"Det viktigaste intresset för denna del av arbetet är att det ger direkt bevis för tidig mejeri på hög höjd i Alperna", säger Kevin Walsh.
Återstod på nyupptäckta gamla krukskärmar föreslår att delikatesser som Gruyere och Emmental började mer än 3,000 år sedan när mejerihjörder flyttade in i schweiziska Alperna och började göra ost.
Forskare fann att återstoden på shards från 1st årtusendet fd-järnåldern - hade samma kemiska signaturer i samband med uppvärmning av mjölk från djur som kor, får och getter, som en del av osttillverkningsprocessen.
De keramiska fragmenten hittades i ruinerna av stenbyggnader som liknar de som används av moderna alpine mejeriförvaltare för ostproduktion under sommarmånaderna.
Även om det finns tidigare bevis för ostproduktion i låglandsinställningar, så var det nästan ingenting om ursprunget av osttillverkning på höjden på grund av den dåliga bevarandet av arkeologiska platser.
Alpine mejeri
Forskare säger att utvecklingen av alpina mejerier inträffade ungefär samtidigt som en ökande befolkning och tillväxten av odling i låglandet. Det resulterande trycket på dalen betesmarker tvingade herders till högre höjder.
"Det viktigaste intresset för denna del av arbetet är att det ger direkt bevis för tidig mejeri på hög höjd i Alperna", säger Kevin Walsh, docent i arkeologi vid University of York och medförfattare till en ny studie publicerad i PLoS ONE.
"Hittills har vi varit beroende av indirekta bevis för pastoralism och mejeri i Alperna, förändringar i vegetation och arkeologiska strukturer som föreslår pastorala metoder."
Även idag producerar ost i en hög bergig miljö en extraordinär insats, säger Francesco Carrer, forskningsassistent vid Newcastle University.
"Förhistoriska herdar skulle ha kunnat få detaljerad kunskap om alpegårdarnas läge, kunna hantera oförutsägbart väder och tekniskt kunnande för att omvandla mjölk till en näringsrik och lagrad produkt.
"Vi kan nu lägga alpineostproduktionen i större bild av vad som hände på lägre nivåer. Men det finns mer arbete som behövs för att fullständigt förstå den förhistoriska alpina osttillverkningsprocessen, till exempel om osten gjordes med en enda mjölk eller en blandning och hur länge den var mogen. "
Källa: University of York
relaterade böcker
at InnerSelf Market och Amazon
