Det var Apicius, den romerska gourmanden, som kom upp med linjen att "den första smaken är med ögonen". Den senaste forskningen från det framväxande området gastrofysik visar att han hade helt rätt. Våra hjärnor utvecklats för att hjälpa oss att hitta mat - och att göra mat ser mer visuellt tilltalande kan främsta förväntningar och därför förbättra smaken.

Det är inte bara synen på maten, men du bör se, höra, lukta och röra på mat också om du ska göra tillräckligt med en måltid av en middagsupplevelse. Här är några sätt på vilka våra sinnen kan konspirera för att göra mat mer av en upplevelse.

Tänk på plattan

Forskning visar att vi bedömer mat som smakprovning olika beroende på färgen på porslinet där den serveras. Vi genomförde ett experiment vid Ferrari Adria Alicia Foundation precis utanför Barcelona för några år sedan, där vi visade att folk skulle klassificera en rosa jordgubbsmousse som provar 7% sötare, 13% mer smakfullt och 9% roligare när det serverades det på en vit platta snarare än en svart tallrik. Under tiden, andra har visat att vi kommer att äta mindre skräpmat om det serveras från en röd tallrik än från en tallrik med någon annan färg.

Men det är inte bara färgen på plattan som påverkar vårt matbeteende och smakuppfattning. det är också formen. Flera studier har visat att människor betygsätter mat som smakar sötare om det är serveras av en rund tallrik än en mer vinklad platta. Så, för alla med en söt tand är rekommendationen från gastrofysiklaboratoriet att du ska spara den vinkliga svarta skifferen för osten.

Tänk på besticket

För att få maten från tallriken till våra munnar använder de flesta av oss bestick. Men hur mycket trodde vi att någon av oss gav den kalla, smidiga hårda metallen som vi sätter i munnen flera gånger varje dag? Den senaste gastrofysforskningen visar att maten smakar bättre - och vi är villiga att betala mer för det - om vi ät med tyngre bestick. Att lägga till konsistens i handtaget eller skedet på besticket kan också göra en roligare, mer stimulerande och definitivt en mer minnesvärd smakprovning.

Det är resultat som dessa, insamlade från både vetenskapslaboratoriet och även från kommentarer från äkta middagar i restauranger, som hjälper till att förklara varför Heston Blumenthal gav diners en tung, lerahanterad sked för att äta den sista kursen av "Räkna får"På hans Fat Duck restaurang i Bray.

Det är fantastiskt att se alla nya bestickdesigner som utvecklas. Men några kockar i topprestauranger - som till exempel två Michelin-stjärniga Mugaritz i San Sebastian, Spanien, och vid Kockens bord av köksteori i London - går ännu längre och lägger ut rätter som är speciellt konstruerade för att ätas med händerna.

Tänk på musiken

Ljudet är verkligen den glömda smakavkänningen. Förbättra ljudet av crunchen och folk tror att chips smakar skarpare och fräschare. Detta är den banbrytande forskningen som fick oss IG Nobelpriset för näring tillbaka i 2008. Men bortom ljudet av maten själv, har du någonsin undrat varför crisps så ofta kommer i bullriga paket? Det visar sig att det också är en del av "upplevelsen". Lättare skarpa paket gör också livsmedel skarpare - som vi visade in forskning med Heston som rapporterades i 2011.

Men ett av de mest spännande sätten att det vi hör i påverkar vad vi smakar relaterar till framväxande fält av sonic kryddor. För att det visar sig att lekande högklassig musik ger ut sötnos i mat och dryck, medan låghällig brassig musik accentuerar bitterhet istället. Vi har nu identifierat de typer av musik som kommer att ge ut surhet, spiciness och till och med accentuera gräddigheten av en choklad.

Det kan tyckas galet, men näringslivet börjar verkligen sitta upp och lyssna. Till exempel lanserade British Airways en "Ljudbit" -menyn, långa måltider med matchande musikaliskt ackompanjemang tillbaka i 2014. Under tiden öppnade ett kafé i Vietnam precis massor av söt musik för att hjälpa människor att minska sitt sockerintag.

Tänk på belysningen

Du bör också tänka på belysningen när du äter. Forskning från USA visar att folk som gillar "starkt kaffe" dricker mer av grejerna under stark belysning, samtidigt som ljusets ljusstyrka ökar kan man också knyta folk mot att beställa spicier kycklingvingar. I vår egen forskning, testade mer än 3,000-personer visade vi att vi kunde förbättra fruktigheten hos ett rött vin (serveras i ett svartprovglas) med runt 15% genom att bara lägga på några röda lampor istället för vanlig vit eller grön belysning. Att lägga till lite av den söta musiken i bakgrunden gjorde effekterna ännu mer uttalade.

Sätt all forskning tillsammans - och du kan läsa om detta i min senaste bok - och vad någon har blivit frestad att kalla "off-the-plattan"Mats kan, tror jag, hjälpa oss alla att skapa trevligare, smakligare, hälsosammare och mer minnesvärda måltider.

Om författaren

Charles Spence, professor i experimentell psykologi och universitetslektor, University of Oxford

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon