Sedan 1900 har Audubon Society sponsrat sin årliga julaftonräkning, som är beroende av amatörvolontärer landsomfattande. USFWS Mountain-Prairie, CC BY

Under årens lopp, medborgare forskare har lämnat viktiga uppgifter och bidragit till ovärderliga sätt att olika vetenskapliga uppdrag. Men de är vanligen avskedade för att hjälpa traditionella forskare att fullfölja uppgifterna, proffsen har inte tid eller resurser att hantera på egen hand. Medborgarna blir ombedda att räkna med djurliv, till exempel, eller klassificera bilder som är av intresse för huvudforskarna.

Denna typ av top-down-engagemang har sänt medborgarvetenskap till kanten, där det fyller ett arbetskrafts gap men inte mycket mer. Som ett resultat har dess hela värde inte realiserats. Att marginalisera medborgarforskarna och deras potentiella bidrag är ett allvarligt misstag - det begränsar hur långt vi kan gå i vetenskapen och upptäcktshastigheten och omfattningen.

Istället, genom att utnyttja globaliseringens ökade sammankoppling, bör medborgarvetenskapen bli en integrerad del av öppen innovation. Vetenskapsagendor kan ställas in av medborgare, data kan vara öppna och öppen källkodsprogramvara och maskinvara kan delas för att hjälpa till i den vetenskapliga processen. Och som modellen bevisar sig, kan den expanderas ännu mer i nonscience-riker.

Några viktiga medborgarvetenskapliga framgångar

Medborgar-driven vetenskap har funnits för över 100 år, utnyttja den kollektiva kraften hos vanliga, vardagliga människor att samla, observera, inlämna, identifiera och överträffa data som bidrar till och utöka vetenskaplig upptäckt. Och det har varit några markerade framgångar.

eBird tillåter många medborgareforskare att registrera fågelöverflöd via fältobservation; dessa data har bidragit till över 90 peer-reviewed forskningsartiklar. Kände du det? folkkällor information från människor runt den världen som har upplevt en jordbävning. Snapshot Serengeti använder frivilliga för att identifiera, klassificera och katalogisera bilder som tas dagligen i detta afrikanska ekosystem.

Vik det är ett online-spel där spelarna har till uppgift att använda de verktyg som tillhandahålls för att väsentligen vika proteinkonstruktioner. Målet är att hjälpa forskare att räkna ut om dessa strukturer kan användas i medicinska tillämpningar. En uppsättning användare bestämde kristallstruktur av ett enzym som är involverat i apa-versionen av aids på bara tre veckor - ett problem som tidigare hade gått oupplöst för 15 år.

Galaxy Zoo är kanske det mest kända online-medborgarvetenskapliga projektet. Den laddar upp bilder från Sloan Digital Sky Survey och låter användarna hjälpa till med den morfologiska klassificeringen av galaxer. Medborgarstjärnorna upptäckte en helt ny klass av galax - "Gröna ärt" galaxer - som har blivit föremål för mer än 20 akademiska artiklar.

Dessa är alla anmärkningsvärda framgångar, med medborgare som bidrar till de projekt som utarbetats av professionella forskare. Men det finns så mycket mer potential i modellen. Hur ser nästa generations medborgarvetenskap ut?

Öppen innovation kan främja medborgarvetenskapen

Tiden är rätt för medborgarvetenskap att gå samman med öppen innovation. Detta är ett koncept som beskriver partnerskap med andra människor och delar idéer för att komma på något nytt. Antagandet är att mer kan uppnås när gränserna sänks och resurser - inklusive idéer, data, mönster och mjukvara och hårdvara - öppnas och görs tillgängliga.

Öppen innovation är samverkande, distribuerad, kumulativ och utvecklas över tiden. Medborgarvetenskap kan vara ett kritiskt element här, för dess professionella-amatörer kan bli en annan viktig källa till data, standarder och bästa praxis som kan ytterligare arbeta för vetenskapliga och låga samhällen.

Globaliseringen har ansträngt sig för den här trenden genom överflöd av internet och trådlösa anslutningar, prisvärda enheter för att samla in data (t.ex. kameror, smartphones, smarta sensorer, bärbara tekniker) och möjligheten att enkelt ansluta till andra. Ökad tillgång till människor, information och idéer pekar vägen för att låsa upp nya synergier, nya relationer och nya former av samarbete som överskrider gränserna. Och individer kan fokusera sin uppmärksamhet och spendera sin tid på vad de vill ha.

Vi ser detta framstå i det som har kallats "lösningsekonomin" - där medborgarna finner korrigeringar mot utmaningar som traditionellt förvaltas av regeringen.

Tänk på tillgängligheten. Passage av 1990 Americans with Disabilities Act syftar till att förbättra tillgänglighetsfrågorna i USA Men mer än två decennier senare handlar fortfarande funktionshindrade personer om stora rörlighetsproblem i offentliga utrymmen - på grund av gatförhållanden, sprickor eller obefintliga trottoarer , hinder eller endast delar av en byggnad som är tillgängliga. Dessa alla kan skapa fysiska och emotionella utmaningar för funktionshindrade.

För att hjälpa till med att hantera denna fråga har flera enskilda lösningssökande sammanslagit medborgarvetenskap, öppen innovation och öppen källkod för att skapa mobila och webbapplikationer som ger information om navigering av stadsgator. Till exempel, Jason DaSilva, en filmskapare med multipel skleros, utvecklades AXS Map - En gratis online- och mobilapp som drivs av Google Places API. Det samlar information från människor över hela landet om tillgänglighet för rullstolar i städer rikstäckande.

Bredda modellen

Det finns ingen anledning att de diffusa resurserna och den öppna processen för medborgarforskarens modell bara behöver tillämpas på vetenskapliga frågor.

Till exempel, Science Skvaller är en Zooniverse medborgarvetenskapliga projektet. Den är rotad i naturhistoria i viktoriansk tid - perioden anses vara den gryning av modern vetenskap - men det går över disciplinära gränser. Vid den tidpunkten producerades vetenskaplig information överallt och registrerades i brev, böcker, tidningar och tidskrifter (det var också början på massutskrift). Science Skvaller tillåter medborgare forskare att pore genom sidor av viktorianska naturhistoriska tidskrifter. Webbplatsen uppmanar dem med frågor som är avsedda att säkerställa kontinuitet med andra användaruppgifter.

Slutprodukten är digitaliserad data baserad på 140,000-sidorna i 19-talets tidskrifter. Alla kan komma åt den på Bibliotek för biologisk mångfald enkelt och gratis. Detta arbete har uppenbara fördelar för naturhistoriska forskare, men det kan också användas av konstentusiaster, etnografer, biografer, historiker, retoriker eller författare till historiska fiktion eller filmskapare av periodbitar som försöker skapa exakta inställningar. Samlingen har värde som går utöver vetenskapliga data och blir kritisk för att förstå den period då data samlades in.

Det är också möjligt att tänka sig att vända medborgarvetenskapskriptet, med medborgarna själva ringa skotten om vad de vill se undersökas. Genomföra denna version av medborgarvetenskap i disenfranchised communities kan vara ett medel för tillgång och bemyndigande. Föreställ dig Flint, Michigan boende som riktar expertforskare om studier av deras dricksvatten.

Eller överväga syftet med många platser att bli så kallade smarta städer - Anslutna städer som integrerar informations- och kommunikationsteknik för att förbättra livskvaliteten för boende samt hantera stadens tillgångar. Medborgarvetenskap kan få en direkt inverkan på samhällsengagemang och stadsplanering via datakonsumtion och analys, feedback loopar och projekttestning. Eller invånare kan ens samla in uppgifter om ämnen som är viktiga för kommunerna. Med teknik och öppen innovation är mycket av detta praktiskt och möjligt.

Vad står i vägen?

Kanske är den mest pressande begränsningen av att skala upp medborgarvetenskapsmodellen problem med tillförlitlighet. Även om många av dessa projekt har visat sig vara tillförlitliga, har andra blivit korta.

Till exempel, crowdsourced skada bedömningar från satellitbilder efter 2013s typhoon Haiyan i Filippinerna ställdes inför utmaningar. Men enligt hjälporganen, avlägsna skador bedömningar av medborgare forskare hade en förödande låg noggrannhet av 36 procent. De överrepresenterade "förstörda" strukturer av 134 procent.

Tillförlitlighetsproblemen härrör ofta från brist på utbildning, samordning och standardisering i plattformar och datainsamling. Det visade sig vid Typhoon Haiyan att satellitbilden inte gav tillräckligt med detaljer eller tillräckligt hög upplösning för bidragsgivare att korrekt klassificera byggnader. Vidare fick frivilliga inte rätt vägledning för att göra noggranna bedömningar. Det fanns också inga standardiserade granskningsförfaranden för bidragsuppgifter.

En annan utmaning för öppen källkodsinnovation är att organisera och standardisera data på ett sätt som skulle vara användbart för andra. Förståligt insamlar vi data för att passa våra egna behov - det är inte något fel på det. De som ansvarar för databaser måste dock begå datainsamlings- och kurationsstandarder så att alla kan använda uppgifterna med fullständig förståelse för varför, av vem och när de samlades in.

Slutligen beslutar man att öppna data - vilket gör det fritt tillgängligt för alla att använda och publicera - är kritiskt. Det har varit en stark, populär push för regeringen att öppna data för sent men det är inte gjort i stor utsträckning or bra nog att ha omfattande inverkan. Vidare saknas öppnandet av icke-statliga uppgifter från icke-statliga enheter - ideella organisationer, universitet, företag -. Om de är i stånd att bör organisationer och individer försöka öppna sina data för att stimulera innovationsekosystemen i framtiden.

Medborgarvetenskap har visat sig på vissa områden och har potential att expandera till andra, eftersom arrangörerna utnyttjar globaliseringens effekter för att förbättra innovation. För att göra det måste vi hålla koll på medborgarnas vetenskapsäkerhet, öppna data när det är möjligt och ständigt försöka expandera modellen till nya discipliner och samhällen.

Om författaren

Kendra L. Smith, Policy Analyst vid Morrison Institute for Public Policy, Arizona State University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon