Jag var ett klumpigt barn och hade mer än min rättvisa andel av stötar och stötar. Som ett resultat var jag mottagare av en stor mängd repetitiva råd att "gnugga det bättre". Mitt yngre själv ansåg inte det här till hjälp. Jag ville ha smärtan borta nu.

En liten bit, kanske, men om du frågar människor med smärta - någon form av smärta, är det akut smärta efter ett fall eller operation, huvudvärk eller kronisk smärta som artrit - vad de vill ha från behandling, det är detsamma som jag ville ha alla dessa år sedan. Smärta gått, nu.

Det kan finnas något i tanken att gnugga ett smärtsamt område faktiskt kan hjälpa till. Vi gnuggar huden över ett smärtsamt område nästan instinktivt. Touch applicerad vid en viss frekvens kan vara trevligt. Och medan det finns forskning som visar att det kan hjälpa, är det ett stort hopp att visa att gnugga ensam är en användbar behandling för smärta om den smärtan är måttlig eller svår.

Men vad sägs om att gnugga något på ett smärtsamt område - en kräm eller en gel? Det finns alla typer av dessa. Vissa syftar till att kyla, vissa för att ge en känsla av värme, vissa innehåller läkemedel som icke-steroida antiinflammatoriska läkemedel (NSAID) eller capsaicin, ett extrakt av chili. Vissa är för akut smärta, vissa för kroniska, vissa du kan köpa i disken från kemisten, och andra behöver recept. Något stort apotek har en förvirrande mängd produkter. Hur väljer du? Är det bättre än att bara gnugga?

Hjälp kommer i form av en ny Cochrane översikt översyn som sammanför alla aktuella bevis. Överblicken som dras samman resulterar från 13 Cochrane-recensioner, med 206-enskilda försök och runt 30,700-deltagare, för att bedöma fördelarna och skadorna på en rad aktuella (applicerade på huden) smärtstillande medel för en rad olika förhållanden.

Huvudresultatet var huruvida personer med måttlig eller svår smärta hade minskat sin smärta till inte värre än mild smärta med behandling. Och jämförelsen var mellan gnugga på testmedicinen och gnugga på en placebomedicin som var identisk på alla sätt förutom att det inte hade någon aktiv ingrediens. Båda gnidades på samma sätt för att diskutera effekterna av att gnugga sig själv.

Det finns goda nyheter och dåliga

Först de goda nyheterna. Vid akuta smärtstillstånd, såsom stammar och sprains, gav två topiska NSAID-produkter, en diclofenakgel (Emulgel) och en ketoprofengel god smärtlindring i omkring 70 till 80% av människor, vilket var 40 till 60% mer än med placebo. Ett bra resultat här som smärtan minskades från måttlig eller svår till inte värre än mild efter ungefär en vecka. Gelén är viktig, eftersom samma droger i krämer eller plåster inte var så effektiva (och det finns förmodligen bra skäl till det). Det handlar om akuta smärtstillande produkter, med eller utan recept.

Vid kroniska smärtstillstånd är nyheten mindre bra. För muskuloskeletala tillstånd, som osteoartrit, ketoprofen och diklofenakgel gav bra smärtlindring - efter cirka två veckor - hos bara 15-20% mer än en placebogel. (Bra smärtlindring gick från måttlig eller svår smärta till inte värre än mild smärta.) Kanske var placebo respons ganska höga, så när vi inkluderade placebo-responsen i figurerna fann vi att 40% till 60% passar bra med diclofenac eller ketoprofen.

Det finns också en produkt från chili (capsaicin med hög 8% -koncentration) som är användbar för ungefär 10% av personer med nervvärk. men det är en behandling som används av specialister, ofta på sjukhus.

För många andra gnidade produkter för smärtlindring (växtbaserade läkemedel, salicylater, mentoler och vissa NSAID-preparat) har vi inga bevis eller så få bevis på att vi inte kan lita på det. Det kan fungera, men om du köper det, har du ingen aning om du köper något riktigt bra eller bara slösa bort dina pengar. Erfarenheten föreslår den senare, men om du har ett botemedel som du svär på, håll dig fast vid det. Jag vet en chap som svär genom att gnugga WD40 på ont i ryggen, men jag skulle inte rekommendera det.

Rubbed-on smärtstillande medel är dock konstruerade för att fungera lokalt. Även om det kan finnas några lokala reaktioner (som klåda eller rodnad), är den goda nyheten att effekter på andra delar av kroppen (som illamående eller dyspepsi) och allvarliga biverkningar (som blödning) är sällsynta eftersom blodnivåer av droger som gnids på är mycket lägre än när de tas oralt.

Om författaren

Andrew Moore, honorär seniorforskare, University of Oxford

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

{amazonWS:searchindex=All;keywords=Pain Products" target="_blank" rel="nofollow noopener">InnerSelf Market och Amazon