Smashing den biologiska myten av promiscuous male och sexually coy kvinnlig

Att hanar är naturligt promiskuösa medan honor är kräsna och kräsna är ett brett höll tro. Även många forskare – inklusive vissa biologer, psykologer och antropologer – framhåller denna uppfattning när intervjuades av media om nästan alla aspekter av man-kvinna skillnader, Inklusive hos människor. Faktum är att vissa mänskliga beteenden som våldtäkt, otrohet i äktenskapet och vissa former av övergrepp i hemmet har framställts som adaptiva egenskaper som utvecklats eftersom män är promiskuösa medan honor är sexuellt motvilliga.

Dessa idéer, som är genomgående i västerländsk kultur, har också fungerat som hörnstenen för den evolutionära studien av sexuellt urval, könsskillnader och könsroller bland djur. Först nyligen har vissa vetenskapsmän – förstärkta med moderna data – börjat ifrågasätta deras underliggande antaganden och det resulterande paradigmet.

Allt handlar om spermier och ägg?

Dessa enkla antaganden är delvis baserade på skillnaderna i storlek och förmodade energikostnader för att producera spermier jämfört med ägg – en kontrast som vi biologer kallar anisogami. Charles Darwin var den första som anspelade till anisogami som en möjlig förklaring till skillnader mellan man och kvinna i sexuellt beteende.

Hans korta omnämnande utökades slutligen av andra till idén att eftersom hanar producerar miljontals billiga spermier, kan de para sig med många olika honor utan att ådra sig en biologisk kostnad. Omvänt producerar honor relativt få "dyra", näringsinnehållande ägg; de bör vara mycket selektiva och para sig endast med en "bästa hane". Han skulle naturligtvis ge mer än tillräckligt med spermier för att befrukta alla honans ägg.

År 1948 var Angus Bateman – en botaniker som aldrig mer publicerade i detta område – den första som testade Darwins förutsägelser om sexuellt urval och sexuellt beteende mellan man och kvinna. Han satte upp en serie avelsexperiment med flera inavlade stammar av fruktflugor med olika mutationer som markörer. Han placerade lika många hanar och honor i laboratorieflaskor och lät dem para sig i flera dagar. Sedan räknade han deras vuxna avkomma, med hjälp av ärvda mutationsmarkörer för att sluta sig till hur många individer varje fluga hade parat sig med och hur stor variation det fanns i parningsframgång.


innerself prenumerera grafik


En av Batemans viktigaste slutsatser var att manlig reproduktionsframgång – mätt med producerade avkommor – ökar linjärt med hans antal kompisar. Men den kvinnliga reproduktiva framgången når sin topp efter att hon parat sig med endast en hane. Dessutom, Bateman påstod att detta var en nästan universell egenskap av alla könsförökande arter.

1972 lyfte den teoretiske biologen Robert Trivers fram Batemans arbete när han formulerade teorin om "föräldrainvesteringar". Han hävdade att spermier är så billiga (låg investering) att män utvecklades för att överge sin partner och urskillningslöst söka andra honor för parning. Kvinnors investeringar är så mycket större (dyra ägg) att honorna bevakat parar sig monogamt och stannar kvar för att ta hand om ungarna.

Med andra ord, honor utvecklades till att välja hanar försiktigt och para sig med endast en överlägsen hane; hanarna utvecklades för att para sig urskillningslöst med så många honor som möjligt. Trivers trodde att detta mönster är sant för den stora majoriteten av sexuella arter.

Problemet är att modern data helt enkelt inte stöder de flesta av Batemans och Trivers förutsägelser och antaganden. Men det hindrade inte "Bateman's Principle" från att påverka evolutionära tankar i årtionden.

Undersöker antagandena om män

I verkligheten är det inte klokt att jämföra kostnaden för ett ägg med en spermie. Som jämförande psykolog Don Dewsbury påpekade, producerar en hane miljontals spermier för att befrukta till och med ett ägg. Den relevanta jämförelsen är kostnaden för miljontals spermier jämfört med kostnaden för ett ägg.

Hanar producerar dessutom sperma som hos de flesta arter innehåller kritiska bioaktiva föreningar som förmodligen är det mycket dyr att producera. Som nu också är väldokumenterat är spermieproduktionen begränsad och män kan få slut på spermier - vad forskare kallar "utarmning av spermier".

Följaktligen vet vi nu män kan allokera mer eller mindre spermier till vilken kvinna som helst, beroende på hennes ålder, hälsa eller tidigare parningsstatus. Sådan särbehandling av föredragna och icke-föredragna honor är en form av manlig partnerval. Hos vissa arter kan hanar till och med vägra att parera sig med vissa honor. Verkligen, manligt kompisval är nu ett särskilt aktivt studieområde.

Om spermier var så billiga och obegränsade som Bateman och Trivers föreslog, skulle man inte förvänta sig spermieutarmning, spermieallokering eller manlig partnerval.

Antaganden om kvinnor stämmer inte med verkligheten

Fåglar har spelat en avgörande roll i att skingra myten att honor utvecklades för att para sig med en enda hane. På 1980-talet ansågs ungefär 90 procent av alla sångfågelarter vara "monogama" - det vill säga en hane och en hona parade sig uteslutande med varandra och fostrade sina ungar tillsammans. I dagsläget är endast cirka 7 procent klassade som monogama.

Moderna molekylära tekniker som möjliggör faderskapsanalys avslöjade både hanar och honor Ofta para sig och producera avkomma med flera partners. Det vill säga, de ägnar sig åt vad forskare kallar "extra-par copulations" (EPCs) och "extra pair fertilizations" (EPFs).

På grund av antagandet att motvilliga honor parar sig med endast en hane, antog många forskare initialt att promiskuösa män tvingade motvilliga honor att delta i sexuell aktivitet utanför sitt hemterritorium. Men beteendeobservationer bestämde snabbt det kvinnor spelar en aktiv roll in söker efter icke-par män och värva extra-par-kopulationer.

Antalet EPC:er och EPF:er varierar kraftigt från art till art, men den fantastiska älvgärden är en socialt monogam fågel som ger ett extremt exempel: 95 procent av kopplingarna innehåller ungar som fötts av extra-par hanar och 75 procent av ungar har extra-par fäder.

Denna situation är inte begränsad till fåglar – över hela djurriket parar honor sig ofta med flera hanar och producerar yngel med flera fäder. Faktum är att Tim Birkhead, en välkänd beteendeekolog, avslutade i sin bok från 2000 "Promiskuitet: en evolutionär historia om spermakonkurrens," "Generationer av reproduktionsbiologer antog att kvinnor var sexuellt monogama men det är nu uppenbart att detta är fel."

Ironiskt nog visade Batemans egen studie idén att kvinnlig reproduktiv framgång toppar efter parning med endast en hane inte är korrekt. När Bateman presenterade sina data gjorde han det i två olika grafer; endast en graf (som representerade färre experiment) ledde till slutsatsen att den kvinnliga reproduktiva framgången toppar efter en parning. Den andra grafen – till stor del ignorerad i efterföljande avhandlingar – visade att antalet avkommor som produceras av en hona ökar med antalet hanar hon parar sig med. Detta fynd strider direkt mot teorin att det inte är någon fördel för en "promiskuös" kvinna.

Moderna studier har visat att detta är sant i en bred sortiment av arter - honor som parar sig med mer än en hane producerar fler ungar.

Att se vad samhället får dig att förvänta dig

Så om en närmare observation skulle ha motbevisat denna promiskuösa manliga/sexuellt hyggliga kvinnliga myt, åtminstone i djurvärlden, varför såg inte forskarna vad som stod framför deras ögon?

Batemans och Trivers idéer hade sitt ursprung i Darwins skrifter, som i hög grad var influerad av den kulturella övertygelsen från den viktorianska eran. Viktorianska sociala attityder och vetenskap var nära sammanflätade. Den vanliga uppfattningen var att män och kvinnor var radikalt olika. Dessutom påverkade attityder om viktorianska kvinnor uppfattningen om icke-mänskliga kvinnor. Hanar ansågs vara aktiva, stridbara, mer varierande och mer utvecklade och komplexa. Kvinnor ansågs vara passiva, omvårdande; mindre variabel, med hejdad utveckling som motsvarar ett barns. "Sanna kvinnor" förväntades vara rena, undergivna män, sexuellt återhållen och ointresserad av sex – och denna representation applicerades även sömlöst på kvinnliga djur.

Även dessa idéer kan nu verka pittoreska, de flesta forskare på den tiden omfamnade dem som vetenskapliga sanningar. Dessa stereotyper av män och kvinnor överlevde under 20-talet och påverkade forskningen om sexuella skillnader mellan män och kvinnor i djurens beteende.

Omedvetna fördomar och förväntningar kan påverka frågor som forskarna ställer och även deras tolkningar av data. Beteendebiologen Marcy Lawton och kollegor beskriv ett fascinerande exempel. 1992 skrev framstående manliga forskare som studerade en fågelart en utmärkt bok om arten – men blev mystifierade av bristen på aggression hos hanar. De rapporterade om våldsamma och frekventa sammandrabbningar mellan kvinnor, men avfärdade deras betydelse. Dessa vetenskapsmän förväntade sig att män skulle vara stridbara och kvinnor att vara passiva – när observationer inte motsvarade deras förväntningar kunde de inte föreställa sig alternativa möjligheter eller inse den potentiella betydelsen av det de såg.

Samma sak hände sannolikt när det gäller sexuellt beteende: Många forskare såg promiskuitet hos män och hygglighet hos kvinnor eftersom det var vad de förväntade sig att se och vilken teori – och samhälleliga attityder – sa till dem att de borde se.

I rättvisans namn, innan tillkomsten av molekylär faderskapsanalys, var det extremt svårt att exakt fastställa hur många kompisar en individ faktiskt hade. Likaså har det bara i modern tid varit möjligt att noggrant mäta antalet spermier, vilket ledde till insikten att spermiekonkurrens, spermietilldelning och spermieutarmning är viktiga fenomen i naturen. Alltså dessa modern teknik bidrog också till att störta stereotyper av manligt och kvinnligt sexuellt beteende som hade accepterats i mer än ett sekel.

Batemans forskning har inte replikerats

Förutom de data som sammanfattats ovan, är det frågan om Batemans experiment är replikerbara. Givet att replikering är ett väsentligt kriterium för vetenskap, och att Batemans idéer blev en obestridd grundsats inom beteendevetenskap och evolution, är det chockerande att det gick mer än 50 år innan ett försök att replikera studien publicerades.

Beteendeekologen Patricia Gowaty och medarbetare hade hittat många metodologiska och statistiska problem med Batemans experiment; när de omanalyserade hans data kunde de inte stödja hans slutsatser. Därefter körde de om Batemans kritiska experiment, med exakt samma flugstammar och metodik – och kunde inte replikera hans resultat eller slutsatser.

Motbevis, utvecklande sociala attityder, erkännande av brister i studierna som startade allt – Batemans princip, med dess allmänt accepterade förutfattade mening om manligt-kvinnligt sexuellt beteende, genomgår för närvarande en allvarlig vetenskaplig debatt. Den vetenskapliga studien av sexuellt beteende kan uppleva ett paradigmskifte. Enkla förklaringar och påståenden om sexuella beteenden och roller mellan män och kvinnor håller helt enkelt inte.

Avlyssningen

Om författaren

Zuleyma Tang-Martinez, professor emerita i biologi, University of Missouri-St. Louis

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon