Den viktorianska regeringen har meddelat det planerar att lära sig det Respektivt förhållande program till förskolor som ett sätt att rikta och förebygga sexistiskt beteende bland barn i åldern tre och fyra år.

Programmet - som lärs till tonåringar i skolor - syftar mer och mer till att ta itu med frågor kring familjevåld och att utveckla ungdomars sociala färdigheter och främja respektfulla relationer.

Motiveringen för att utvidga detta program till förskolans inställningar, enligt dokumentera släppt av statsregeringen, är det

När små barn lär sig om kön kan de också börja förena sexistiska värderingar, övertygelser och attityder som kan bidra till respektlöshet och ojämlikhet mellan könen.

Men kan barn på den tiden vara sexistiska? När är det att barn är medvetna om könsskillnaderna - och vad får dem att agera på?

När blir barn medvetna om sitt kön?

Forskare har visat det efter ålder en (och i vissa studier, så tidigt som tre månader gammal), visar barn tydliga preferenser för könsbestämda leksaker (t.ex. lastbilar för pojkar, dockor för tjejer). Detta sker även om de bara har utsatts för könsneutrala leksaker, eller haft lika tillgång till leksaker som "pojkar" och "flickor".

Så betyder det att barn så unga som tre månader är medvetna om sitt kön?

Nej. Det är inte förrän ungefär tre år att barn har en grundläggande förståelse för könsidentitet - men även då är det ganska tufft.

Vid denna ålder är det inte ovanligt att barnen fortfarande är förvirrade när det gäller kön - t ex tror en tjej att hon kommer att bli en man eller en pojke som hänvisar till sin mamma som "honom".

Framväxten av grundläggande könsidentitet hjälper oss dock att förklara varför tre barn föredrar att leka med jämställda köpare och engagera sig i könsstereotypspel.

Forskare har föreslagit att detta visar att barn förstår skillnaderna mellan könen och är medvetna om att de "passar" bättre med ett kön än det andra.

Könstillstånd - det är att förstå att man eller kvinna är ett fast personligt attribut - utvecklas inte helt förrän runt i åldern sex till sju.

Könstillstånd utvecklas som en följd av kognitiv utveckling (så att barnen kan förstå mer abstrakta begrepp som kön) samt att lära sig sociala förväntningar på deras beteende. Psykologer hänvisar till detta som "socialisering".

... och av könsskillnader och förväntningar?

Få människor skulle tro att de uppmuntrade könsstereotypiserad lek och beteende hos barn. Men kom ihåg det gamla ordstävet "gör som jag säger, inte som jag gör"? Det är ganska apt här.

Barn efterliknar beteenden hos viktiga förebilder i sina liv: föräldrar, vårdgivare och lärare lika.

Detta är särskilt starkt när förebilderna är av samma kön - tjejer är mer benägna att modellera beteenden hos vuxna kvinnor och pojkar av vuxna män.

Så, även om vi säger till dem att "tjejer kan göra vad pojkar kan göra", om de bara ser pappa men aldrig mamma gör underhåll av fordon, kan orden inte ha stor inverkan.

Det är inte som föräldrar vaknar en dag och bestämmer "idag är dagen jag gör mitt könsförväntningar klart för mitt barn". Det är mycket mindre dramatiskt än det.

Verkligheten är att vi förstärker könsmässiga skillnader och förväntningar varje dag utan att ens menar att det sker genom observatoriska inlärningsprocesser.

Tänk på ditt eget liv. Finns det sysslor och aktiviteter som verkar falla längs könsrelaterade linjer? Ta ut behållarna, gör strykning och matlagning, till exempel.

{youtube}5SVm6Ooz5iI{/youtube}

Jag tvivlar på att det fanns en diskussion där du delade upp sysslorna baserat på kön. Det blev nog bara "vana". Som sådan ifrågasatte du aldrig det - ungefär som könsförväntningar hos barn.

Barn utsätts för könsskillnader och förväntningar från det ögonblick de är födda. Med tiden internaliseras denna information för att informera deras förståelse av hur världen fungerar - med tidiga förståelser om könsskillnader och förväntningar som uppstår efter tre års ålder.

Att hjälpa till med denna process är hur vi (oftast oavsiktligt) förstärker könsbestämda beteenden genom att ge godkännande för de beteenden som är könsbestämda (till exempel lovar en pojke att inte gråta när han är skadad) och ogillande för dem som inte är ( t ex avskräckande grovt och tätt spel för en tjej).

Detta innebär att deras förståelse av könsskillnader och förväntningar också är väl etablerad när de uppnår konceptet könsbeständighet kring ungefär sex till sju år.

Barnen är otroligt snabba elever - även när vi inte inser att undervisning har skett.

Komplicerande detta är att barn filtrerar information enligt vad deras hjärna kan ge mening om.

Vid åldern tre till fyra visar barnen mycket "svartvitt" tänkande - saker är bra eller dåliga, rätt eller felaktiga. Vad detta betyder om kön är det de tycker om "flicka eller pojke" och kategorisera deras värld (t.ex. leksaker, kläder, aktiviteter) i enlighet med detta.

Om denna typ av tänkande visades hos en vuxen, som har mer flexibla tänkande mönster - de kan se nyanser av grå - det skulle anses sexistiskt. Hos barn i denna ålder är det normalt.

I sig är detta inte ett problem. Det är en vanlig utvecklingsprocess. Problemet uppstår när förväntningarna om genus och könsskillnader leder till ojämlikhet mellan könen.

Könets ojämlikhet har varit visas att öka risken för könsbaserat våld.

Föredragandena hävdar att det här är programmet för respektfullt förhållande.

Genom att skapa en miljö där jämställdhet både lärs och modelleras argumenteras det att övertygelser om kön och könsskillnader kan ändras för att stödja mer respektfulla relationer med andra från ung ålder och minska risken för sexistiskt och våldsamt beteende i framtida.

Om vi ​​pratar om att utbilda fyraåringar om denna fråga, handlar det verkligen om vad de ser än vad vi säger.

De behöver inte veta vad sexism är - faktum är att de inte förstår det om du försöker.

Det som är viktigt är att vi främjar respekt för alla, utan att patologisera normala utvecklingsprocesser. Det är okej att unga pojkar gillar att leka med pojkar, och tjejer gillar att leka med tjejer; som pojkar gillar att leka med lastbilar, och tjejer gillar att leka med dockor. Det är inte sexistiskt, det är en vanlig del av att växa upp.

Så kan unga barn medvetet vara sexistiska?

Det faktum att en fyraåring har en grundläggande förståelse för könsskillnader och förväntningar, och uppför sig enligt denna kunskap, är inte detsamma som att medvetet engagera sig i sexistiskt beteende. Det återspeglar helt enkelt vad de har sett, och vad de kan förstå.

Deras avsikt är att ge mening om sin värld och hur de passar in i det - att inte skada eller dämpa andra.

I en värld där handlingar talar högre än ord, är det inte vad du säger men vad du gör som kommer att forma ditt barns könsförväntningar. Modell och främja jämställdhet.

De kanske inte vet vad sexistiskt beteende är vid fyra, men på så vis kommer de mindre sannolikt att visa det på 14.

Har du en fråga om det här stycket? Författaren kommer att vara tillgänglig för en Q & A idag från 1:2 till XNUMX:XNUMX. Lägg upp dina frågor i kommentarerna nedan.

Om författaren

Kimberley Norris, universitetslektor i psykologi, University of Tasmania

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon