Fiskeolja-tillskott som innehåller DHA (omega-3-fettsyra-docosahexaensyra) marknadsförs till gravida kvinnor som ett sätt att stödja hjärnans utveckling. När allt kommer omkring, vem vill inte att barnet ska vara smart?

Men mest kliniska tester som har undersökt DHA: s inverkan på hjärnans utveckling är underbyggda - det vill säga de innehåller inte adekvata ämnesnummer för att dra till sig rimliga slutsatser - eller har metodiska begränsningar.

En stor och robust prövning av 500 South Australian mother-child par har just avslutats. Kvinnor fick hög dos DHA eller en placebo av vegetabilisk olja under andra halvåret av graviditeten. Omfattande bedömningar av barns intelligens, språk, beteende och verkställande funktioner (komplexa högordningskunskaper) på 18 månader, 4 år och nu 7 år har konsekvent visat någon fördel av fiskolja-tillskott.

Det har tagit mer än 10-försök med DHA-tillskott under graviditet med över 5,000-kvinnor för att utvärdera initiala påståenden att fiskolja kan göra barnen smartare, men vi har äntligen ett svar: om du har en normal graviditet och äter en varierad diet, så gör de inte 't.

Hur började fokuset på fiskoljor?

Länken mellan fiskolja och hjärnan började när det upptäcktes att hjärnan är rik i omega-3-fettsyran kallad DHA. Fisk och fiskolja är rik på DHA, även om mindre mängder också finns i äggulor och mager vävnad av rött kött. När en gång ätit absorberas DHA i blodflödet för att fördelas till kroppen. Ju mer DHA vi äter desto högre nivå av DHA i vårt blod.

Detta är viktigt för det ofödda barnet, som tar emot DHA från mammas blod. DHA överförs från moderen till barnet av placentan. Stora mängder DHA går till barnets hjärna, särskilt under sista trimestern när hjärnan genomgår en snabb tillväxtspurt. Tillförseln av DHA under denna viktiga period av hjärnutveckling är avgörande. Spädbarn som är födda prematur saknar placental tillgången på DHA och har lägre nivåer i hjärnan.

Tanken att fisk under graviditeten kommer att göra barnen smartare stöddes av a 2007 observationsstudie av fiskintag vid 32 veckors graviditet i över 5,000 UK kvinnor. Barn upp till tre och ett halvt år gammal hade mer sannolikt lägre motor-, sociala och kommunikationsförmåga om mammorna åt mindre än tre portioner skaldjur en vecka. Det fanns ingen koppling mellan skaldjurintag och IQ mätt vid 8 år, men kvinnor som åt mindre än tre portioner skaldjur en vecka var mer benägna att få ett barn med lägre verbal IQ-poäng.

Många tolkade dessa resultat som att visa fördelar med att äta fisk under graviditeten för utveckling av barnets hjärna. Tillskottstillverkare har använt upptäckten till marknadsfördelar av fiskeolja, vilket leder allmänheten att tro att DHA-tillskott för gravida kvinnor är fördelaktiga för hjärnans utveckling.

Experter var mindre övertygade. Observationsstudier som detta visar inte att ätfisk kommer att göra ett barn smartare på grund av störande faktorer som också påverkar barnutvecklingen. I den här studien hade kvinnor som åt mindre än tre portioner skaldjur en vecka lägre utbildningsnivåer, mer sannolikt att vara rökare och hade mindre sannolikhet att amma sina barn.

Endast randomiserade kontrollerade studier kan visa orsak och effekt, eftersom alla confounding-faktorer är jämnt randomiserade mellan behandlings- och placebogrupperna. Vår prövning var den första med ett stort urval och konsekventa bedömningar vid viktiga utvecklingsperioder med bra uppföljningsnivåer.

Stöder några kosttillskott hjärnans utveckling under graviditeten?

Fiskolja är inte det enda tillskottet som en gång antas förbättra barnhormonutvecklingen som nu har åsidosatts på grund av brist på vetenskapligt bevis. Prenatal järn och jod var båda en gång betraktad som fördelaktiga, men har begränsad effektivitet när mamman inte är bristfällig i dessa näringsämnen. För få studier har undersökt zink or multivitaminer under graviditeten för barnens hjärnor.

Som med fiskoljestudierna har de flesta kvinnorna i dessa försök haft en varierad kost och är osannolikt bristfälliga i dessa näringsämnen eller dra nytta av överflödigt utbud.

Vissa grupper av kvinnor, som veganer eller vegetarianer kan dra nytta av andra kosttillskott.

Fiskoljor kan vara användbara på andra sätt

Medan DHA-tillskott inte kan göra din baby smartare, finns det förslag på andra möjliga fördelar.

Flera försök med DHA-rik fiskolja under graviditeten har funnit en liten ökning i graviditeten hos kvinnor som tar tillägget. Detta har lett till små minskningar av antalet barn som är födda väldigt preterma i dessa studier. Medan ytterligare studier behövs för att bevisa denna effekt är DHA en av de enda ingrepp som har identifierats med potentialen att förebygga förlossning.

DHA är känt för att ha en roll i immunsvaret mot inflammation och infektion. en översyn av DHA-tillskott under graviditeten har funnit barn med stor risk att utveckla allergi, som om de har en nära familjemedlem med allergi, kan vara mindre benägna att utveckla en allergi.

Det är värt att notera här är dosen av DHA som används i dessa försök, som visar möjliga fördelar, vanligtvis dubbelt till fyrdubbelt gånger dosen i prenataltillskott på hyllan. Ytterligare arbete behövs för att bevisa dessa effekter.

En hälsosam och varierad kost är det bästa sättet att säkerställa att alla näringsämnen uppfylls. Det finns en allmän konsensus Fisk bör vara en del av en hälsosam kost under graviditeten. Det är en utmärkt källa till DHA och andra omega-3 fettsyror, protein och en mängd vitaminer och mineraler.

Men vissa (rovdjur) fiskarter som haj och svärdfisk innehåller kvicksilver, vilket sannolikt kommer att vara skadligt för en ofödd baby. Intaget bör begränsas till arter som är säkra för gravida kvinnor att äta, såsom lax och konserverad ljus eller skipjack (inte albacore) tonfisk.

Om författaren

Jacqueline Gould, forskare, South Australian Health & Medical Research Institute och Maria Makrides, professor och temadator, friska mödrar, barn och barn, South Australian Health & Medical Research Institute

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon