För de flesta av oss är pendling en uppgift att uthärda. Upptagen, bullriga och ofta trånga, världens underjordiska transportsystem är platser som vi människor tolererar som en sak av nödvändighet. Men inte så för Moskvas "metro hundar". Ett antal strömmar har tagits för att åka på stadens järnvägsstation - och anmärkningsvärt verkar de veta var de går.

Av Moskvas 35,000-märkliga hundar, menar 20 att resa regelbundet på stadens järnvägssystem. Dessa hundar verkar kunna identifiera vilka tåg som ska gå ombord och var att elda. Det verkar som om de kan känna igen människor som kommer att ge dem en behandling eller en klappa - och undvika de som inte vill. De visar också en imponerande förmåga att hantera bullret och aktiviteten hos det upptagna tunnelbanan, vilket många husdjurshundar skulle hitta distraherande och stressiga - de kan ofta hittas och slappna av i de trånga vagnarna.

Så hur lärde Moskvas stridshundar detta beteende? Tja, hundar har utvecklats tillsammans med människor för flera tusen år. Under den tiden har de utvecklat förmågan att känna igen och svara på vår fysiska och känslomässiga signaler. Medan de flesta djur har svårt att tolka sociala signaler från andra arter, hundar ovanligt skicklig att reagera på mänskligt beteende. Det här beviset går något för att förklara hur Moskvas tunnelbana hundar vet vem som ska närma sig och vem man ska rensa bort.

Dessa sociala färdigheter föreslår starkt en grad av konvergent evolution mellan hund och människa. Detta sker när olika arter utvecklar liknande egenskaper samtidigt som de anpassas till en gemensam miljö. Så kan tunnelbanhundernas förmåga till och med föreslå att de har utvecklat coping-mekanismer som liknar sina medarbetare.

Men Moskvas stridshundar har en ännu starkare motivation att satsa på tunnelbanesystemet. Hundar lär sig genom positiva föreningar - detta utgör grunden för det moderna belöningsbaserade metoder vi använder för att utbilda både arbets- och sällskapshundar. Till exempel kan vi lära en hund att "sitta" på kommando genom att belöna detta beteende med godsaker. Dessa positiva förstärkningsstrategier fram tillförlitliga och konsekventa svar från våra Hundarnas följeslagare, liksom att skydda deras välbefinnande.

Det verkar troligt att tunnelbana hundar har lärt sig att associera tunnelbanorna med värme och mat. Så strays återkommer, gång på gång, mycket som husdjurshunden som upprepade gånger "förvärvar" middag från köksdisken. För tunnelbana hundar är belöningen för mat och skydd förmodligen värt att risken för negativa upplevelser, som att skaka bort, skada eller sämre: en dålig pooch, kallad Malchik, var knivhuggen till döds i tunnelbanan, till missnöje av många muskoviter.

På så sätt kan tunnelmuttrarna fungera som en intressant modell för träning av hundar, eftersom de visar oss att särskilt kraftfulla belöningar kommer att övervinna oavsiktliga negativa erfarenheter.

Inga kartor som behövs

Förklara hur tunnelbana hundar navigerar i det underjordiska transportsystemet är lite mer komplicerat. Med tanke på att hundnosen är väsentligt känsligare än vår egen, är det tydligt möjligt att de väljer vilka stationer att gå ut på, baserat på doft. Men studier tyder på att hundar ofta använder många sensoriska signaler för att hitta vägen, och lita inte på lukt ensam.

Så, tunnelbana hundar brukar använda många indikationer inklusive lukt, belysning, passagerarörelse och kanske även specifika människor att få sina lager i tunnelbanan. Det har till och med föreslagits att hundarna kommer att känna till stationerna på namn, genom att lyssna på meddelandena över tannoyen. Vi vet att hundar kan lära sig ord, Så detta är en möjlighet. Men i det här fallet, kan vi inte vara säker på om hundarna verkligen vet namnen på särskilda stationer, eller helt enkelt koppla några av dem med mat.

Det slutgiltiga pusslet är hur hundarna kan tida på sina resor. Det här är svårt eftersom det är svårt att bevisa att hundar även kan förstå begreppet tid: många husägare får samma välkomna svar från sina hundar, oavsett om de har varit frånvarande i en minut eller en timme. Dessa observationer tyder på att hundar kan uppleva tidens gång väldigt annorlunda än människor.

Trots det trivs många djur på rutin, och hundar är inget undantag. De vanliga gångarna på Moskvas tunnelbana - öppningen och stängningen av butikerna, topphustrycket och systemets nattliga avstängning - kan uppmuntra hundarna i sina resor. Hundarna är sannolikt att associera dessa rutinmässiga händelser med positiva upplevelser, precis som spänningen hos en sällskapsdjur på att höra deras ägarens bil drar in i uppfarten efter en dag på jobbet.

Moskvas metrohundar utgör ett extremt intressant exempel på den inhemska hundens förmåga att anpassa sig till en värld som är byggd för människor, av människor. De visar oss att hundar har utvecklat förmågan att läsa mänskliga beteenden och svara i enlighet därmed och att integrera sig i våra dagliga tullar och praxis. Att förstå hur hundar svarar på den förändrade mänskliga världen kan hjälpa oss att förstå både dem och oss själva, mycket bättre.