Att äta snabbmat skyllas ofta för att skada vår hälsa.

Som nutrition experter påpekar är det inte d frisk typ av måltid eftersom det vanligtvis är högt i fett och salt. Mer allmänt är det ses som en nyckelfaktor i den växande fetmaepidemin i USA och hela världen.

Eftersom det anses relativt billigt är det antagande att fattiga människor äter mer snabbmat än andra socioekonomiska grupper - vilket har övertygat vissa lokala myndigheter att försök att begränsa deras tillgång. Livsmedelsjournalist Mark Bittman sammanfattar känslan kortfattat:

"Det faktum att skräpmat är billigare än äkta mat har blivit en reflexiv del av hur vi förklarar varför så många amerikaner är överviktiga, särskilt de med lägre inkomster."

Vårt senaste publicerad forskning undersökt detta antagande genom att titta på vem som äter snabbmat med ett stort urval av slumpmässiga amerikaner. Vad vi hittade överraskade oss: Dåliga människor var faktiskt mindre benägna att äta snabbmat - och göra så mindre ofta - än de i medelklassen, och bara lite mer sannolika än de rika.

Med andra ord delas det skyldiga nöjet att njuta av en McDonald's hamburgare, Kentucky Fried Chicken popcorn nuggets eller Taco Bell burrito över inkomstsspektret, allt från rika till fattiga, med en överväldigande majoritet av varje grupprapportering som har hunnit åtminstone en gång över en icke-konsekvent treveckorsperiod.

En diet av Cokes och Oreos

I efterhand bör det faktum att alla äter fastmat kanske inte vara så överraskande.

Det finns rika och kända personer, inklusive president Donald Trump, som också är kända för sina kärlek till snabbmat. Trump gjorde även en kommersiellt för McDonald's i 2002 utsträcker deras hamburgares dygder. Warren Buffett, en av världens rikaste människor, säger att han "äter som en 6-årig" vilket betyder massor av oreos och koks varje dag (han investerar som en också).

{youtube}yr9LwiSayWU{/youtube}

Vad vi lärde oss av vår forskning är att vi alla har en mjuk plats för snabbmat. Vi analyserade a tvärsnitt av de yngsta medlemmarna av babybomgenerationen - Amerikaner födda från 1957 till 1964 - från alla samhällsskikt som intervjuats regelbundet sedan 1979. Respondenterna ställdes om snabbmatskonsumtion under åren 2008, 2010 och 2012 - när de var i deras 40 och 50. Specifikt ställde intervjuare följande fråga:

"Har du under de senaste sju dagarna ätit mat från en snabbmatrestaurang som McDonalds, Kentucky Fried Chicken, Pizza Hut eller Taco Bell?"

Sammantaget sa 79 procent av de svarande att de åt snabbmat åtminstone en gång under de tre veckorna. Att bryta ner det genom inkomst deciler (grupper av 10 procent av den totala hushållsinkomsten) visade inte stora skillnader. Bland de högsta 10th av tjänstemän rapporterade om 75 procent att äta snabbmat minst en gång i perioden jämfört med 81 procent för de fattigaste. Earners i mitten var de största fansen av snabbmat, vid ungefär 85 procent.

Uppgifterna visar också medelinkomsttagare är mer benägna att äta fastmat ofta, i genomsnitt över fyra måltider under de tre veckorna, jämfört med tre för de rikaste och 3.7 för de fattigaste.

Eftersom uppgifterna inträffade under en fyraårsperiod kunde vi också undersöka om dramatiska förändringar i rikedom eller inkomst förändrade individernas matvanor. Uppgifterna visade sig bli rikare eller fattigare har inte alls haft någon effekt på hur ofta folk åt snabbmat.

Reglering av snabbmat

Dessa resultat tyder på att fokus på att förhindra att fattiga människor har tillgång till snabbmat kan vara missvisade.

Till exempel, Los Angeles i 2008 förbjudna nya fristående snabbmat restauranger från att öppna i de fattiga stadsdelarna i South LA. Den angivna orsaken till förbudet var att "snabbmatskedjor i låginkomstområden, särskilt längs de kommersiella korridorerna i Sydost Los Angeles, intensifierar socioekonomiska problem i grannskapet och skapar allvarliga offentliga hälsoproblem."

Forskning tyder detta förbud fungerade inte eftersom fetma satser gick upp efter förbudet jämfört med andra grannskap där snabbmat hade inga restriktioner. Detta verkar vara dåligt kallt vatten på andra ansträngningar att lösa fetma problem med reglera platsen av snabbmat restauranger.

Inte så billigt

Ett annat problem med stereotypen om fattiga människor och snabbmat är att det i stort sett inte är billigt, i absoluta penningmässiga termer.

Den typiska kostnaden per måltid på en snabbmatsrestaurang - som amerikanska folkräkningen kallar begränsad service - är över US $ 8 baserat på genomsnittet av alla begränsade serviceplatser. Snabbmat är billigt endast i jämförelse att äta i en fullservice restaurang med genomsnittliga kostnader totalt om USD 15 i genomsnitt.

Dessutom är $ 8 mycket för en familj som lever under den amerikanska fattigdomsgränsen, som för en familj av två är a lite över $ 16,000, eller ungefär $ 44 per dag. Det är tveksamt att en fattig familj på två skulle kunna regelbundet spendera mer än en tredjedel av sin dagliga inkomst som äter snabbmat.

Lokalen av snabbmat

Om politiker verkligen vill förbättra de fattiges hälsa, är det förmodligen inte säkert att begränsa snabbmatstestauranger i låginkomstkvarter.

Så vad är några alternativa lösningar?

Vi fann att människor som sa att de kollade ingredienser innan de åt nya livsmedel hade lägre snabbmatintag. Detta föreslår att det blir lättare för amerikanerna att lära sig vad som finns i deras mat kan hjälpa till att sväva konsumenterna bort från snabbmat och mot hälsosamare matvanor.

Ett annat resultat var att arbeta mer timmar ökar snabbmatskonsumtion, oavsett inkomstnivå. Folk äter det eftersom det är snabbt och bekvämt. Detta tyder på att politik som gör näringsrika livsmedel lättare tillgängliga, snabbt kan hjälpa till att kompensera locket med snabbmat. Till exempel kan minskningen av byråkratin för godkännande av matbilar som serverar mat som innehåller färska frukter och grönsaker, främja en hälsosammare och bekvämare mat.

Vårt mål är inte att vara snabbmat cheerleaders. Vi tvivlar inte på att en diet hög i snabbmat är ohälsosam. Vi tvivlar, baserat på våra uppgifter, att de fattiga äter snabbmat mer än någon annan.

Om författaren

Jay L. Zagorsky, ekonom och forskare, The Ohio State University och Patricia Smith, professor i ekonomi, University of Michigan

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon