Döden av Harper Lee är stora nyheter. Större än de flesta stora författarnas död.

Varför? Det beror inte på att hon gjorde världsrubriker förra sommaren på grund av kontroversen över den senaste publikationen av Gå till en vakman. Den boken beskrevs ursprungligen som en uppföljare To Kill A Mockingbird, men är nu allmänt betraktad som ett luddigt första utkast till Lee's 1960 Pulitzer-prisvinnande arbete. Det är ganska nedslående.

Men Go Set en Watchman hjälper till att föreslå varför Att döda en Mockingbird gjorde en sådan inverkan när den såg ut och fortsätter att göra det. 1960-romanen, till skillnad från boken som publicerades i 2015, har begåtts utan att vara preachy. Det gör allvarliga poäng om ras, klass och den fulla glädjen och plågornas uppväxt i det enda sättet som fiktion kan och borde - genom att fördjupa sina läsare i sina karaktärers liv. Och det berättar en historia som samtidigt är lärorik, insiktsfull och gripande. Kort sagt, det gör skillnad - till livet, det vill säga av alla som någonsin läser det.

Vilket leder mig tillbaka till varför döden av Harper Lee är en sådan händelse. Utan frågan är att döda en mockingbird en av de viktigaste böckerna som skrivits av en amerikansk under senare hälften av 20th century.

Om det låter som hype, överväga bara några fakta och siffror. en 1991 undersökning av 5,000-amerikaner som utförs av kongressbiblioteket för att bestämma vilken bok som hade gjort den största skillnaden i deras läsares liv, som listades för att döda en Mockingbird som andra enda för Bibeln. En av president Bill Clintons närmaste vänner, James Carville, förklarade i sin memoir att han läste Lee's roman när han var 16 "ändrad allt" för honom. "När jag kom till den sista sidan sa Carville:

Jag stängde den och sa, "de har rätt och vi har fel". Frågan var bokstavligen svartvitt, och vi [vita södern] var absolut positivt på fel sida.

Så noggrant måste man döda en Mockingbird genomträngt samtida kultur och populär diskurs, och särskilt amerikanska kulturen, att slaget om Clintons impeachment inkluderade en debatt om romanens mening. Särskild åklagare Kenneth Starr försökte samarbeta hjälten att döda en mockingbird, advokat Atticus Finch, för åtalet. Clintons personliga advokat, David E Kendall, retalierades med en opinionskolonn i New York Times med titeln "Förvränga en Mockingbird", där han tolkade romans moraliska värderingar för att försvara presidenten.

Poänget, som båda visste, var att de kunde göra sådana påståenden för och mot en belejd president med förtroende för att deras publik - amerikanska väljare, allmänheten i hemlandet och utomlands - skulle veta vem och vad de pratade om. Trots allt, i USA var To Kill A Mockingbird, tills denna stund, den mest utspridda läsning av någon levande författare i amerikanska gymnasier; och bland alla engelska språkförfattare som lever eller är död, är hon bara under William Shakespeare, Nathaniel Hawthorne och Mark Twain. Att döda en Mockingbird har såldes över 30m-kopior på engelska över hela världen och har översatts till 40-språk.

"Riktigt mod" går till en av de mest minnesvärda citaten i Att döda en Mockingbird, "är ... när du vet när du slickas innan du börjar, men du börjar ändå och ser den genom oavsett vad". Harper Lee visade riktigt mod i hela sitt liv - inte minst genom att skriva en bok som gick emot tidvattnet av majoritetens vita åsikt i den amerikanska syden vid den tiden. Hennes belöning för det modet är att älska av generationer av läsare, som har upptäckt - och kommer fortsätta att göra det - att läsa hennes arbete kan förändra allt.

Om författaren

Richard Gray, professor i engelsk litteratur, University of Essex. Han har varit Distinguished Visiting Professor vid flera universitet i USA, inklusive Georgia och South Carolina. Han är författare till minnets litteratur: Moderna författare i den amerikanska södern och skrivande i söder: Idéer för en amerikansk region.

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade Bok:

at

Tack för besöket InnerSelf.com, där det finns 20,000+ livsförändrande artiklar som främjar "Nya attityder och nya möjligheter." Alla artiklar är översatta till 30+ språk. Prenumerera till InnerSelf Magazine, som publiceras varje vecka, och Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har publicerats sedan 1985.