Hur vår miljö kan orsaka allergier redan innan vi är födda
cenczi / Pixabay

Är detta den värsta norra halvklotssallergiensäsongen ännu? För många människor - både de som har lider tidigare och nykomlingar till den årliga sniffling, hosta röra som följer med våren - det verkar som om det finns fler allergener och allergier idag än någonsin tidigare.

De är inte riktigt fel: allergiska sjukdomar är på väg upp i norra halvklotet. Nästan en av vart två européer har antingen en mat- eller miljöallergi, och båda har ökat i frekvens och svårighetsgrad under det senaste decenniet.

Många allergier börjar i barndomen. enligt till European Federation of Allergy and Airways Diseases Patients Association runt 65% av barnen påverkas av 18-åldern. Den internationella studien av astma och allergier i barndomen rapporterar att väl över 20% av europeiska ungdomar visar allergiska reaktioner mot inhalationsmedel eller mat någon gång under sin barndom.

För att lära mig mer om hur barn blir allergiska så snart i livet studerade jag hur miljön kan påverka risken för att utveckla andningsallergier (den fullständiga studien kommer att publiceras under de kommande månaderna i en särskild utgåva av tidningen Mekanismer för åldrande och utveckling på epigenetik).

Allergier kan börja redan innan vi är födda

Även genetisk predisposition är en viktig riskfaktor, experter har också känt under en tid att vad gravida äter och andas kan påverka sina ofödda barn. Under det senaste decenniet har man visat ytterligare vetenskapligt bevis på sambandet mellan en mammas diet och livsstil under graviditeten och hennes välbefinnande barn senare i livet.


innerself prenumerera grafik


Senaste resultat från en flamländsk födelse kohortstudie tittar på mammor och deras barn, som finansierades av den flamländska regeringen och samordnades av en ledande europeisk oberoende forsknings- och teknikorganisation VITO, visade en koppling mellan exponering för trafikrelaterade luftföroreningar före födseln (främst kvävedioxid och partikeln PM10) och utvecklingen av astmasymtom eller wheezing i treåriga småbarn.

Således vet vi att kemisk exponering före födseln kan påverka barnets allergieriskor senare i livet. Andra senaste studier Ge en förklaring till länken: epigenetiska DNA-metyleringsförändringar som induceras av miljöfaktorer.

Låt oss bryta vetenskapen - tala lite. Vårt DNA eller genetisk ritning bestämmer hur vi ser ut och i viss utsträckning vår personlighet. Epigenetika - det vill säga alla icke-genetiska modifieringar "på" gener som inte ändrar själva DNA-sekvensen - ansvarar för de återstående detaljerna.

När epigenetisk DNA-metylering uppstår betyder det att metylgrupper (-CH3) läggs på DNA, vilket påverkar sättet gener uttrycker sig - det vill säga hur de beter sig.

Till exempel mödrar som är utsatta för kemiska föreningar eller konsumerar en mindre än idealisk diet - som den moderna västerländska kost som domineras av bearbetade livsmedel som är låga i antioxidanter men rik på mättade fettsyror - särskilt under tidiga stadier av graviditet, kan förändra DNA-metyleringsmönstren på deras barns DNA, vrida på några gener och andra, och därigenom öka barnets risk för allergier.

Täta förbrukningar av frukt, grönsaker och fisk är däremot associerade med en lägre förekomst av astma. Och en diet av fisk som är rik på n-3 fleromättade fettsyror (som också finns i nötter, frön och ostron bland andra livsmedel) kan faktiskt motverka det progenerala svaret.

Dessutom verkar en hög grad av vidhäftning till den så kallade "Medelhavsdieten" - olivolja, getost och frukter, bland andra livsmedel - tidigt i livet skydda mot utveckling av allergier hos barn.

Sådana epigenetiska förändringar är till viss del reversibla. Studier visa att epigenetiska förändringar som orsakar högre kroppsvikt kan reverseras genom kosttillskott med viktiga näringsämnen som kolin, betain och folsyra.

Men det verkar som att extrem eller kronisk exponering, som kan uppstå om det förekommer svält, övermålning eller kemisk exponering under graviditeten, kan förändra det epigenetiska mönstret så intensivt att det lämnar ett permanent "märke" på barnets DNA.

Denna markör kan vidarebefordras till nästa generation, vilket ökar risken för sjukdom ännu mer från början av livet och framhäver den kritiska betydelsen av prenatal vård vid uppväxt av hälsosamma framtida generationer.

Detekterar andningsallergi hos små barn

Min forskning på VITO undersökte hypotesen att kemiska exponeringar under graviditet och tidigt liv förändrar DNA-metyleringsmönstren hos småbarn (i åldern fem och 11 år) och därmed påverka deras immunförsvar och allergier senare i livet.

Frågeformulär och salivprover samlade från ungefär 170-moderbarnpar från två olika födelsekohorter i Flandern (FLEHS1 och FLEHS2) analyserades. Screening av hela genoms DNA-metyleringsmönster för barn som är allergiska mot luftvägarna (höstfeber, astma och husdammsmiteallergi) jämfört med icke allergiska barn avslöjade en lista över 27-genregioner som visade ett modifierat DNA-metyleringsmönster och sålunda skulle kunna vara brukade diagnostisera andningsallergier.

Intressant noterade vi en koppling mellan de förändrade DNA-metyleringsmönstren i tre av dessa gener och exponering för trafikrelaterade luftföroreningar under graviditeten hos såväl mödrar som barnets liv tills alder 11. Detta tyder på att dessa allergirelaterade epigenetiska förändringar kan vara resultatet av tidiga livseksponeringar mot luftföroreningar.

AvlyssningenEftersom de identifierade generna har en reglerande roll vid allergiska sjukdomsreaktioner kan de vara intressanta att studera för vidareutveckling av diagnostiska screeningsverktyg. Om kemiska exponeringar och resulterande förändringar i DNA-metyleringsmönster kan upptäckas tidigt i livet, kan strategier för att förebygga kemiska exponeringar eller risken för allergi (eller båda), särskilt hos barn, utvecklas på olika nivåer, såsom granskning av lagstiftning om luftförorening begränsar eller syftar till en bättre utbildning av potentiella föräldrar.

Om författaren

Sabine Langie, doktorand - Flamländska institutet för teknisk forskning (VITO), Hasselt universitet

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon