Näst bästa till en gömma låda? Maggie Villiger, CC BY-ND

Twitter har varit i brand med människor som är förvånade över katter som verkar tvungna att parkera sig i rutor av tejp markerade på golvet. Dessa kattdjur verkar maktlösa att motstå anropet från #CatSquare.

Denna fascination för sociala medier är en variant av en fråga jag hörde om och om igen som paneldeltagare i Animal Planets serie "America's Cutest Pets". Jag blev ombedd att titta på video efter video av katter som klättrar in i kartonger, resväskor, handfat, plastförvaringskärl, skåp och till och med bredhalsade blomvaser.

"Det är så gulligt ... men varför tror du att hon gör det?" var alltid frågan. Det var som om varje klättrings- eller klämincident hade en helt annan förklaring.

Det gjorde det inte. Det är bara ett faktum att katter gillar att klämma sig in i små utrymmen där de känner sig mycket säkrare och säkrare. Istället för att utsättas för larmet och den möjliga faran med vidöppna utrymmen, föredrar katter att kurra sig i mindre, mer tydligt avgränsade områden.

När de var små brukade de mysa med sin mamma och kullkompisar och känna värmen och den lugnande kontakten. Se det som ett slags swaddling beteende. Den nära kontakten med boxens inre tror vi släpper endorfiner – naturens egna morfinliknande ämnen – orsakar njutning och minskar stress.

Med Temple Grandin, jag undersökte tröstande effekt av "lateralt sidotryck". Vi upptäckte att drogen naltrexon, som motverkar endorfiner, vände den sövande effekten av skonsam klämning av grisar. Kramar, någon?

Kom också ihåg att katter gör bon – små, diskreta områden där mammakatter föder och ger en fristad åt sina kattungar. Observera att inget beteende är helt unikt för ett visst kön, vare sig det är kastrerat eller inte. Små utrymmen finns i katternas beteenderepertoar och är generellt sett bra (förutom kattbäraren förstås, som har negativa konnotationer – som bilturer eller ett besök hos veterinären).

En variant av detta tema uppstår när lådan är så ytlig att den inte ger alla de bekvämligheter den kan.

Eller så igen, lådan kanske inte har några väggar alls utan bara är en representation av en låda - säg en intejpad fyrkant på marken. Denna virtuella låda är inte lika bra som den äkta varan men är åtminstone en representation av vad som kan vara – om det bara fanns en riktig fyrkantig låda att bädda in sig i.

Denna virtuella låda kan ge en felplacerad känsla av säkerhet och psykosomatisk komfort.

Problemet med katter-i-lådor sattes på prov av holländska forskare som gav skydd för katter boxar som reträtter. Enligt studien, katter med boxar anpassade till sin nya miljö snabbare jämfört med en kontrollgrupp utan lådor: Slutsatsen var att katterna med lådor var mindre stressade eftersom de hade ett gömma i kartong att smyga sig ner i.

Tillgängligheten av en mysig box är en del av ett välutrustat utrymme för en katt. Lisa Norwood, CC BY-NC

Låt detta vara en läxa för alla kattmänniskor – katter behöver lådor eller andra kärl för miljöberikande ändamål. Gömhål på höga platser är ännu bättre: Att vara högt upp ger trygghet och en fågelperspektiv över världen, så att säga.

Utan en riktig låda kan en ruta på marken vara det näst bästa för en katt, även om det är ett dåligt substitut för den äkta varan. Oavsett om det är en skokartong, en shoppingväska eller en fyrkant på marken, ger det förmodligen en katt en känsla av trygghet som öppet utrymme bara inte kan ge.

Om författaren

Nicholas Dodman, professor Emeritus of Behavioral Pharmacology and Animal Behavior, Cummings School of Veterinary Medicine, Tufts University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon