Jordar spelar en viktig roll i näringsvärdet av maten.

Nästa gång du biter in i ett äpple, spara en tanke på de markar som hjälpte till att producera den. Jordar spelar en viktig roll, inte bara i ett äpples tillväxt utan även i vår egen hälsa.

Bildandet av mark, pedogenes, är en mycket långsam process. Att skapa en millimeter jorddäck kan ta allt ifrån några år till ett helt årtusende.

Men med jordar runt om i världen hotas riskerar vi att förlora sina hälsovinster snabbare än de ersätts.

Friska jordar för friska växter

A frisk jord är ett levande ekosystem där död organiskt material utgör basen av en livsmedelsweb som består av mikroskopiska och större organismer.

Tillsammans uppbär dessa organismer andra biologiska aktiviteter, inklusive växt-, djur- och människors hälsa. Jordar försörjer näringsämnen och vatten, som är avgörande för växter, och är hemma för organismer som interagerar med växter, för bättre eller sämre.

I den naturliga miljön bildar växter relationer med jordmikrober för att få vatten, näringsämnen och skydd mot vissa patogener. I gengäld ger plantorna mat.

Användningen av mineralgödsel kan gör några av dessa relationer överflödiga, och deras uppdelning kan leda till förlust av andra fördelar som mikronäringsämnen och sjukdomsskydd.

Vissa jordbruksmetoder, såsom jordbearbetning (eller mekanisk grävning), är skadligt för svampar i marken. Dessa svampar spelar viktiga roller i Att hjälpa växter att få viktiga näringsämnen som zink.

Zink är ett viktigt mikronäringsämne för alla levande organismer. Zinkbrist påverkar en uppskattad en tredjedel av världens befolkning, särskilt i regioner med zinkbristiga jordar. Om matknippar som spannmålsprodukter odlas på zinkbristiga jordar och ytterligare saknar deras svamphjälpmedel blir de bristfälliga i zink.

Om sättet som mat växer påverkar växternas sammansättning och hälsa, kan jordbruksmetoder som fokuserar på markens hälsa göra maten mer näringsrik? En nyligen översyn på frukt säger ja.

Forskarna fann att frukter som produceras under ekologiskt jordbruk innehöll vanligtvis mer vitaminer, mer smakämnen, såsom fenoler, och fler antioxidanter jämfört med konventionellt jordbruk. Många faktorer är på spel här, men pest- och jordhanteringsstrategier som gynnar markorganismer och deras förhållande till växter är en del av ekvationen.

Sammansättningen och funktionen hos djur och människor återspeglar i viss utsträckning vad de äter. Fisken du äter är till exempel bara rik på omega-3-fettsyror om fisken har ätit alger och mikrober som tillverkar dessa oljor. Fisken själv producerar inte dessa föreningar.

Ökande antal studier visar sambandet mellan näring och hälsofrågor. Vi vet till exempel att antioxidanter, kolhydrater, mättat fettinnehåll och förhållandet mellan omega-6 och omega-3-fettsyror bidrar till immunsystemreglering.

Vi producerar inte några av dessa näringsämnen; vi måste få dem genom vår mat. Därför är hur livsmedel odlas en fråga om folkhälsan.

Utan näring

Jord är den största behållaren av biologisk mångfald. En handfull jord kan innehålla miljoner individer från tusentals bakterier och svamparter, för att inte tala om isopoderna, rotifrarna, nematoderna, maskarna och många andra identifierade och ännu inte identifierade organismer som kallar jordens hem.

Jordmikroppar producerar en arsenal av föreningar i deras kemiska krigföring för dominans och överlevnad. Många ofta använda antibiotika och andra droger isolerades från jord. Det kan hålla svar på vår kamp mot antibiotikaresistens och andra sjukdomar inklusive cancer.

Det har också föreslagits att exponering för olika mikrober i den naturliga miljön kan bidra till att förebygga allergier och andra immunrelaterade sjukdomar.

Vägen till friska jordar

Tyvärr gör vi ett dåligt jobb för att ta hand om våra jordar. Handla om två tredjedelar av jordbruksmark i Australien lider av försurning, förorening, utarmning av näringsämnen och organiskt material och / eller salinisering. Och om någon glömmer, är jorden allt som icke förnybar som olja, eftersom jordbildning är så långsam process.

Å andra sidan kan jorderosion ske mycket snabbt. För en smak av vad som händer när jorden förstörs, slår inget sitta genom en dammstorm och tittar på dagen blir till natt. Damm stormar inspirerade George Miller s film Mad Max: Fury Road.

I 2009 Red Dawn i Sydney, några 2.5 miljoner ton jord förlorades inom några timmar till havet i en 3,000km-lång, 2.5km-hög dammplume.

Australiens större städer började på bördig mark. Melbourne matskål kan leverera 41% av stadens färska matbehov. Sådan säker tillgång till färsk och hel mat behöver vårt skydd.

Friska jordar är en del av lösning på några av våra dilemman - fattigdom, undernäring och klimatförändringar - eftersom de underlättar processer som ger oss mat, energi och vatten. Om vi ​​vill träffa 2030 Sustainable Development Goals, mark hälsa är en linchpin vi kan inte ignorera.

Ur detta perspektiv är jordbruksmetoder för att upprätthålla sund jord klart ett viktigt mål för politiker. Tänk på att våra jordar i sista hand innebär att vi ser oss själva.

Om författaren

Ee Ling Ng, forskare, University of Melbourne och Deli Chen, professor, University of Melbourne

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon