Vad är det värsta du kan bli belastad med denna alla hjärtans dag? Obesvarad kärlek? Oönskad tillgivenhet? Obetald faktura från den lokala floristen? Vad sägs om en kliande dos av blygdlöss?

blygd löss, Phthirus pubis, eller "krabbor" som mer allmänt känt, ansågs en gång vara en av de mest smittsamma sexuellt överförbara infektionerna, men de betygsätter sällan ett omnämnande i den mesta forskningen om sexuell hälsa dessa dagar.

Kanske beror deras frånvaro från rampljuset för sexuell hälsa på bristen på allvarliga hälsokonsekvenser förknippade med angrepp, de förändrade skötselmiljöerna för de mest sexuellt aktiva eller, kanske i en ålder av internetdiagnoser, få människor presenterar sina kliande nedre regioner för de lokala läkare.

Våra parasitiska följeslagare

Blyglöss tros ha varit våra parasitiska följeslagare i mer än 10,000 år. Det finns paleoparasitologiska bevis av lusangrepp genom mänsklighetens historia.

De var inte bara ett problem för de fattiga heller. Resterna av kungligheter har hittats angripet. Även uppkomsten av sanitet och bad i det romerska riket räckte inte för att stoppa spridningen av blygdlöss.

Blygdlöss är inte de enda varelserna som anpassar sig till livet på människor. Huvudlöss njuter utan tvekan av slutet av sommarlovet eftersom de angriper små huvuden runt om i landet.

Medan huvudlöss har anpassat sig perfekt till livet bland hårstrån på det mänskliga huvudet, har blygdlöss anpassat sig till varmare och fuktigare livsmiljöer "du vet var" fyllda med ett överflöd av grovt hår som ger en idealisk tillflyktsort.

Vad är blygdlöss?

Blygdlöss är små sexbenta insekter som är cirka 1.5 mm långa. De har ett krabbaliknande utseende med stora klor perfekt designade för ett liv som klamrar sig fast vid och springer upp och ner i könshår.

De lever inte länge, kanske mindre än en månad, men en lushona kan lägga runt 30 ägg under den tiden, vilket säkerställer att en jämn population av löss upprätthålls. När de väl är borta från håret är de klumpiga och har turen att överleva ett par dagar.

De finns vanligtvis på hår i blygdregionen men kan leva överallt där grovt hår finns. Detta kan inkludera skägg, ögonbryn och ögonfransar, samt hår på bröstet och i armhålan. Blygdlöss finns sällan, om aldrig, i huvudhår.

Där dyker upp en stark länk mellan de löss som finns på gorillornas förfäder och våra egna blygdlöss. Det stämmer: för mer än tre miljoner år sedan var våra förfäder och gorillorna båda på rätt plats vid rätt tidpunkt (åtminstone ur blygdlusens synvinkel). Lösen utvecklades inte som vi gjorde, de hoppade mellan värdarna mycket mer nyligen än den tid då gorillor och människor tog det evolutionära steget bort från en gemensam förfader.

De flyger eller hoppar inte. De flyttar från värd till värd genom direktkontakt och för det mesta är detta genom sexuell kontakt. Inte alltid, men oftast.

En härva av könshår ger en perfekt möjlighet för löss att "hoppa skeppet" till en ny värd. Denna migration sker oftast när lössen flyttar från hårstrå till hårstrå. De gör det kanske lite mindre atletiskt än Tarzan som svänger på djungelrankor från träd till träd men inte mindre effektivt.

Uppskattningar sätter prevalensen av blygdlössangrepp hos vuxna på runt 1-2%. Priser kan vara lite högre hos äldre individer, särskilt män och män som har sex med män.

Det betyder cirka 750,000 XNUMX personer som använder tinder har krabbor. Tänk på det denna alla hjärtans dag.

Vilka är hälsoriskerna?

Eftersom dessa parasiter livnär sig på mänskligt blod, är de benägna att orsaka hudirritation inklusive upphöjda, röda klumpar och en intensiv klåda. Irritationen orsakas inte av att de springer runt som de flesta skulle tro. Det orsakas av irritation i huden när lössen injicerar sin saliv för att få blodet att flöda för att kunna äta. De matar några gånger varje dag.

Lyckligtvis är de inte förknippade med överföring av några sjukdomsframkallande patogener. Det finns dock bevis för att blygdlöss kan vara en indikator på annat sexuellt överförbara infektionersåsom klamydia. Detta förhållande har lett till förslaget att dessa löss kan vara "kanariefågeln i kolgruvan" för sexuellt promiskuösa delar av samhället och de hälsorisker de står inför.

Till skillnad från de flesta andra sexuellt överförbara infektioner, kommer kondomer inte att stoppa blygdlöss att svänga över till en ny person under sex.

Adjö pubic löss

Behandlingen är relativt enkel. Insekticid krämer är tillgängliga och så länge som insekticid resistens hålls i schack, bör stoppa angrepp. Ta bort ditt hår där nere och blygdlössen försvinner också (men tänk på det folkhälsohänsyn av könshårborttagning).

Trender inom hårborttagning kopplas ofta till förlust av pubic löss livsmiljö men det finns helt enkelt inga data som stöder hypotesen att blygdlöss är "håller på att dö ut”. Sådana påståenden skapar stora rubriker men det finns få bevis, än mindre logik, bakom påståendet.

Det kan vara sant att fullständig hårborttagning kommer att förhindra att blygdlöss etablerar sig hemma, men är alla de som för närvarande är sexuellt aktiva bara där nere? Inte troligt. Blyglöss har funnits med oss ​​i tusentals år och de kommer att vara med oss ​​i tusentals till.