Problematisk Internetanvändning anses nu vara en beteendemässig beroende med egenskaper som liknar missbruksstörningar.

Individer med PIU kan ha svårt att minska sin Internetanvändning, kan vara upptagna av Internet eller kan ljuga för att dölja sin användning.

En nyligen studera som jag skrev tillsammans med UNC Chapel Hill doktorander Wen Li och Jennifer O'Brien och UNC professor Matthew O. Howard undersöker detta nya beteendeberoende.

Kanske inte överraskande har individer med PIU visat sig uppleva flera negativa psykiska hälsoproblem som kan inkludera depression, uppmärksamhetsbrist/hyperaktivitetsstörning (ADHD), fientlighet, sociala fobier, problematiskt alkoholbruk, självskadande beteende och sömnproblem (dvs sömnapné, mardrömmar, sömnlöshet och kämpar för att hålla sig vaken under dagtid).

Vår studie är den första som tittar på hur PIU påverkar familjerelationer bland amerikanska universitetsstudenter. Intressant nog fann vi att studenter med PIU rapporterar effekter som är både negativa och positiva.

Mätning av PIU och dess problem

För att bättre förstå PIU fokuserade vi på elever vars internetanvändning var överdriven och skapade problem i deras liv.

Studiedeltagare var grund- eller doktorander som var inskrivna vid UNC Chapel Hill. Vi krävde att deltagarna var individer som spenderade mer än 25 timmar i veckan på Internet (tid som inte var relaterad till skola eller arbete). Dessutom var deltagarna tvungna att rapportera att de upplevde minst ett hälso-, relations- eller känslomässigt problem på grund av PIU.

För att rekrytera våra deltagare skickade vårt team ut ett mejl på en fredagskväll. Vi var inte säkra på om detta skulle vara ett bra tillfälle att nå studenter, men vi blev förvånade över att inom två timmar svarade 39 elever. Av de som svarade på vårt mejl deltog 27 elever i våra fyra fokusgrupper och fyllde i våra enkäter.

Ungefär hälften (48.1 procent) av våra deltagare ansågs vara "internetberoende". Dessa deltagare svarade "ja" på fem eller fler av våra åtta frågor (t.ex. upptagenhet; oförmåga att kontrollera användningen; ljuga om användning; deprimerad eller lynnig när man försöker sluta).

Ytterligare 40.7 % ansågs vara "potentiella internetberoende". Dessa deltagare svarade "ja" på tre eller fyra frågor. Alla deltagare uppfyllde kriterierna för PIU med hjälp av Kompulsiv Internet Användningsskala, en skala med 14 punkter som inkluderade saker som svårigheter att stanna; sömnbrist; försummar skyldigheter; känslor av rastlöshet, frustration eller irritation när internet inte är tillgängligt.

Vi använde fokusgrupper, som är gruppsamtal styrda av en facilitator, för att diskutera delade erfarenheter eller kunskap om PIU. Varje fokusgrupp hade sex till åtta deltagare.

Här är vad vi hittade

Tre nyckelteman dök upp i konversationerna - (1) familjeanknytning, (2) familjekonflikt/familjavbrott och (3) överanvändning av Internet bland andra familjemedlemmar.

Vi hade exempel på positiva kopplingar. Vissa deltagare rapporterade att Internet kopplade dem till deras familjer. Deltagarna diskuterade till exempel att använda Skype, Facebook eller e-post för att upprätthålla relationer med familjen medan de var borta på college.

En elev som vi kallar Hannah förklarade-

Men som att använda Skype hjälper dig att hålla dig uppkopplad och även när vi är hemma tittar vi på en film tillsammans, det är som familjetid, du vet. Och hm, som ni vet, om vi läser samma artikel, så kan vi prata om det på Skype.

En annan student, Lisa sa-

Jag hatar att prata i telefon. Så, det ger mig ett sätt att hålla kontakten och särskilt med min mamma som skulle... Normalt skulle jag helt enkelt inte svara henne alls, men nu har vi en e-postdialog på gång. Det hjälper oss att hålla kontakten mer.

Trots de positiva konsekvenser som deltagarna diskuterade, fann vi att deltagarna i fokusgrupperna ägnade mer tid åt att prata om de negativa konsekvenserna av internetanvändning.

För dessa deltagare orsakade internetanvändning att familjerelationer kopplades bort eller blev konfliktfyllda.

Istället för att interagera med sin familj när de var hemma, rapporterade deltagarna att de var "vid datorn hela tiden." En deltagare beskrev att hon ignorerade sin familj under sitt hembesök till följd av hennes internetanvändning-

Min mormor och mina föräldrar kommer att klaga på min internetanvändning eftersom jag kommer att sitta framför tv:n och jag kommer att ha min bärbara dator och det kommer min lillasyster också. Vi kommer att sitta framför tv:n på våra bärbara datorer och inte prata med varandra. Så, mina föräldrar kommer att klaga på det.

Andrew sa,

Jag tror för mig, i år gick jag hem och en av anledningarna var bara att jag hade mer tid med familjen, men det jag slutade med att jag gjorde var att stanna vid min dator i stort sett hela tiden, vilket var något som motverkade syftet med går faktiskt hem.

Steve beskrev hur hans internetanvändning påverkade ett besök med sin bror och hans vänner på en sportbar.

Vid ett tillfälle tittar vi alla på basketmatchen, och alla fyra för att vi alla är i vår telefon, och han tittade på oss och han sa: 'Verkligen killar, jag är här i två dagar, ni vill bara [sic] ] vara på Twitter och Facebook?' Så även om det kan förbättras med att skapa sociala situationer, kan det också förringa dem när du väl var i dem...Ja, han var väldigt precis som...Han flög ut i helgen. Du vet att han spenderade 300 USD på en flygbiljett bara för att sitta där och titta på mig på Facebook.

Det är inte bara eleverna

Det kanske inte är förvånande att studenter med PIU rapporterade att deras familjer också överanvänder Internet.

Vissa deltagare uttryckte frustration över bristen på gränser eller regler för sina yngre syskon eller andra släktingar. En deltagare som vi kallade Melissa berättade om sin lillebror-

Han har precis fyllt fyra, men de skaffade honom en iPad. Som, vilket jag inte håller med om. Jag tycker det är så dumt, men han är alltid, alltid på det. Han blir riktigt defensiv om man försöker ta bort den eller sätta gränser på den eller något liknande.

Hannah, till exempel, beskrev en kusin vars internetspel har försämrat hans syn, men han kan inte sluta spela-

Min kusin, han är beroende av tv-spel. Och han är typ, jag tror att han är typ 10, 12, något sånt, jag minns inte. Jag tycker att det är ett dumt spel, det finns inget djup i det. Du dödar någon. De dör. Du blir dödad, det börjar om igen. Han kan spela det i åtta timmar i sträck utan att röra på sig. Hans ögon är riktigt dåliga just nu. Han kan inte kontrollera sig själv.

Deltagarna beskrev också sina föräldrars PIU. Flera deltagare beskrev sina föräldrar som att "ständigt kollade e-post" för deras arbete. Andra beskrev sina föräldrar som regelbundet på datorer, telefoner eller iPads "på Facebook" eller "surfsar".

Sarah liknade sin internetanvändning med sin mammas-

Min mamma pratar om att jag använder telefonen vid bordet när vi äter, för som om det blir en paus i konversationen, "Åh, Facebook-möjlighet" [andra skrattade och hon skrattade också]. Och sedan, liksom, på något sätt i mitt sinne är [] konversationen över, men det är det verkligen inte. Så då är hon som "Du är alltid i telefonen, vad gör du?" Men så, typ två minuter senare, kollar hon vädret. Så jag vet inte [hon skrattade].

Några deltagare berättade att de var de enda i sin familj med PIU.

Cindy förklarade att hennes familj kom från ett annat land, vilket kan förklara deras låga internetanvändning,

Jag upptäcker att jag egentligen inte har familjemedlemmar med internetproblem, och jag är den enda som växte upp här. Så det kanske är...

Gina sa,

Mina föräldrar är teknofober. De vet inte ens hur man sätter på datorer.

Även om vårt urval är litet, följde vi rigorösa metoder för att säkerställa att vi fick bästa möjliga data. Vi genomförde fokusgrupper tills vi uppnådde datamättnad, vilket innebär att när vi granskade den slutliga fokusgruppen upptäcktes inga nya teman.

Slutsatserna kommer fram högt och tydligt. PIU finns och det påverkar familjerelationerna. Även om dessa effekter kan vara både positiva och negativa, kan de som drabbas av negativa konsekvenser av PIU ha svårt att ta itu med sin PIU på grund av krav att använda Internet för lektioner via onlineuppgifter (t.ex. att skriva bloggar), onlinekurser och material tillgängligt online.