Matbrist och dålig oral hälsa är de främsta orsakerna som leder till äldre vuxna som lider av undernäring - och som redan har hög risk för funktionsnedsättning, minskad livskvalitet och ökad dödlighet att landa i akutavdelningen.
"För patienter som inte har tillräckligt med mat hemma är lösningen ganska uppenbar och sannolikt mycket billigare än att betala för vården som orsakas av undernäring", säger Tim Platts-Mills, biträdande professor i akutmedicin vid University of North Carolina på Chapel Hill.
"Det finns ett befintligt nationellt system för livsmedelsbiståndsprogram, till exempel måltider på hjul, och vi tror att vi kan använda akutavdelningen för att länka patienter som behöver dessa program."
"Även om sådana program är relativt billiga-ca $ 6 per person per dag-många många program är underutnyttjade och underfinansierade. Vi behöver koppla patienter till dessa program och finansiera dessa program, säger Platts-Mills, som också är medordförande i Division of Geriatric Emergency Medicine vid UNC School of Medicine.
En ny studie, publicerad i Journal of American Geriatrics Society, inkluderade 252-patienter ålder 65 och äldre söker behandling i akutavdelningar i North Carolina, Michigan och New Jersey. Deltagarna screenades för undernäring och frågade sedan om förekomsten av riskfaktorer.
Den övergripande förekomsten av undernäring i studieprovet var 12-procent, vilket överensstämmer med tidigare uppskattningar från amerikanska akutavdelningar och ungefär dubbelt prevalensen hos vuxna som är bosatta i samhället (de som inte är inlagda och inte bor i en assistentboende) .
Av de tre platserna hade patienter som fick vård i North Carolina akutmottagning den högsta nivån av undernäring, 15 procent. North Carolina har också en av de högsta andelarna av äldre vuxna som lever under fattigdomsgränsen (rankad tredje av 50-stater).
Av de riskfaktorer som studerades hade dålig oral hälsa störst effekt på undernäring. Mer än hälften av patienterna i studien hade några tandproblem, och patienter med tandproblem var tre gånger så troliga att de lider av undernäring som de utan tandproblem.
Tio procent av patienterna upplevde livsmedelssäkerhet - vilket framgår av deras svar på frågor om att inte ha tillräckligt med mat, äta färre måltider och gå och lägga sig i sängen hungrig. Vidare var livsmedelssäkerhet starkt associerad med undernäring. Andra faktorer som kan bidra till problem med undernäring är social isolering, depression, biverkningar av mediciner och begränsad rörlighet.
"Förbättrad munhälsa hos äldre vuxna blir mer utmanande men också viktig. Medicare täcker inte tandvård, säger Collin Burks, en UNC-medicinsk student och studiens ledande författare.
"Att fixa tandproblem gör det inte bara lättare för dessa individer att äta men också förbättra deras självkänsla, livskvalitet och övergripande hälsa. Vi behöver överkomliga metoder för att erbjuda tandvård för äldre vuxna. "
Ett forskningsutbildningsbidrag från National Institutes of Health stödde arbetet.
relaterade böcker
at InnerSelf Market och Amazon
