Tanken att selfies på något sätt skadar vår mentala hälsa sprider sig. Det finns oro att det kan finnas en länk mellan en uppenbar senaste ökning av psykiska problem i millennier och att ta, redigera och publicera selfies uppkopplad.

Som ett relativt nytt fenomen försöker de flesta av oss att få huvudet kring den potentiella effekten av "selfie culture". Så när människor inte oroar sig för vad selfies säger om vårt psykologiska välbefinnande talar de om digital narcissism - särskilt när det gäller tonårsflickor.

Vi antar att selfies uppmuntrar en uppmärksamhet med självbilden och att detta intensifieras genom att redigera faciliteter och filter som gör att människor kan presentera sitt bästa utseende. Resultatet av denna process, vissa argumenterar, är generell olycka med vårt utseende eftersom det gör oss fokuserade på vad som är dåligt om hur vi ser - våra brister, våra fläckar, våra brister.

Däremot indikerar beviset att kopplingen mellan selfies och välbefinnande inte är okomplicerat. Till exempel blandas resultaten av psykologisk forskning som undersöker förhållandet mellan selfies och självkänsla. Vissa studier har funnit kopplingar mellan selfie-postering och lägre självkänsla, men andra har rapporterat en relation med högre självkänsla. Ytterligare forskning har hittat ingen länk alls

Vad dessa fynd tydligt anger är att selfie-postering är en komplex aktivitet som kan producera olika reaktioner beroende på sammanhanget för inlägget och hur det mottas av publiken.

Vad vet vi om selfies?

Att ta och posta selfies uppmärksammar oundvikligt hur vi ser ut. Medan selfie-postering är inte ålder eller könsspecifik, kvinnor - och särskilt unga kvinnor - visas i ett större antal bilder och är märkta oftare. Fler kvinnor säger också att de tagga av själva från bilder eftersom de inte är nöjda med hur de ser ut.

Men det är inte nödvändigtvis ett symptom på narcissistisk självkultur. Kroppsöverraskning bland unga kvinnor har varit ett problem i årtionden. Det är inte orelaterat med det långvariga trycket på kvinnor, som bedöms mot en smal, ung och fläckfri ide. Psykologisk forskning har under en tid argumenterat för att våra sociala normer uppmanar kvinnor att omfamna dessa skönhetsnormer genom att till exempel driva en "Naturligt utseende" genom kosmetisk förbättring och bantning.

Våra sociala värderingar främjar dessa kropps ideal och sålunda uppmanas kvinnor och unga tjejer att tro att deras kroppar är ett pågående förbättringsprojekt. De är ständigt under press för att "förbättra" deras utseende. Det är mot denna bakgrund att selfies har blivit en daglig rutinaktivitet. Med tanke på dessa sociala påtryckningar på kvinnor är det lätt att anta att filtrerad selfies eller selfie-redigering handlar om att "fixa" vad kvinnor inte tycker om hur de ser ut.

Det kan spela en roll, men selfies handlar om mycket mer. De är i sista hand ett socialt fenomen och en form av social interaktion. Online-samhällen kommer att bildas kring liknande inlägg och annat stödjande beteende. Nivåerna av explicit godkännande som kan uppnås online är för de flesta av oss oöverträffade i offlinevärlden.

en studera fann att medan unga kvinnor investerar i att producera en bra bild av sig själva, var det inte bara det enda målet att få en bra själv. Enligt denna studie rapporterade unga kvinnor att de bilder de valt för uppladdning uttryckte något äkta eller "riktigt" om sig själva. Denna önskan understrykas ytterligare av prestige i samband med att kunna tagga en selfie med #nofilter för att visa att den inte har redigerats med ett filter. Samma kunde sägas för att uppmärksamheten till selfie misslyckas - bilder som ses som för falska.

Att skicka "bra" foton, med hjälp av filter eller andra typer av redigering, handlar inte bara om att fakta ett perfekt utseende online. Forskare har funnit att folk rapporterade att använda filter för att få bilder att se ut som om de själva - för att korrigera för snedvridningar som produceras av fototeknik. Det inkluderar appar som används av personer med mörk hud för att ta itu med den förvrängning som skapades av fotografisk teknik som ursprungligen var avsedd för gynna ljus hud.

Studier har också visat att unga vuxna i allmänhet presenterar en ganska korrekt representation av sin offlineidentitet på sociala medier. Internet är inte längre ett anonymt ställe. De flesta i våra offline-samhällen är nu en del av våra online liv så vi riskerar vårt rykte om vi verkar vara otroliga eller "falska".

Vi själva i bästa fall?

Det är rättvist att säga att online-livet ofta visar oss i bästa fall. Digital teknik tillåter oss att ta flera foton av samma sak, använd det filter vi föredrar mest och välj vår favoritbild för uppladdning. Nu, mer än någonsin, har användarna kontroll över den slutliga publicerade bilden. Avgörande, de kan forma hur de kommer att se ut och förhoppningsvis ses. Men hur unga vuxna känner till detta är komplexa.

För de allra flesta användare är de bästa bilderna inte helt bortkopplade från offlinelivet. Vad vi också vet är att vi för närvarande bor i en värld som lägger stor vikt vid fysisk skönhet, självförbättring och trycket att alltid se vårt bästa ut. Det här är den värld där självkultur uppkom - självkultur skapade inte det.

Viktigast av allt, vi gör oss själva dårligt om vi censurerar årtusenden som naiva och osofistiska genom att förenkla komplexiteten hos de sociala världarna där de går om sin vardag.

Om författaren

Rose Capdevila, universitetslektor i psykologi, Open University och Lisa Lazard, föreläsare i psykologi, Open University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon