Katastrofen hotar bananindustrin. En ny stam har uppstått av en jordburen svamp som kallas "Panama sjukdom" som kan torka ut hela plantagen - och det sprider sig snabbt runt om i världen. Bönder i Australien, Latinamerika och över Asien och Afrika alla är rädda för det värsta.

Svampen är nästan omöjlig att stoppa eller utrota. Den rör sig genom jord, så föroreningar kan vara lika enkla som smittad smuts som reser från en gård till en annan på en skos så, eller så komplicerat som jordpartiklar blåser på vinden över långa sträckor - även över oceaner, i teorin.

Inför stora förluster för en global industri har många haft förtjänt en ny stam av sjukdomsresistent "superbanana". Detta skulle dock bara vara en annan tillfällig lösning. Trots allt var världens mest populära banan, Cavendish, sig självets underbar frukt, som introducerades i 1950s efter en tidigare stam av Panama-sjukdomen förstörde sin föregångare.

Svamparna anpassade sig helt enkelt och slogs tillbaka, tills Cavendish också blev mottaglig. Panama och andra sjukdomar kommer att fortsätta att göra det tills vi seriöst reformerar hur vi växer och marknadsför bananer.

Bananindustrin är sin egen värsta fiende. De stora gårdarna där de flesta exporterade bananer odlas är idealiska för skadedjur. Dessa plantager är monokulturer, vilket innebär att de bara odlar bananer och inget annat. Med väldigt få skift mellan grödor genom åren och massor av tropiskt solsken finns det ett rikligt och året runt utbud av mat för skadedjur utan några pauser, i tid eller utrymme, för att störa utbudet och sänka sjukdomspressen.

Bananproducenter tillbringar en tredjedel av sin inkomst på att kontrollera dessa skadedjur, enligt en studie som jag publicerade i 2013. Kemikalier för att kontrollera mikroskopiska men dödliga maskar appliceras flera gånger om året. Herbicider som kontrollerar ogräs appliceras upp till åtta gånger om året, medan bananer kan sprutas med fungicider från ett plan mer än 50 gånger per år för att kontrollera Black Sigatoka, en luftburet svamp.

Och de påsar som viks runt varje enskild banankropp? de är fodrad med insekticider att fungera som både en fysisk och kemisk barriär mot insekter som matar på och skadar skinnen.

Allt detta uppgår till cirka en liter aktiva ingredienser för varje 18.6 kg-låda bananer som exporteras till konsumenter i den globala norr. Det är ett enormt långvarigt problem för industrin och den nya stammen av Panama-sjukdomen kan bara vara spiken i sin kista.

Eller kanske är det väckarklocka exportbanan industrin så desperat behöver.

Söker efter superbanana

Med tanke på hur svampen sprider, inneslutning och karantän är knappast långsiktiga lösningar. Några experter, särskilt de som är entrenched i affärer av växande exportbananer, hävdar att vi behöver avel eller genetiskt modifiera en ny typ av banan som är resistent mot den senaste delen av Panama-sjukdomen.

Men det här är svårare än det låter. Moderna bananer - de goda gula - finns inte i naturen; De föddes till existens kring 10,000 år sedan. De reproducerar asexually, vilket innebär att de inte har frön och varje banan är en genetisk klon från den tidigare generationen.

Denna brist på genetisk variation gör att uppfödning av en ny banan är särskilt utmanande. Om en Cavendish är mottaglig för en sjukdom, kommer alla andra också. När alla bananer är kloner, hur skapar du den genetiska variationen från vilken egenskaper för bättre sjukdomsresistens kan identifieras och vårdas?

En ny banan skulle också behöva vara god, hållbar nog för att klara långa resor utan blåmärken och ljusgul. Ser verkligen ut som trumfdödande motstånd. En ny typ av banan introducerades under en tidigare paniksjukdom panik tillbaka i 1920s var avvisas av konsumenterna för att gå svart på utsidan, även när den var mogen och söt inuti.

Sparar banan

Idag är bananodlare i kamp för överlevnad, och använder kontinuerligt nyformulerade fungicider i ett försök att hålla sig före sjukdomarna. Men de är akut medvetna om att de förlorar marken. Samtidigt som en ny banan spannar bort det aktuella problemet har historien redan visat att detta inte kommer till roten till problemet, vilket är utformningen av produktionssystemet.

Vi måste gräva de massiva gårdarna. Runt om i världen växer miljontals småskaliga jordbrukare redan bananer på ett mer organiskt och hållbart sätt. Vid sidan av bananer finns kakao, avokado, mango, majs, apelsin, citron och mer. En blandning av grödor skapar mer stabila produktionssystem som förlitar sig på färre, om några, bekämpningsmedel och genererar olika inkomstkällor och ger lokalbefolkningen större livsmedelssuveränitet. Gårdar där bananer blandas med andra grödor är också mer motståndskraftig mot klimatförändringarna som sannolikt kommer att slå bananproducerande regioner - utvecklingsländer - hårdare än de flesta.

Ja, det betyder att färre bananer odlas. Hållbart jordbruk kan helt enkelt inte följa med megafarmarna. Men om vi lärde oss att ignorera den udda banan eller underdimensionerade banan, behöver det faktiska beloppet som skickas till marknaden inte falla alls.

Bönderna själva borde vara okej eftersom de kommer att kompensera sin inkomst genom att producera olika grödor. Att bryta banans multinationella dominans bör också fördela rikedom bland fler bönder och bemyndiga de regioner där de odlas. Som konsument, fråga dig själv: Är inte det ett mycket bättre sätt att spendera dina pengar?

Om författaren

Angelina Sanderson Bellamy, forskningsassistent, Sustainable Places Research Institute, Cardiff University. Hennes kompetensområden omfattar livsmedelsproduktionssystem och markanvändning / förändringar av markomslag, med hjälp av ett socialt ekologiskt perspektiv. Hon undersöker de sociala förarna, särskilt styrelseformer och stödstrukturer, om miljöförändringar och jordbruksförvaltningens inverkan på leverans av ekosystemtjänster

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade Bok:

at

Tack för besöket InnerSelf.com, där det finns 20,000+ livsförändrande artiklar som främjar "Nya attityder och nya möjligheter." Alla artiklar är översatta till 30+ språk. Prenumerera till InnerSelf Magazine, som publiceras varje vecka, och Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har publicerats sedan 1985.