mellan ledare och deras publik. Publiken presenterar sina egna entusiasmer, behov och rädslor för ledaren. Ledaren, för sin del, speglar dessa känslor genom sina talanger i gest, retorik, hans övertygelse i sina egna förmågor och hans speciella budskap om fara och hopp.

I Afrika söder om Sahara, under loppet av 20th century, svepte karismatiska häxfinnare genom byar som lovade ondets rening. I både Afrika och Europa hade samhällen länge varit bekant med häxor och deras sätt att attackera i allmänhet. Det har varit vanligt i många kulturer genom historien att tillskriva olycka mot häxor, vilka är både en del av samhället och också ondskan. Olyckor kan således tyckas vara en produkt av mänsklig ondskanlighet snarare än någon abstrakt gudomlig eller naturlig orsak.

Häxfinnare, som jag ser det, har erbjudit fyra nya element till den "grundläggande" bilden av häxor:

  • De proklamerade hotet om häxor omedelbart.
  • De avslöjade de nya metoder som häxor använde för att undergräva byn eller drabba barn.
  • De erbjöd nya förfaranden för att förhöra och eliminera häxor.
  • Och viktigast av allt, de proklamerade sin egen unika kapacitet att urskilja häxorna och deras nya tekniker för att rensa dem från samhället.

Häxfinnaren kunde visa människor material bevis på häxans verksamhet: till exempel groteska dockor eller begravda kalebasser. Han - sällan hon - kunde tvinga andra att vittna mot en anklagad häxa. Ofta skulle han presentera sig som målet för häxarnas aktiva fiendskap, och redogöra för de hot de hade gjort mot honom och de attacker han hade lidit.

Häxfinnarens myndighet över - och nödvändighet för - den växande krisen att hota ondskan formade sin karisma. Människor kom att bero på hans förmåga att se ondska och hans tekniker att rita den från landet. En orenad by kände sig sårbar, översvämd i onda makter, enas grannar var alla misstänkta; medan en by som en häxfinnare hade undersökt verkade säkrare, lugnare, dess stigar och gränder svepte av onda ämnen.

Häxjakt, sataniska kulturer

För att en häxfinnare skulle lyckas med att aktivera rädslan var det självklart många förmildrande omständigheter, både historiska och sociala, som skulle fungera till hans fördel. Dessa kan vara katastrofer som pesten eller nya sätt att organisera världen (som afrikansk kolonialism) eller politiska spänningar - som alla kan göra hans identifikation av onda människor särskilt användbara, till och med nödvändiga. Han var också tvungen att gå som professionell och han var tvungen att översätta lokala rädslor på tvingande sätt.

Det fanns faktiskt många situationer i både Europa och Afrika när sådana anspråk på myndighet misslyckades med att stimulera en känsla av kris eller till legitima häxfinnares förfaranden.

Till exempel, i det 15-talet Europa, Franciscan Friar Bernardino kunde initiera skrämmande häxburnings i Rom men misslyckades med att övertala Sienas folk av de faror som häxorna ställde upp.

Men det finns tillfällen då det här mönstret har kommit ihop och bevittnat en hel del panik och följd av grymheter. Som historiker Miri Rubin och Ronald Hsia har beskrivit, olika sådana karismatiska skådespelare av ondska i medeltida och renässans norra europa (ofta kristna prästerskap och krigare) främjas felaktiga avgifter mot lokala judar att de hungrerade för stulna eukarister eller för kristna barns blod.

Dessa karismatiska ledare organiserade jaktar genom judiska hus för att avslöja tecken på skämd eukarist eller barnben - jägare som snabbt blev till pogrom, som deltagare i dessa jakter kände en konspiration av ondskan kom fram för dem.

Det moderna väst har inte på något sätt varit immun mot dessa mönster på både stora och mer begränsade vågar. Under de sena 1980-erna och de tidiga 1990-erna fann Förenta staterna och Förenade kungariket sig står inför en panik över sataniska kulturer, påstås vara sexuellt missbrukande barn och vuxna.

I detta fall stylade sig ett antal psykiatriker, barnskyddsmän, polis och evangelisk prästerskap som experter i att kräva missbruk av satanister både i daghem och bland psykiatriska patienter. Många människor kom till att tro på det brådskande sataniska hotet. Ändå inget bevis för existensen av sådana sataniska kulturer någonsin kom till ljuset.

Behov av en ängslig kultur

På många sätt kan vi se ett liknande samspel mellan karisma och urskiljandet av det onda i de moderna ledare som söker en populistisk överklagande.

Till exempel i sin kampanj insisterade Trump att han ensam kunde uttala orden "radikal islamisk terrorism"Som försäkrade medlemmar av hans publik att endast Trump ropade" terroristhotet ". I Filippinerna hotade president Rodrigo Duterte offentligt att äta terroristens lever där. Dessa ledare tror jag försöker förmedla att det finns ett större hot där ute, och ännu mer försäkrar de människor att ledaren ensam förstår arten av det större hotet. Trump är flera försök att förbjuda Muslimska besökare sedan hans val har gjort sina anhängare känna sig förstådd och säkrare.

Som mitt arbete med häxfinnare visar kan en ängslig kultur investera sig i en ledare som, det känns, kan urskilja och eliminera en genomgripande och subversiv ondska. Kanske, i dagens värld, har terroristen blivit den nya "häxan": en otrolig inkarnation av ondska, vilket utgör ett unikt hot mot våra samhällen och oöverskådliggör normal rättvisa.

Skaffa våra ledare det karismatiska ledarskapet för denna nuvarande era?

Om författaren

David Frankfurter, professor i religion, Boston University. Han är forskare av antika Medelhavsreligioner med specialiteter i judisk och kristen apokalyptisk litteratur, magiska texter, populär religion och Egypten under de romerska och sena antikviteterna. Frankfurters särskilda intressen rör sig om teoretiska problem som trollplatsen i religionen, relationen av religion och våld, kristalliseringens art och kulturens onda representation.

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon