Guldstandarden behandling för cancer de senaste decennierna har varit en kombination av operation - att ta bort tumörer - och kemoterapi och strålbehandling - för att döda cancerceller. Med utvecklingen av personlig medicin, där identifiering av specifika mutationer i behandlingstillståndet för tumörstyrningar har det blivit ökande framgångar i överlevnadsnivåer.

Men det har varit liten förbättring av att minska biverkningarna på friska celler som orsakas av kemoterapi, vilket också begränsar dosen som kan administreras.

Under de senaste två decennierna har djurforskning visat att kalorierna begränsas - med varierande perioder av fastande och utfodring - främjar skyddsmekanismer för friska celler, medan ökande vita blodkroppar som dödar cancerceller.

En 2008 Studien visade möss med neuroblastom, en gemensam barndomscancer som bara hade vatten i två dagar innan den fick en stor dos kemoterapi, upplevde mindre eller inga biverkningar jämfört med möss som matades normalt. I en annan studie, tumörceller dödades mer effektivt hos möss som inte matades än hos dem som var.

Sedan dess, ytterligare djurstudier och tidiga försök hos människor bekräftad korttid fasta före och efter kemoterapi behandling reducerade biverkningar. Det skyddade även friska celler från läkemedlets toxicitet medan de dödade cancerösa.

Så betyder det att vi kan använda fasta för att hjälpa till med cancerbehandling?

Glukos och cancer

Cancerceller är kända för lita på glukos, en typ av socker, för deras energiomsättning, snabb tillväxt och resistens mot kemoterapi.

Att cancerceller trivs på glukos var först visad av tysk fysiolog Otto Warburg i 1950s. Han visade också att de inte kunde använda fettsyror så effektivt för energi, eller alls. Denna idé om att cancer är en sjukdom som är beroende av snabb glukosmetabolism, har reemerged nyligen.

Under totala fastningsförhållanden, där någon bara har vatten, använder kroppen i första hand kolhydratbutiker, kallad glykogen, för att upprätthålla blodsockernivån och för cellulär energiproduktion. När dessa butiker är utarmade är protein från muskeln brukade producera ny glukos, och fettbutiker börjar användas för energiproduktion.

Kroppsceller som normalt brukar använda glukos som huvudkälla har förmågan att gradvis byta till ett annat bränsle: en produkt av fettmetabolism kallade ketonkroppar. Detta är förutom muskelmassa så det används inte för mycket för att göra ny glukos.

Cancerceller kan inte använda ketonkroppar effektivt, eftersom mekanismen som omvandlar ketonkroppar till energi inte fungerar bra i cancerceller. Så under låga blodsockervillkor, cancerceller i själva verket är svält, bli mer utsatta för kemoterapi.

Friska celler kan å andra sidan använda ketonkroppar för energi. De är också skyddade mot kemoterapi biverkningar eftersom fastande stimulerar uttrycket av gener som främjar cellulära rengörings- och försvarssystem, kallad autophagy. Detta innebär att större doser av läkemedlet kan administreras för att bättre döda cancerceller.

I en fallrapport om tio patienter, de som fastade mellan två och sex dagar före, och mellan fem timmar och två och en halv dag efter kemoterapi rapporterade större tolerans till behandling och mindre trötthet och svaghet. De rapporterade också mindre gastrointestinala symptom, såsom kräkningar och diarré. Fastning påverkar inte effekten av behandlingen.

Men fastande för att hjälpa cancerbehandling är en svår balansering, eftersom undernäring är ett viktigt problem för många med specifika cancerformer som huvud och nacke, bukspottskörtel, kolon och lungcancer.

Balansera näring

Undernäring hos cancerpatienter är uppskattat vara så hög som 88% beroende på scenen av cancer. Detta beror på ett antal faktorer, inklusive aptitförlust när sjukdomen fortskrider, biverkningar av behandlingen och cancerförhöjda krav på metabolism.

Undernäring och relaterad viktminskning är associerad med lägre överlevnadsnivåer. Vidare kan biverkningarna av kemoterapi, som kan innefatta svår illamående, kräkningar och diarré öka risken för undernäring och relaterad viktminskning.

Så träna riktlinjer rekommenderar patienter få tillräckligt med energi och protein för att motverka viktminskning. För patienter med huvud och nackcancer, till exempel, är målet att ha 1.2 till 1.4 gram protein per kg kroppsvikt per dag, vilket är högre än vad som rekommenderas för en genomsnittlig hälsosam vuxen man.

Men kliniska prövningar pågår det undersöka olika fastande protokoll, inklusive något som kallas den fasta efterliknande kosten. Detta protokoll behandlar svårigheten av hungrig obehag som upplevs av patienter som bara har enbart vatten.

Den fastande efterliknande kosten är ett sju dagar fastande protokoll skräddarsydd kring kemoterapi behandling. Det garanterar tillhandahållandet av mikronäringsämnen (vitaminer och mineraler), samtidigt som energiförbrukningen avsevärt sänks, särskilt från kolhydrater (som blir glukos en gång absorberad) och protein. Patienterna återgår till en vanlig diet efter sju dagar, vilket begränsar inverkan på viktminskning och undernäring över tiden.

Mindre kan vara mer när det gäller att hantera vissa cancerceller. Att undertrycka den specifika energiförsörjningen som använder en infödd skyddsmekanism i human fysiologi för att förhindra cancerutveckling förtjänar noggrann utredning.

Om författaren

Veronique Chachay, Forskning och undervisning, University of Queensland

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon