Kardiovaskulära dödsfall runt om i världen, till exempel hjärtinfarkt och stroke, topp i januari. Varför så är fallet har förvirrad forskare för en tid, men nya bevis börjar riva upp mysteriet.

Forskare trodde initialt att det hade något att göra med förkylningen, men det visade sig vara en felaktig start. Forskare vid University of Southern California undersökte dödsfall från hjärtattacker mellan 1985 och 1996 i Los Angeles, en stad med en mild vinter och en daglig minsta temperatur som är relativt konstant under hela året. De hittade en säsongsvariation i hjärtattacker, med en tredjedel fler dödsfall som inträffade i januari.

Forskarna också analyserade 1.7m dödscertifikat (2005 till 2008) från sju amerikanska platser som varierade från varma till kalla. Återigen fann de ett liknande mönster av hjärtdödlighet inklusive hjärtattacker på dessa olika platser med en topp i januari. Dessa resultat chime med andra studier genomförda över hela jorden, Inbegripet UK, som avslöjade en vinter topp i dödsfall från hjärt-kärlsjukdom.

Luftförorening

Forskare har också ansett luftförorening, och här verkar de vara fastare. Det finns en säsongsrytm mot luftföroreningar. Kväveoxidnivåer - en viktig förorenande faktor som orsakar för tidiga dödsfall i Storbritannien, är till exempel högst i januari i de stora städerna. Oxford Street i London rapporteras vara den mest förorenade gatan i världen för kvävedioxid. I själva verket är London så förorenat att det bara under de första sju dagarna av 2015 och 2016, London redan bryter mot sin laggräns om luftföroreningar för hela det året.

Även kortsiktig exponering för föroreningar, från diesel och bensin rök, är förknippad med ökade dödsfall från hjärtattacker och stroke. Föroreningar kommer in i blodomloppet via lungorna, där de initierar ett inflammatoriskt svar. Detta kan leda till blodproppar i artärerna - en riskfaktor för hjärtinfarkt och stroke.

Influensa

En annan viktig utlösare för hjärtattacker är infektion. Infektionerna är höga under vintern och det finns en känd länk mellan influensavirus och kardiovaskulär sjukdom. Influensaviruset påverkar inflammatoriska och blodproppsbanor, vilket kan leda till att fettpålagringar på artärväggen (plack) bryts lös, vilket leder till kranskärlsblockering - den främsta orsaken till hjärtinfarkt.

Influensavaccinet är förknippat med minskad sjukhusvistelse och dödsfall i hjärtattacker och stroke. En femårig US $ 21m klinisk prövning började i år att testa effekten av ett högdosinfluensavaccin (fyra gånger den normala dosen) för att bekämpa hjärtdöd.

Andra riskfaktorer som också är säsongsbetonade inkluderar högt kolesterol, högt blodtryck och låga D-nivåer. D-vitaminbrist är förknippad med ökad förekomst och risk för hjärtattacker. Kombinera dessa med de tidigare nämnda riskfaktorerna för koronar död (förorening och influensa) och du har ett recept på katastrof.

Akta dig för januarimorgon

Det visar sig att dessa cirkulerande riskfaktorer inte bara har säsongsvariationer utan även dagliga. Forskning visar att de är hos höga nivåer på morgonen och låg på kvällen. Så inte bara är vi mer mottagliga för hjärtattacker i januari men det finns också en högre förekomst av hjärtattacker mellan 6am och middagstid.

Nästan varje cell i vår kropp har en grupp interaktiva gener som fungerar som klocka. Dessa "cirkadiska klockor" hjälper till att reglera biologiska processer, inklusive koagulering och inflammation. De ser till att våra kroppar följer en 24-timmes rytm och anpassar sig till förändringar i vår miljö. Förstöring av dessa interna timingmekanismer kan leda till hjärtsjukdomar. Verkligen, en studie visade att måndagen efter klockorna gå vidare med en timme (sommartid) finns en ökning av 24% i antalet hjärtattacker jämfört med andra måndagar på året.

Brist på sömn kan också öka risken för stroke och hjärtattacker. Att störa cirkadianrytmen och sova i dagarna efter en hjärtinfarkt kan också hindra återhämtning.

Så vad har dagliga biologiska rytmer att göra med kardiovaskulära dödsfall på vintern? Forskare på JDRF / Wellcome Trust Diabetes och Inflammation Laboratory undersökte blod och fettvävnadsprover från 16,000-personer som bor i Storbritannien, USA, Island, Australien och Gambia. De fann att nästan en fjärdedel av alla våra gener varierar i aktivitet enligt årstiden, med lite mer aktiv på vintern än sommaren. Studien avslöjade att många gener som är involverade i att reglera vårt immunsystem är säsongsbetonade. Med andra ord uttrycker de (gör) proteiner i olika takt, beroende på säsong. En av dessa gener är ARNTL, en viktig cirkadisk klockgen som undertrycker inflammation. ARNTL visade sig vara minst aktiv i januari, vilket kan bidra till högre nivåer av inflammation.

Vad all denna forskning visar oss är att januari presenterar en "chronorisk" - där flera riskfaktorer, när de uppstår under samma tidsperiod, kan vara dödliga. Vid kranskärldöd är chronorisk januari. Så förutom att du har en tjockare kappa i januari, se till att du får några anständiga timmars sömn, fyll på din D-vitamin och håll dig borta från tung trafik och upptagen höga gator. en lätt uppgift då under den mest trafikerade perioden på året.

Om författaren

Nelson Chong, universitetslektor, Institutionen för biovetenskap, University of Westminster

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon