Från det ögonblick de är födda utsätts barn för information som kan lära dem om vem de är. Genom att röra sitt eget ansikte och kropp, eller genom att sparka och ta tag i saker börjar de njuta av påverkan av deras handlingar på världen. Men det är inte förrän barnen närmar sig sin andra födelsedag att de börjar utveckla självkänsla och kan reflektera över sig själva från någon annan.

En indikation på den nya självmedvetenheten är att barn börjar känna igen sig i en spegel eller ett fotografi - något som de flesta barn gör vid två års ålder. Denna typ av självmedvetenhet kan bedömas vetenskapligt genom att surreptitiously lägga ett litet märke på ett barns panna, till exempel genom att kyssa dem medan du bär läppstift. Barnet kan inte känna märket så deras känsla av beröring kan inte varna dem för sin närvaro - men de kan se det om de ser i en spegel. Om barnet har förmågan att se sig som en annan person skulle de komma fram till att röra märket när en spegel visas, vilket indikerar att de likställer spegelbilden med sin egen kropp.

Hitta begreppet "själv"

Småbarn visar också självklart sin självmedvetenhet genom sin förmåga att använda och förstå självreflekterande språk som I, me, dig och my. Ett annat exempel är när de hävdar något som deras egen mark - Krypet av "det är min" är ursprunget till många syskon tvister.

Utseendet av självmedveten känslor som förlägenhet, stolthet, skuld och skam visar också att ett barn utvecklar självmedvetenhet. Föräldrar kan märka att när de är treåriga är deras barn motiverade att göra sig skyldiga till felaktigheter, kan vara stolta över sitt eget beteende eller gömmer sig när de är olyckliga över något de har gjort.

Småbarns förmåga att tänka på sig själva ur en andra persons perspektiv markerar också starten på deras förvärv av det som kallas "självbild"- stabila tankar och känslor om jaget. Mellan sina första och andra födelsedagar kommer barnen att kunna producera enkla självbeskrivningar och utvärderingar som "Jag är en bra pojke", som blir mer komplex över tiden. När barnet är omkring åtta år gammalt kommer de att ha en relativt stabil idé om sina egna personligheter och dispositioner och om de känner sig som en värdefull och kompetent person.

Individuella skillnader i personlighet och känslor av självförmåga kan påverka barnets inställning till sociala situationer och akademisk prestation. Barn med positiva uppfattningar om sig själva har bästa sociala och akademiska resultat, kanske för att de fokuserar på framgång och inte avskräckas av misslyckande. Föräldrar kan hjälpa sitt barn utveckla positivt självkänsla genom att reagera positivt på dem och deras prestationer och hjälpa dem att övervinna negativa händelser.

Psykologer tror att föräldrar också kan forma barns självförmåga redan från födseln: När de ger ett positivt svar på ett barns handlingar, ger de dem sina första erfarenheter av att ha en positiv inverkan på världen.

Inverkan på minne och lärande

Oavsett hur barn känner sig själva, ändrar hur de behandlar information, hur man lägger till en "idé om mig" för sin kognitiva arkitektur. Till exempel, som vuxna, vi kom ihåg väldigt få barndomshändelser. En intuitiv förklaring till denna "barndomsamnesi" är att tills minnen kan relateras till vår självkänsla, är de mycket svåra att lagra och hämta.

När ett barns självkänsla är upprättat, är det mer troligt att de kommer ihåg information som är relaterad till sig själva. Detta är känt som "självreferensseffekten" på minnet och uppkommer tidigt. Från minst tre år gamla barn kommer sannolikt att komma ihåg objekt som är kopplade till sig själva än de som är kopplade till en annan person.

Till exempel, i ett experiment, var barn mellan fyra och sex år gammal ombedda att sortera bilder av shoppingartiklar i sin egen korg och en kundvagn som ägdes av en annan person. Efter att sorterna sorterades visades barnen ett bredare urval av inköpsprodukter och frågade vilka de kände igen från föregående spel. Barnen minns noggrant mer av de saker som de "ägde" än objekt som hade sorterats i den andras korg.

Självreferenseffekten uppstår genom att saker som är kopplade till sig själv - till exempel "mitt äpple" - lockar extra uppmärksamhet och minnesstöd i hjärnan, vilket säkerställer att information om potentiell användning till mig själv inte går förlorad.

Självreferenseffekten kan användas för att hjälpa barn att bearbeta och lära sig information, särskilt när det uppträder tidigt i livet. Så frågar barn att tänka på sig själva samtidigt som man genererar meningar för att utöva sin stavning - till exempel meningar som börjar med ordet "I" - kan förbättra deras betydelse efterföljande stavningsprestanda. Att lägga matematiska problem i första personen - till exempel: "du har fyra äpplen mer än Tom" - förbättrar också både de hastighet och noggrannhet av barns svar.

Sammanfattningsvis börjar självsjukdom vid födseln, men barn börjar inte uttrycka en "idé om mig" förrän toddlerhood. Barn börjar då samla information om sig själva och lagra självbiografiskt material, och starta en livsberättelse som styr deras svar på världen.

Om författaren

Josephine Ross, föreläsare i utvecklingspsykologi, University of Dundee

Douglas Martin, Universitetslektor, Psykologiska institutionen, University of Aberdeen

Sheila Cunningham, universitetslektor i psykologi, Abertay University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon